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萧氏在京外有一别业，原是萧家老祖宗住的地方，那老祖宗去后，便一直空着。萧仲孺点头之后，马车就往那庄子行去，一顿饭的工夫也就到了。卢录事下马来，他原当这庄子不过是老奴守着，哪想喊了门后，来应声的竟是一把极年轻的声音。没等多久，从里推开了旧门。来人果真年少，模样儿倒是眉清目秀，唯有过分瘦削单薄，有些不足的样子。他看见一大对人马在外，还犹豫着要把门闩拿下。卢录事不及道出萧府的大老爷来了，坐在马车里的萧仲孺已掀开车帘，眯着眼往此处眺望，瞧清那门后站着的少年人时，萧仲孺暗浊的目色微微一闪，可又极快地归于平静。原来，这门后站着的实非萧府的下人，而是一年前从萧家被逐到京外头来的少主子。顾钧瞅见马车里走下来个人，披着黑狐皮大氅，款款步来，气质晃似集天气之灵，不似真的一般。钧哥儿还当自己眼睛花了，直到萧仲孺走到他眼前来。“老爷……”钧哥儿诧异地轻喃了声，吁出一团雾气。今夜未来之前，萧仲孺几乎要将这少年给尽忘去了，今儿不过远远望一眼，便认出了钧哥儿，寒寒冬夜之中，竟隐隐生出一丝唏嘘来。顾钧已经忙不迭地放下门梁，迎他们进门：“老爷快进，先生们也请进来。”这庄子并不小，因年代久远，却是旧了，廊上稀稀落落地点了几盏灯，掩不紧的门扉被夜风吹得“咿呀”响。顾钧先迎几人去前堂，说是厅堂，也不过是收拾出来见客的屋子。卢录事瞧见他事事亲为，竟不见一个半个使唤的人，奇道：“此处只有你不成？”钧哥儿正端了热茶进来，先呈给了萧仲孺，方答说：“自然不是，除顾钧之外，还有个婆子和一个粗使的下人。老爷和先生到的晚，事前也不知要来，我便让他们先歇着了，只我刚好没睡熟，听到敲门声，这才应了。”萧仲孺过着杯盖，顾钧端来的茶自不是什么好茶，却清清淡淡，室内自有一股幽香飘来。从进门到现在，尽是那卢录事问话，钧哥儿来答，萧老爷握着杯暖手，倒是暗里端量起了钧哥儿。萧晟故去已有一年余，萧仲孺今也不大恨了，窈娘晟儿都早夭，只道是自己子孙缘薄，没这福分。再瞧顾钧，和一年前相比，仿是长大了些许，发梳着髻，插着一只银簪，那是嫁了人的意思，确还在为大哥儿守节。顾钧却不知老爷心思为何，只听卢录事说要暂过一夜，便暗中愁了起来，原来这院子空房虽多，却因人手忙不过来，一直不曾收拾过。好在那卢录事又说：“我等就在附近镇子寻几家农户将就将就，此处只留下几个护卫在外头守夜，便不劳烦少君了。”顾钧这方起来，去把自己睡的地方收拾一番，好腾出来给老爷住。萧仲孺走去屋内，便正好瞧见钧哥儿爬到床上，正弯腰铺着寝具。顾钧身上着件棉衣，裤子是就寝时穿的那件，背对着人屈身，绸子贴着臀，形若桃子，桃缝儿往下便是莲花地，嫩嫩地贴住布料，隐隐约约可见。钧哥儿浑然不知自己的身让老爷无意看了，铺好了床就起来，回头看到萧仲孺，便恭顺地说：“此处简陋，只先委屈老爷一夜。”萧仲孺“嗯”了一声，面上神色不显，走去床上坐下来。钧哥儿弯下来为他脱下鞋袜，看老爷躺下来，这才拿起灯，自去隔壁间接着睡了。萧仲孺躺在顾钧的床上，床角放着汤婆子，身上盖着氅衣，很是暖和，可他却无睡意。卧了片刻，便起了起身子，往那一处看，一层窗纸后透着微微的光，映出一道朦胧的影子，看他摘下簪子，解开发髻，头发松松地放下来。萧仲孺支着身子，抚了抚硬枕，不知这里边儿填的什么，发着香气，隔间窸窸窣窣地响，想是钧哥儿已经褪了外衫，爬上炕去了。萧仲孺今儿出京，未想到要耽搁到夜里，是以身边不带下人女眷。萧太傅死了儿子后反倒越发惜身，素夜里偶有独睡，天寒时也有叫丫头上床来暖暖身子，并不一定做那事儿。今夜里却好似撩动了火，辗转反侧，屋里原是淡淡的香，却越闻越浓，咽一口水都觉得是甜的。萧仲孺在床上翻来覆去，微熹的光洒在眼睛上，抬手挡了挡，还是醒过来了。萧老爷这一夜，有睡也同无睡，虽也不乏，看见空荡荡的床，心里也空空的，满不是滋味儿。到了天真正亮起，顾钧才进来，后头还跟个端热水的丫头，黑皮小眼，瘦瘪瘦瘪的。钧哥儿在刘夫人屋里待过，萧仲孺的习性无一不知，伺候得仔仔细细，来时也不过问一句“老爷睡得可稳”。萧仲孺哪里稳，一夜之间好似打回了一年前，脸上淡淡地答应一声，眼睛却暗随着钧哥儿。