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第94章（第1页）

她委婉道：“我舅舅一家也在北方投资了工厂，我有些担心，你方便跟我说一说吗？”

五十章

思来想去，艾莉丝还是找了个不会出错的借口，向宾利先生打听。

“我了解的不多，但根据我的猜想，那些工人还没正式开始罢工，他们在等一个时机。而厂主们不会轻易答应工人们提出的条件，所以一旦工人组织罢工，在他们提出的条件得到满足之前，双方会先僵持一段时间。”

“僵持不下会有怎样的局面呢？”艾莉丝追问。

“总是有办法解决的，艾莉丝小姐。”宾利先生道，尽管他不认为一位小姐需要清楚得如此详尽，可这个话题本就不该由他提起，这会也不差多说这一两句。再者，他可不能让暗含焦急之色的艾莉丝小姐因脑补陷入恐慌之中，那反而是他的不是了。

“如果当地的工人不愿意妥协，那么厂主自会选择别的愿意做的工人。订单需要在规定的时间里完成，他们不会放任局面维持下去的。布兰登并不是厂主，他赶过去也只是打算和厂主商量一下到底该如何处理。”宾利先生想起艾莉丝的问话，“我想，艾莉丝小姐你不用替加德纳先生太过操心。”

其他并不把此事放在心上的人，很快就接受了宾利先生的解释。像班内特小姐虽然也很关心加德纳舅舅的生意——当然，还有个原因是班内特先生也进行了投资，但她是存粹地相信了宾利先生的说法，由衷地认为罢工很快就能得到解决。

而艾莉丝却认为他的说法和布兰登上校的焦灼存在矛盾，她没忍住多问了一句：“难道找来了新的工人，本地的工人就会眼睁睁看着属于他们的位置被取代吗”她并不觉得他们会毫无反抗。

这下子轮到宾利先生倍感惊讶了。

从商以来，他的姐妹都没正儿八经好奇过他生意上的事。或者说，一般的小姐都不会对生意感兴趣，她们只负责在各个方面消费，把金钱变作好看的裙子、时兴的配饰，跳舞的鞋子……就算再怎么忧心布兰登，艾莉丝小姐的问题也已经足够深入。

他好生打量着艾莉丝，却见她还等着回答。

“工人们自然不会就此罢休，可具体什么结果，还得看厂主的意思。“宾利先生模棱两可地说道，当中可能涉及的暴动，并不该在女士们面前提及。反正他的姐妹说不定会因此晕厥一小会。

再没法从宾利先生那问到更多，艾莉丝只好偃旗息鼓。不过因着这事，她对下午的游玩失去了一些兴致。

好在，宾利姐妹和简都有些心不在焉，她们心里各个都揣着事，这倒使得艾莉丝的走神没那么明显了。囫囵吞枣地逛过计划的景点后，艾莉丝和简又谢过宾利先生的亲自护送，她们才在加德纳府邸门前和他们正式告别。

“艾莉丝，你觉得宾利先生会选在哪里定居？”一回到房间，简便开了口，她今天一下午都要被宾利先生时不时投来的目光给弄得心神不宁了，“宾利小姐她们一连说了好几个地方，但我看都不像是宾利先生心目中的选择。她们甚至把德文郡和德比郡说了三遍。”

“嗯……噢……”艾莉丝从自己的思绪里回过神，“说不定宾利先生打算买下内瑟菲尔德呢？他租下时就夸这座庄园合他的心意，而且……”

“而且什么？”

“看样子，宾利小姐和赫斯特夫人已经放弃撮合宾利先生和达西小姐了。”她把听来的对话复述给简，“这难道还不能说明什么吗？丽齐当初分析的很对，她们根本没法做宾利先生的主。”

简沉默了几秒。

“你看，我本来以为她们不会再和我来往。三个月里我们只见了两次面，每次都不是出于她们的主动。”简道，“我已经弄明白她们对我的情谊并不像我想的那么深厚，可她们今天依旧和我说有笑，仿佛之前什么都没发生过。我说这些不是为了谴责她们的反复，可我真的没法确定她们这么做的理由。”

“我觉得导致她们态度发生转变的理由就是宾利先生。”看到简难得流露出的烦恼，艾莉丝压下对布兰登上校的担心，专心和简讨论起来，“这简直是毋庸置疑的事。”

她发问：“简，你真的只想和宾利先生做朋友吗？”

感情这种事，真的可以藏起来，或者说，真的可以忘记吗？艾莉丝不明白，连担心一个人的情绪都能像呼吸一样无处不在，感情就可以轻描淡写地放下了吗？

“我以为我可以。”

望着还没接触爱情的艾莉丝，简不再隐瞒：“可感情是没法受人控制的。如果再给我多一点时间，也许我真的可以收获另一段感情，但目前为止，我似乎还抱有着一丝侥幸。尤其是今天，宾利先生和我的谈话，还有频频看向我的眼神，时常给我一种错觉。”

“我真怕我会重蹈覆辙。”简说，“可心却鼓动我，让我不要退缩。”

“我曾经就感情的事问过安娜小姐。万一我嫁给了自己不喜欢的人却又后悔，万一我不想因为有位绅士向我求婚我就答应……”艾莉丝耸了耸肩，“我当时太迷茫了，可安娜小姐告诉我，要是真到了那一天，如果我还是没法抉择，那就听一听自己的心是怎么说的。或许这个建议对简你也能起一点用。”

“反正我觉得宾利小姐她们的话已经说得够清楚了。”

可能爱情本身就容易令人患得患失，要想让简摇摆的心确定下来，大概只有宾利先生说出求婚的那一天到来。