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  好在不必她多思忖，那位被称为乔夫人的便笑道：「徐夫人，亲事可是我们俩家早就定下的，哪里因为二十三一句孩子话就退了呢?今日我便把聘礼重送回来了。」说着一摆头，早有几个仆妇捧了几个托盘走了上来，两块美玉、十几锭金饼，又有衣料、饰之类。

  伯母穿着粗布的家常衣裳，手上还沾着做鱼鲊的米粉，此时只拿帕子简单擦一擦直接挡在前面，「既然已经退亲，我们便再无瓜葛!」

  可乔夫人却铁了心要送，且她那边原本就人多势众，很容易就拦了伯母和明霞，将东西放到屋内，又笑着向伯母道：「这份聘礼可比先前多上一倍，我的意思不只是聘了你家女郎，再将徐二姐也一同聘下，古有娥皇女英，如今她们堂姐妹一同嫁了我家二十三郎，正是一段佳话!」

  素波原不知徐家与乔家究竟有何事，因此只退在一旁，不想现在波及已身，真是无端受到波及，也恍然醒悟这乔夫人定是乔二十三的母亲，便冷冷哼道：「你们家乔二十三是个什么东西!竟然敢肖想我!」

  乔夫人一转面孔也板下脸叉腰道：「原本我家二十三郎与明霞早定下百年姻缘，还不是因为你勾引二十三郎在前，又挑拨徐家在后，硬将亲事搅散了!现在我一并将将你们姐妹的聘礼送到，你难不成因为屈居堂姐之下而不满吗?」

  素波不可谓没见过蛮横之人了，只是却第一次遇到如此市井刁钻泼妇，没来由的便把乔二十三与明霞退亲之故推在自己身上，然后又反污自己与堂姐抢亲事。只是气虽气，却不屑与乔夫人斗嘴，只道：「你不必多自说自话，你家乔二十三郎在你看来如宝似玉，却到不了我眼里，赶紧离我远一点!」

  乔夫人却又道：「徐二姐想是还不知道呢，只当有些烹饪手段便可以在江城立足!我告诉你吧，那望江楼本是我的嫁妆，如今就到了租期!如果你再不从，我便收回望江楼，就是那水煮鱼的生意，从此也归了我!」

  当初素波租用望江楼写契书时，出面的仆妇并牙行人等都道江城这里风俗契书初定都为三个月，试上三月后双方都情愿才可以延期，眼下正是三月将满之时。再想想乔夫人既然有如此心机，恐怕早在望江楼里安排下人手偷学了水煮鱼，如此这般将自己赶走后望江楼的生意正好全归了乔家!

  嗨!真是没有想到!

  叹息之余，素波一不免觉得实在丢人，做过胶东王妃和天后的自己竟然被一个商妇设计圈套骗了!如今看来，自己还在江城寻铺面时，乔夫人就设了这个局。

  素波之所以离开京城，就是因为自己上了那人的大当，现在不想到了江城继续上当——也许自己确实有些问题?

  还不待天后反思明白，乔夫人早换了一张笑脸，向着大家道：「我此番来并非要将事情做到这难看地步，只要我们结成亲家，望江楼我就送给徐家两位女郎做嫁妆!」说着自怀里拿出一张契书，交给伯母，「如此一来我们两家岂不是珠联璧合!」

  素波真差一点就要叫一声好了，这个乔夫人，别看出身市井，论起心智比起邓哀贵人还要强一些，给个甜枣，再打个巴掌，然后再给个甜枣，手段炉火纯青啊!

  就不知道伯母会不会信她的话，又被眼前的利益迷倒，毕竟望江楼本身就是一不小的资财，而加上现在经营的水煮鱼，每天的进帐更是有如流水一般呢，而徐家，家境并不富裕，徐家长子在京城又需要很大的花销。

  「徐夫人，乔家果然是实心实意挽回亲事，且上次悔亲的原因其实也在你们徐家女郎身上。」陪同而来的黄嬷嬷这时也上前款款劝道：「方才我们夫人听了这桩事也叹着实曲折，幸又好事多磨，若是徐夫人情愿，我们夫人倒可以帮着做媒呢。」

  素波到了此时才知道，自己竟然还是小瞧了乔夫人，她的手段到此时还未用尽，竟又买通了郡守夫人来压徐家!

  果然伯母的态度便没有方才坚决了，「既然夫人有此意&he11ip;&he11ip;」只是坚决不收聘礼，却道：「如今夫君不在家中，我一个妇人断不敢擅作主张，再者行聘原是大事，总不能如此草草，一则要请乔家家主与我夫君商量，再则要选吉日敲锣打鼓送来。」

  乔夫人和黄嬷嬷又劝了几句，见徐伯母已经有了几分意思，只是果然不能作主，且又想为女儿争礼节要聘礼送的体面，便收起聘礼先退了，最后却留了一句话，「这门亲事定要成的，我们再求了郡守夫人请郡守向徐夫子提亲。」

  看着一群人退了出去，徐伯母便进了里间，原来明霞不比素波，才听了一句亲事的话就躲到里间，但徐家屋舍浅陋，她自然都听得清清楚楚，此时正低头垂泪，「乔二十三亲至我家退亲，羞辱于我，如今我死也不嫁他!」

  素波叫了一声「好!」女孩子就要有这样的骨气!然后又道：「你们可别上乔夫人的当，我与乔二十三不过同路从京城到江城，后来又到乔家帮了一次厨而已!至于他到徐家退亲，甚至就连他与堂姐有婚约也是今天才听到。」

  「我们岂能疑你?并不是因为我们原是同族之人，只这些日子我见你的行事言谈便知你的为人，断不是心思不正的女子。且今日你又能在乔夫人、黄嬷嬷面前坦荡磊落，掷地有声，十分了得，不愧为江阴徐家的后人，」伯母便又向女儿道：「你虽长素波一岁，但论起才干却又差得远了，如今在屋里垂泪又有何益?难不成父亲母亲竟是胆小怕事、贪慕富贵，要将你送到火坑里的人吗?」