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  一台物质传输机——在这儿？

  这是所有人脑海中掠过的同样问题：与此配套的反向站在哪里？走进这儿的这台传输机，动它，会在哪儿出来？

  或者——什么时候会重物质化？

  罗丹把他的手放在克雷斯特的胳膊上。&1dquo;我想我们现在可以走了。电机扣住了路障。只要能量在流动，就什么也不会再会生，根据您的计算，也许在今后几千年中不会有变化，因此有的是时间。我们走吧。”

  他走在前面，克雷斯特略为犹豫后跟着他，布利等了一会儿才同那两名变异人一起跟上。兵团的其他人员站在后面观望，他们一动不动。

  罗丹走到从前有一道无形的墙挡住他去路的地方，现在这道障碍消失了。一个笨重的大箱子迫使他绕行，然后他走进墓穴。

  他在传输机前面停下。这台传输机光是凭它的体积就能成为墓穴的中心。罗丹的手不由自主地伸进口袋，摸到他藏在那儿的那张纸。纸上写着由正电子脑翻译的一个难以理解的句子，正电子脑提示说，同样的这个句子一定会出现在这儿的墓穴中，它是线索的开始。

  克雷斯特在罗丹旁边停下。这个阿尔孔人略带红色的眼睛闪闪光，瘦小的双手微微地颤抖，他低声说：&1dquo;您不会是&he11ip;&he11ip;”

  罗丹望着克雷斯特，迫切地说：&1dquo;请您别再说了好吗，克雷斯特？目标已近在眼前。不，这您骗不了我。反正我们地球人只要值得去一搏就不会如此快地放弃。那是值得去一搏的，长生不老&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;如果死了，那就毫无用处，佩利。”

  &1dquo;这不大可能是那些无名者的意图，克雷斯特。他们给我们留下了一条必然会通向他们的线索。他们这样做甚至不冒任何风险。因为只有符合他们禀性的人才会找到和现他们，不开化的野蛮人决不会见到永生星。因此，您可以肯定地指望，克雷斯特，无名者不会给我们设下死亡陷阱。障碍是会有的，这是必然的。但死神没有等待我们。”

  沉默寡言的布利开口了，&1dquo;谁知道这些生物是在什么时候把传输机放置在这儿的，罗丹。你说是在一万年前他们离开这个星系的时候。在此期间，有没有可能生他们没有料到的什么事情？也许我们正降落在织女系。”

  罗丹摇摇头，&1dquo;不可能，你低估了这些生物的智能。他们一定会估计到，要过几百年和几千年才会有人现他们的线索。他们已考虑到天文情况。别担心，他们肯定不冒任何风险。”

  罗丹继续向前走，打开传输机栅栏门。为数不多的操纵装置完全同于他在费洛星上所看到的，只有惟一的一个区别：这个传输机至今一直处于另一个时间之内，处于过去或未来。

  &1dquo;你们都留下，”罗丹声音沙哑地说，&1dquo;我一个人去。如果它正常运转，我安全到达另一个地方，就马上回来接你们。”

  &1dquo;如果不呢？”布利脱口而出。罗丹耸耸肩，他瞥了克雷斯特一眼，一步跨进足能容纳四五人的舱房。

  &1dquo;我一消失，”罗丹继续下指示，&1dquo;你们就必须等待。什么也不要做，以免影响我的返回。明白吗

  克雷斯特现出怀疑的神色，&1dquo;也许最好是别人&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;不，克雷斯特。我对那些永生人的善意确信不疑。他们希望有人解答他们的问题。我能使他们失望吗？”

  克雷斯特沉默不语。

  罗丹对他和布利微笑，向安妮和约翰作出叫他们放心的手势——然后按下操纵杆。

  生了令人十分惊异的事。罗丹既没有变得看不见，也没有消失。他仍然站在栅栏笼子里，好像什么也没有生似的。物质传输机不起作用。

  佩利·罗丹又试了一次，但同样白费力气。传输机没有生命征象。罗丹有些失望地走出笼子，一筹莫展地看着克雷斯特。

  &1dquo;这我不明白，”他承认，&1dquo;现在我们已经顺利地排除了一些障碍，可是肯定不是为了这个坏了的传输机。这是什么意思呢？”

  &1dquo;这是有意义的，”克雷斯特深信不疑地回答，&1dquo;您想一想其他许多传输机。在过去的几千年中没有一个传输机有过损坏，没有一个停止使用过。能源是用之不竭的。据我们所知，它装有电机。因此，如果这台机器在这儿不运转，那么这是完全有意的。您看呢，布利？”

  布利并没有给人这种印象，好像他有什么看法似的，但现在他不想丢脸。

  &1dquo;我同意您的意见，克雷斯特。”他用拖长的声调说，&1dquo;这些来自过去的生物并不缺乏幻想。现在我们也要修理一台物质传输机，以证明我们的五维思维。”

  布利本来只不过是说说而已，可是罗丹似乎很在意他的话。他向布利迅看了一眼，然后又去关注那台传输机。

  他打开门，重走进去。克雷斯特站在一旁观望，安妮·斯隆和约翰·马歇尔也一样。相反，布利没有察觉到自己话的作用。

  罗丹寻找着。他在寻找某种东西——提示。没有这种提示，这场猜谜游戏就毫无意义。

  那些生物有着一个不可估量的秘密：长生不死。他们愿意与旗鼓相当者分享这一秘密。可是他们怎么能决定别人是否配分享他们的秘密呢？答案很简单：他们一定会对他进行一次考试。如果有人追寻他们的踪迹，能正确地解决那些问题，那么他们——设谜者和解谜者——总有一天会相遇。