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第95章（第1页）

然而，接下来的日子里，宾利先生却像是人间蒸发了一般，再没来过加德纳府邸。

即便他本就来的频率不高，可在那样的情景，那样的暗示下，等待的日子仿佛被无限拉长了似的，给人一种度日如年的感觉。饶是简听了艾莉丝的话，想要遵从本心行事，眼下看来也是无济于事。

她们在伦敦认识的朋友太少，没法从相熟的人那里听闻一星半点的消息。

与此同时，艾莉丝也闲在了家里。

她收到琼斯夫人的来信，信上是琼斯夫人的致歉：她和丈夫要出一趟远门，画肖像的事得等她回到伦敦再说。对此，艾莉丝也只能去信一封，先是回复琼斯夫人的抱歉，让她千万别放在心上，肖像画的事不急于一时，又祝她路途平安，出行愉快。

说真的，艾莉丝倒没因为琼斯夫人的失约而生气，相反，她庆幸自己不用在状态不好的情况下为他人作画。倒不是说绘画的技艺会有影响，但传达的情感却未必是她们所想要的。

其次就是，不用忙于作画，艾莉丝便有了更多的时间陪伴在简的身边。

哪怕简表现的跟没事人一样，每日照常教潘妮弹钢琴，亦或者是陪加德纳舅妈绣绣桌垫，可艾莉丝还是忧心极了，这部分的忧心几乎要和对布兰登上校的担忧持平，她宁愿简能痛痛快快地发泄出来，也好过把事闷在心里。

唯一令艾莉丝感到庆幸的，是这里没人会当着简的面提起宾利先生，就连加德纳舅妈都是私下里问的她。加德纳舅妈本以为简和宾利先生的事是水到渠成，哪成想波折不断。

“可怜的简，”加德纳舅妈感慨，“难不成真是我老眼昏花，看错了人，识错了情？”

在这不甚愉悦的低压气氛下，日子转进五月。

伊莱莎的回信如约而至，艾莉丝迫不及待地撕开封口的火漆印，一目十行地阅读起来。

巴斯的日子没有伊莱莎想象的那么枯燥无味，她甚至能在夫人的陪同下，和其他几位年纪相仿的小姐一块去舞厅打发时间。

略过伊莱莎对舞会的描写，艾莉丝看到她最近新认识了一位绅士，并且称赞他风度翩翩、谈吐自如，为人风趣，是个再好不过的新朋友。而且受他的邀请，伊莱莎跟他跳了几回舞。读到这里，伊莱莎夸他不仅容貌英俊，就连舞都跳得很棒。

直到最后，艾莉丝总算看到她最想知道的事：事情处理得还算顺利，但布兰登上校会在北方多逗留一段时日，最早会在五月中旬返回伦敦。伊莱莎表示，一旦上校回来，她就马上告诉艾莉丝——除了希望艾莉丝能和上校一起来看她以外，伊莱莎还想给他们介绍自己新结交的朋友。

自此，艾莉丝的心才算定下，忧虑的情绪散了大半。

又过了两三天，简拿着亨斯福德的来信来找艾莉丝：“丽齐说她快要回来了，或许我们也差不多该走了。艾莉丝，你觉得呢？”

“我在城里也没什么要紧事可做。”艾莉丝看简萌生了回去的想法，自然不忍让她继续留下，“丽齐哪一天到伦敦？不如我们和她一起回去？离家这么久，我才发现家里的所有事物都那么值得人思念。”

“就在这个星期六。”简道，“我也同样很想念家里的每一个人，每一样事物。”

于是，一旦把回家提上日程，时间的流速都变得快了起来。

星期六下午，艾莉丝和简在格雷斯丘奇街道见到了阔别已久的伊丽莎白。她看上去还是老样子，气色红润，想来在亨斯福德受到了主人家的热情招待。这在之后的聊天里得到了验证。

“结婚并没有给柯林斯先生带来一些我们喜闻乐见的改变。”伊丽莎白道，“光是问候，他就把我们家和卢卡斯家的人挨个问了个遍，以至于我们在门口站了好一会。。”

艾莉丝被她的描述逗得发笑：“幸亏他没想起我们其他几门亲戚，否则你们就得在门口待得更久了。”

“我合理怀疑，如果不是夏绿蒂及时打断了柯林斯先生，那么他肯定会想起招待过他的姑妈一家。”

“柯林斯太太怎么样？她还好吗？”简问。

“尽管和她在家里要做的事没什么两样，不过夏绿蒂显然对自己的婚后生活很满意。就算是面对柯林斯先生那不甚善解人意的性格，她也自有一套妙招。”

见艾莉丝和简投来好奇的神色，伊丽莎白解释：“那就是在他长篇大论之前，用更重要的事打断他。我不得不承认，夏绿蒂之前说得很对，她确实过上了她想要的生活。”

“柯林斯先生的房子虽然不大，但在夏绿蒂的操持下也是一派井井有条，尤其是花园里的绿植，一到春天便绿意盎然。我去了之后，最欢坐在客厅的窗户边上，一边欣赏花园里的花草，一边和夏绿蒂聊天。而且，偶尔会有马车从邻近花园的路上驶过。我们总会猜马车里坐着是谁。只要是凯瑟琳夫人，老早就望见影的柯林斯先生就会激动地叫上我们，他可不会放过任何和恩主打招呼的机会。”

“你一定见到了凯瑟琳夫人。她是怎样的一个形象？”艾莉丝问，“是和蔼的，还是严厉的？”

“我只能说，她看着不大容易亲近，但她很喜欢指点别人做事。”伊丽莎白卖了个关子。

“这不是自相矛盾了吗？”简不解。

“光是我们坐下的功夫，她就已经在家务方面给夏绿蒂提了不少建议，而且要求夏绿蒂得照她说的做。”

“不拘大事小事？”