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  总指挥要等到最后关头再做决定，就算等离子流穿过了金星的轨道，也有可能错过地球，但是不到４小时后，设在月球上的雷达网就现了等离子流的行迹。这次没希望了，只有等到太阳活动平静之后才能再举办太阳系飞行，而那是五六年之后的事了。

  失望的叹息声仿佛传遍了整个太阳系，&1dquo;戴安娜号”和&1dquo;列别杰夫号”正并驾齐驱，到了月球与地球距离的中途，现在谁也不知道哪艘船更好，好事者会就这次比赛争论下去，历史只会这样记载：&1dquo;由于太阳耀斑比赛取消。”

  约翰·默顿收到命令时，心中涌起一阵苦涩，这种感觉只是当他是孩子时才有过。这些年他从没忘记1o岁生日时，父亲曾答应送他一艘按著名飞船&1dquo;晨星号”比例制作的模型。一连几周他都在打算如何把它组装好，摆在卧室里的哪个位置，最后，父亲却违背了诺言，&1dquo;抱歉，约翰，实在太贵了，也许明年&he11ip;&he11ip;”

  半个世纪的成功生涯过后，他又成了那个伤心欲绝的孩子。忽然，他想违反总指挥的决定，如果他继续飞下去，不顾警告呢？即使比赛取消，他还可以飞越月球，载入千秋史册。

  但那简直愚蠢透顶，无异于自杀，并且是最不舒服的自杀办法。他见过死于辐射的人，因为他们飞船上的磁力防护板在太空中失灵了。不值得这样&he11ip;&he11ip;

  他也替马可夫惋惜，他们都该赢，而现在成功不属于任何一方。尽管能依靠太阳能飞到太空边际，也没人敢和太阳的一丝怒气抗衡。

  总指挥的船正向他们靠近，只有５o英里远，正在&1dquo;列别杰夫号”旁边，准备接出船长。季米特里砍断了帆缆。这心情他能理解。银色的帆飞走了，小小的太空舱带回地球还能使用，一个帆只能航行一次。

  他可以按放弃键，给救援人员省点时间，但他不愿意这样做，而宁愿在船上等到最后一刻。这小艇一直是他的生命、梦想的一部分，巨帆对着太阳，角度正好，积聚了最大的推动力，现在还在加，以前它曾把他带离地球。

  但毫无疑问，他必须行动了。最后他坐在曾指引他飞到中途的电脑前。

  一切完毕后，他装起日志和几件私人物品。因为好久没有训练，也没有助手，他笨拙地钻进紧急救生服里，很费了些劲。

  刚扣好头盔，总指挥的声音便响了：&1dquo;船长，５分钟之后，我们就到侧面，请切断船帆，以免相撞。”

  约翰·默顿——&1dquo;戴安娜号”上第一位也是最后一位船长，此刻迟疑了一下，最后环视着舱内，亮晶晶的仪器和整齐的控制装置，停留在最后这一刻的状态。

  他对话筒说：&1dquo;我准备弃船，请准备好接我出去，&1squo;戴安娜号’会照顾好自己。”

  总指挥没说什么，默顿很感激他。冯·斯特拉顿教授能猜到生的一切，也明白最后关头默顿希望独自待一会儿。

  他轻松地打开了空气阀，冲出的气体把他轻轻推向太空。&1dquo;戴安娜号”的推动力是他留下的最后礼物，它离他远去了，在阳光下，熠熠闪光，在阳光下，它还能支持几个世纪，两天后它会飞向月球，月球和地球一样都不能吸引住它。没有他本人的质量，它也许时能达２ooo英里，一个月后，就会比人类设计的任何飞船都快。

  随着距离增大，阳光也会变弱，飞船的加度也要减小，但即使在火星的轨道上，它也会以1ooo英里的时飞行。太阳也无法阻挡它的疾飞行，比星际中飞逝的彗星还迅，它会冲向深不可测的太空。

  默顿看到几英里外火箭射的火焰。总指挥舱来接他，加度比&1dquo;戴安娜号”快几万倍，但一旦用完了燃料，引擎只能坚持几分钟，而&1dquo;戴安娜号”却在太阳永恒的光亮下，保持度，亘古不停。

  约翰·默顿说：&1dquo;再见，小艇。我不知道几千年几万年后还会有谁看到你？”

  最后，他平静下来，总控制船的信号已在身旁亮了。他不会赢得这场飞往月球的比赛了，但他的小艇将是在漫漫星际中做长途航行的第一艘人造飞船。

  1９6３年５月

  注：这篇科幻作品暗示，有四个可以居住的星球，包括地球在内。参加太空飞行比赛的是来自地球和火星的成员。人类已登上火星，因此称他们为&1dquo;殖民者”，文章中，austra1iazia是指澳大利亚与亚洲大6合为一个板块后，成为澳大利亚亚洲大6，七大板块已成为四个大6。

  《最后的命令》

  &1dquo;现在是总统讲话。当你们收听到这个消息时，我已经死去。我们的国家已被摧毁，但是你们是士兵，而且是有史以来训练最严格的精锐部队。你们懂得怎样服从命令。现在你们必须执行最严厉的命令，这是你们未曾执行过的艰巨任务。”

  艰巨？席雷达指挥官在心里嘲笑了一下。不，现在应该说是&1dquo;容易”，因为士兵们已经眼看着他们珍爱着的国土被许多太阳火球烤焦了，决不能再存在任何犹豫、踌躇，去考虑这是众神对人类的复仇行动，无论他们是有罪的还是无辜的。可是为什么，为什么这命令这么迟才布？

  &1dquo;你们知道你们将进入月球之外的秘密轨道飞行的目的。侵略者知道你们存在，但又无法搞清楚你们的位置，因而他们就会举棋不定，无法决定是否该对我们起一场攻击。除了可以撞碎他们的地下导弹仓库里的导弹，并且摧毁匍匐在海底的核潜艇的那种地震式炸弹以外，你们算是最后的威慑武器了。即使我们的其他所有武器都毁掉之后，你们仍能动反攻&he11ip;&he11ip;”