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  十月初一早晨起来，我到观音菩萨前请求神示，签语很吉利，有“枯木逢春”的意思；用《灵棋经》占卜，其语也很吉利，我这才决定出山。

  初二，我托焦祐瀛章京代具奏稿、开具履历。初三，我亲赴宫门谢恩。早上八点左右我在养心殿蒙皇上召见，照例免冠叩谢。

  “你几时到京城的？”皇上问。

  “上个月月底。”我答道。

  “你从哪里来的？”

  “从原籍仪征来的。”

  “贼军攻破仪征时，你在哪里？”

  “臣家本住县城，三年前贼军第一次破城，我家的房屋被贼军烧毁，于是就迁到乡下，建房暂住。今年贼军到乡下滋扰，我奉着老母逐渐迁移。”

  “你家里有没有人员伤亡？”

  “托皇上洪福，家人都事先躲开了，没有损伤。”

  “你腿上的病好了吗？”

  “臣这只腿恐怕好不了的。”

  “为什么？”

  “臣腿受伤时是在冬月，营中没有良医，又没有药草。臣年近六十，精力日衰，所以一时难以痊愈；而且不仅是腿疾，近来又添了头眩心跳的症状，思维也大不如前，所以我才不敢俯伏宫门，求皇上赏赐差使。”

  “你是怎么坠马受伤的？”

  “臣素不善骑，可是军中督队又非骑马不可。那天督队时，我骑的是一匹生马，未经战阵，逆匪摇旗呐喊，马匹受惊奔跑，臣控制不住，于是坠马，还让那个畜生踩了一脚，抬回帐房后就不能带队了。后来经胜保奏明，就近到山东省城调理，蒙恩谕准。”

  “你上次从遣戍军台到我任命你做河南臬司有几个月？”

  “在军台五个月，即蒙恩旨。”

  “我记得你未到河南，就升任直隶藩司，是吧”！

  “在河南臬司任上做了一个月，蒙圣恩补授直隶藩司。”

  “你刚到直隶的时候，还是讷尔经额任直隶总督吧？”

  “是的”。

  “你几时带兵到临洺关的，又是几时到庙工的？”

  “臣于咸丰三年四月，从保定开往临洺关驻扎。五月十三日，因长垣县告警，与逆匪相隔一河，形势危急。臣因畿辅重地，恐有疏虞，一面奏明，一面带兵迎击。因长垣县无隘可扼，于是我前进至河南庙工，临河扼守。六月十八日，贼军渡黄河直扑陈桥渡口，臣派参将额尔精额和游击穆隆阿开炮轰击，生擒贼军头目莫应扬等五十多人，就近交河南审明正法，这些都奏明在案。八月臣奉旨回直隶防堵。二十日行军到大名，臣接奉谕寄，命臣带兵到深州堵击。臣探知逆匪已窜往天津，请旨何往？奉朱批：‘随时进剿，可以出境作战。’我于是带兵到静海县唐官屯。九月，总督桂良用八百里加急来文，奏调臣星夜回省城，并派兵迎接。臣走到河间府，胜保怪臣擅自回省城。臣一面禀明胜保，一面禀知桂良。二十七日，臣走到保定府二十里铺，桂良令臣将原队带回，仍从原路行走。臣因旱路迂回曲折，从省河至天津，下水四日，即可到天津。为贪图路近，臣没有按照桂良所说的路线进兵，于是被参劾。这些都怪臣遇事拘泥，不会当差，以致惹皇上生气。臣实在该死，对不住皇上恩典。”

  “你在胜保营中几年？”

  “不足三年。”

  “胜保打仗如何？”

  “奋不顾身，很勇敢，调度也很得法。”

  “有人说胜保不恤士卒，有这回事吗？”

  “没这么严重，但他治军甚严，军中不能无怨。胜保每次督队时，有时贼军刚一交锋就撤退，有时命令冲击敌营而士兵不前，等到撤队回营，胜保就按名严惩，常有按军法从事的事情。白刃在前，谁肯向死，胜保这样做也是不得已。”

  “胜保待人倨傲，即使是提督、总兵、都统也都不予赐坐，有没有这回事？”

  “有的。军中都住帐篷，胜保是主将，帐中只有一个主座，旁边有几个小凳子，如果偶然入帐回话，或者传令进兵等事情，来不及延坐是常有的；如果是计议军务，会议太久，也会请大家坐下。而且军营规矩，从小将到提督、总兵、都统，即使品质相同，从不敢分庭抗礼，不这么做，就无以示威，而且会导致军令不肃；如果是来的提督、总兵、都统，胜保也还挺尊重的。”

  “有人说胜保营中唐花满屋，娇童林立，有这回事吗？”

  “山东冬日并无唐花，即使是省城也无花窖，何况居住的帐篷，仅堪容膝，即使有唐花也无处可摆；至于胜保身边，只有二三个管文稿的家人，而且都是很大年纪了，其余在帐使唤的都是一般兵丁，没有看见什么娇童。”

  “你代胜保写过折子吗？”

  “在独流时，因文案委员没有到任，胜保令臣作过请饷的折片，未曾作过正折。”

  “贼兵为什么屡攻不克？究竟官兵比贼实力如何？”

  “贼匪性情狡诈，常常伏匿不出，伺隙而动。如果认真交战，贼军肯定是抵御不住官军的。官军步伐整齐，很有纪律，贼兵终是乌合之众。”

  “贼兵每据一处，就支搭木城，你见过吗？”

  “贼兵在舒镇时所占据的辛庄，与臣的营帐以及崇恩的营帐紧对；贼兵窜往阜城，臣与崇恩进入辛庄搜捕余匪，见贼军战壕内用枣树建的鹿砦，约有二丈厚，用绳子缚住打桩固定，很结实。贼兵伏在砦内，只要官军越过壕沟就被击毙。砦内用从民间抢来的粗桌椅、橱柜之类，纵横交织，糊上土，枪炮也射不透；贼兵在墙上挖出大小方圆炮眼，眼虽大，可是官军子弹打不进去。”