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  大侄带着换姑来到庄上，二侄夫妇也来了，于是就在杨家房子的东边另找一个宅子居住。侄儿们不久就转移到僧道桥街上孙家宅子，把大嫂也接来同住。我的妾侍谭氏从京城回到仪征，我也上岸住到三谭庄谭姓屋里。谭氏与鸿甫侄儿是近亲，和我也算有点关系，他的房子比杨宅宽敞很多。

  我七妹、八妹已经长大成人，可是婚期都未定。当此时艰，她们更应该早点成家，不能讲究的地方也只好将就了。两人嫁妆兼考在世时已经备办好，于是就选定六月十一日，让三弟姨太太带着七妹回牛王营，送到程家。程家单寒，妹夫程湛华是丁亥举人，在乡下安分读书。

  至于八妹，道光二十三年阮文达先生（即阮元）还在的时候，就有意和我们联姻，因为阮八世兄性情痴呆，兄弟几个也都不是能吃苦担责的人，我就坚定地拒绝了。没想到十年后，兼慈在扬州还是答应了，这也可以证明姻缘的确自有天定。妹夫是个秃头，并且性情颇愚，因为这门亲事是兼慈主张的，所以姨太太（八妹的亲生母亲）常有闲言。可是事情已成定局，八妹也在六月出嫁了。我也总算了却了七妹和八妹的这两桩人生大事。至于她们将来幸福与否，那就是她们两人的命了。

  本地官员赋税之外常常另外摊派捐输，几乎每年都有。有亩捐，即按亩派捐；有指捐，就是指定张三捐多少李四捐多少。仪征人烟稠密土匪众多，县令也是更换无常，每次官到任，一定指捐一次。几年来所捐的银子不在少数，至于这钱捐了之后，县里怎么用的，那就不知道了，也不见这些父母官对我们有任何奖励。民力几何，怎能承受这种盘剥？

  我家除了几亩薄田外，没有其它进项，自从兼考去世后，每年入不敷出。三弟听说又要捐款，深以为苦，提出和我分家——家产的规模小了，捐款也能少些。我说：“你既然提出分家，我也不勉强，田地的肥沃与贫瘠，佃户的勤劳与懒惰，都凭三弟你分派，我没有任何意见。”

  家产是这样分的：兼慈自己管理的田产，现归三弟收管，将来作为兼慈的祭田；庶母管理的田产，也归三弟经营，将来作为三弟自己的田产。因为三弟是庶母所生，和我没有关系。还有一处孙家抵押的田产，也归三弟管照，也算是兼考的祭田。家里的田产，牛王营一处是我的亲生父亲留给我的，当然归我所有。铁坝头、田家茔的田产是我用自己的积蓄买的，我让三弟也拿来平分，而不要说是我的私产。只有周家坡一处，我的亲生父亲、黄夫人、邵夫人都葬在那里，当年购置这块田，也是邵夫人和王氏变卖饰共同买下的，里面也有兼慈和庶母的私房钱在内，我让三弟将这份产业分给我，作为三座坟墓的祭扫费用，至于庶母出的那一部分钱，单独划出由我归还。兼慈命令在我的田产里，每年拿出一些钱作为孝敬，我让大侄每节呈送五十两，一年共一百五十两。兼慈又命提出一份产业给长孙兰儿。我说兰儿并无兄弟，我的家产都是他的，也就不必单独分一份了。

  我先前在临洺关及长垣带兵时，其间兵勇口粮支用的这账，桂良一定要我具名报销——他之所以这么做，不过是因为当年他拿这个来诬陷过我，现在用这来堵悠悠之口罢了。他公文到向帅和总督怡良处，之后公文转到仪征本邑。我阅后当即回复，赶紧收拾行李，赴保定核算。实际上，当年的钱粮账目都不是我经手，只是既然此事关系到军队粮饷，又奉札饬，不敢推诿，担心桂良又借此生事。

  年轻皇上的召见

  七月二十四日，我从三谭庄起身，到僧道桥上船，从外湖行走，一路顺风，三天就到了清江。只是天气酷热难耐，到王家茔史行家里小住几日，于八月初四日再上路。因为带的盘缠不够，我就将书箱交给史行，顺便托人带往北京。我在沂州府雇轿，到齐河出山。河南北岸铜瓦箱黄河决口后，直冲东昌，大清河桥冲断，黄河灌注，直到齐河县城下。禹城附近各县成为一片泽国，来往的行旅都不得不从齐河横渡黄河。从齐河到禹城没有6路，近村农民只好用小舟济渡，计程九十里，要价非常高昂。我在齐河南店住了两天，命令戈什杨保安拿着名帖到齐河县署，请求派差人协同觅船，许诺给予重赏，才找到了七八只小船，将车子拆了分装在船上。凌晨一点左右，我们从南往北渡，幸好一切顺利。我们又坐车十五里到隔水难行的地方，再次上船，水深处有几丈，水浅处没过脚髁，后面用人推，前面用人拉，一路都在田园果木林中游泳。傍晚终于到达禹城，但驿馆距城很远。晚上十二点左右，我们又到禹城桥，人困马乏。不过我们从此渐渐进入直隶境内，道路干燥，按驿站逐步前行。

  八月底，我到达北京。据家人说，保定可以不去了。于是我写信给藩台钱香士，说明原委，但因为担心桂良再逞淫威，不敢说不去保定。我本是称病回家，所以抵京后就闭门谢客，每天住在时晴斋，读书自娱。闲暇时我便和儿子的老师林远村学士讨论墨，真所谓“万人如海一身藏”。

  九月二十七日，我和林远村闲谈时，忽然接到圣旨，被赏予四品顶戴，署理甘肃藩司。对于仕途，我早已心灰意冷，根本就不想再出山，攘臂下车，也不过是徒增笑柄。于是请许滇生来，商量接不接受任命。我的意思是以不出山为好，而许滇生又不肯替我拿主意。我托许滇生顺便问问那些朝中大臣，是否可以称病不就任？许滇生说：“甘肃的藩司难做，皇上是知道的。皇上钦点您出任，您直接拒绝，恐怕不好。况且在这国运艰难的时刻，谁肯求进？但是就算为自己打算，也得小心，不求有功，只求无过。朝中大臣们都认为您不接受不行，看来您还不能缮刀而藏啊。”我说：“让我再仔细想想，再做决定。”