顾钧也浑是不知，在萧仲孺跟前忙得如陀螺似地打转儿，今儿早晨钧哥儿穿得实了，只脖子露出来，萧仲孺便盯着他的后颈子，白白细细的，也发着幽香。萧仲孺洗漱之后，从屋子跨出。这会儿天光大亮，方打量起这处，好一个大庄子，破破落落，冷冷凄凄。一个半盲的婆子坐在檐下，也不知萧府的老爷在这，有些痴痴呆呆，莫说帮衬了，带头来还得钧哥儿照料着。顾钧昨一夜其实也没合过眼，今儿天没亮就起了，和面做了馒头，又煮了地瓜粥。卢录事等人一早就到了，钧哥儿请先生一起进来屋中用早点，卢录事推辞不过，也牵着马进来。饭桌上，萧仲孺也在，钧哥儿原当伙食粗鄙，怕萧仲孺用不惯，就看他吃了个馒头，喝了半碗粥，又拿起一个刚出笼的艾草团子，一连吃了两个，这才安了心。此时，卢录事又问起顾钧平日如何生活。钧哥儿如实道：“每月，邢管事都会派人送来十斗米，还有几斤精肉、面粉，吃的从不短，月月都有剩下。”钧哥儿虽被逐到京外，仍是萧府的少君，月钱还是按少君的份例拨的，可他并未提起这茬，在座的都是精明过头的人，二十两的月钱何止能买这点吃的用的，仆人都能养十几来人。萧仲孺擦擦嘴，不道些什么话，只说：“时刻不早，该回了。”太傅的人马已经在庄外候着，就看大人披着黑氅跨步而出，头也不回地上了车。卢录事也坐到马背上，一行人正欲启程，冷不防地听到后头叫唤。萧仲孺耳力极尖，掀了车帘回头看，就见顾钧跑着从庄里追出来，忙命了声：“停下。”钧哥儿追到马车边上来，萧仲孺开了门，便看少年喘着粗气，吁出一团团的雾。他递了个油包纸来，对老爷道：“此去京城还要小半时辰，方见老爷爱吃，顾钧就多包了几个，路上老爷若饿了，便吃这团子顽顽。”萧仲孺一接油包纸，就闻到了股艾草香。钧哥儿看他接了，就要回去，萧仲孺这时叫他过来：“钧儿。”顾钧回过头来，见萧仲孺脱下身上的狐氅，张开来给自己披上。钧哥儿受宠若惊，不敢收受，萧仲孺却怜他跑了一路，冻得直抖，还替他将系好了绳结。萧仲孺又看了看钧哥儿，方跟哄着人也似，轻道：“回罢。”马车又缓缓上路，顾钧静静地眺望着那一支队伍，直至再也见不着，这才披着那件萧仲孺赠他的毛氅，转身回去了庄中。正午之前，萧仲孺总算回到了萧府。刘夫人领着一众女眷丫鬟和管事出来迎老爷，萧仲孺捧着手炉从车内出来。刘氏笑着迎了上去，一路和老爷走到前堂去。“老爷昨夜不归，也不派人带话回来，可熬煞了妾身。”下人呈来了热茶，夫人将杯子捧给老爷。萧仲孺接茶时说：“昨儿赶不及入城，就在京外老太太住过的庄子将就一夜。”“京外……”刘氏尽管不如何精明，可经萧仲孺一提，却也立时想起了这别庄来，至于庄子里住着谁，也一并想起来了。她面上只笑了笑，问道：“老爷……怎会想起去那头住了？”“好在是我想起来了，若不然，倒让外头的人认为，我萧府连个少君都养不起了。”萧仲孺脸上不笑不恼，轻飘飘一句话，便把夫人说得脸上无光。自钧哥儿搬到庄子去，刘夫人也许就没他的消息，逢年过节，也不曾派人去走动走动，她只当钧哥儿是有大罪过之人，还养着就不错了，哪知老爷今日竟突然提起了这茬……刘氏想了半天，斟酌道：“确实是妾身轻疏了，倒是有些时日不去看他。”又犹豫地问，“老爷昨日见着了钧哥儿……可有不好？”萧仲孺放下了杯子，语气凉道：“你自去瞧瞧，不就知了。”他方才进门，瞅见刘氏身边几个丫鬟，无不养得比钧哥儿红润，加之在庄子里，听到做下人的克扣主子月钱，心里已很是光火，此刻就忍不住发出来道，“顾钧好歹也是你娘家的子侄，今儿你就这般待他，明儿我要没了，你也打算这么对郭氏母子？”刘夫人听到此话，也是惊了，急忙跪下来道：“老爷这话说重了，妾身就是有天大的胆子，断也不敢如此！”萧仲孺也自知话说得过了，面上却只冷哼一声，此时恰好那五房的下人过来，将老爷给请走了。不说刘氏被老爷一番敲打，心里如何胶着，就先道萧仲孺这一房新纳的郭姨娘。这郭氏是在二奶奶死后抬进门的，原来是一个主薄家的妻子，那主簿为攀上太傅，特叫貌美的妻子来献茶，萧仲孺见她婉约恬静，果真心生怜爱，和她睡了过后，便接了回来。郭氏也非一般妇人，其性温婉，行事进退有度，落落大方，使得萧仲孺待她很是不同，大有专宠之势，更要紧的是，这郭氏肚皮还争气，才进门不久，就已经有了身孕。