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  几声锣鼓，大家都坐正了，本县的教谕宣读考场规制，宣读完之后，就开始分今天的卷子了，第一天考的是经义。

  从窗口里递进来卷子，此时还不能动，得等试卷完，统一开始答卷，沈陵先翻了一下卷子的题目，心里有了底，今年的经义果然还是有纲的题目。虽说四书五经是主要科举教材，但本朝逐渐形成了一种科考潜规则，就是会出一些与四书五经相关但又出其范围的题，考察考生的学识是否广博。

  三声锣鼓之后，考生才可以答题，但沈陵听见有考生一声惊叫被拖走了，好似是因为提前答题被现了。

  沈陵摇了摇头，这科举给的时间是很充足的，没有必要这样，一看就是手，没有经验。

  他先提写下姓名籍贯以及父母姓名，他之前模拟都算好时间了，根据他的度来，时间稍微预留一些检查的时间，天是真的冷，沈陵写了一会儿字，手就冻僵了。

  他写一会儿就得把手放袖子里捂一会儿，还好今年不是倒春寒，若再来一场雪，就都完了。

  差不多时辰，官差就开始午饭，很硬的馒头，沈陵就着水吃了一个，便不想再吃了。下午的时候天就慢慢变暗了，沈陵点上蜡烛，蜡烛的火还能借着烤烤手，就是得注意不能滴到试卷上。

  差不多三炷香的时候，考场就会提醒，沈陵作答得差不多了，再几声锣鼓就得停了，然后开始收试卷。

  考完后沈陵赶紧去上个茅房，此时茅房外面已经很多人了，沈陵上完出来看到臭号旁边的几个兄台都一脸臭色，也是心有怜惜，不过想想自己也没好多少。

  考试的时候全神贯注地扑在试卷上，就忘记了那股臭咸鱼地味道，考完试，这股味道又浓郁了起来，沈陵的布条不知道什么时候掉了，赶紧重带上。

  官差又来了晚饭，几张饼，沈陵支起了小炉子，开始生火，然后把小铜锅放上去，煮点热水，然后扔几块姜进去，一边烤火。

  现在不在考试，就可以转过来看对面了，沈陵看到对面的人用帕子捂着鼻子，贴着窗口不肯朝里面来。

  沈陵把饼放姜汤里烫一烫，口感是不用想的，只能填饱肚子，然后把姜汤下肚，感觉暖和多了，把手和脚都烤烤暖和，不然晚上真睡不着。

  天黑了以后，大家把写字的木板搬下来就是睡觉的地方，没有被褥什么的，全靠一身正气，大家都会多穿一点来，但也有规定的件数，沈陵进来后就先脱了一件，晚上的时候外面那件就当被子盖身上。

  夜里头就不好绑着睡觉了，其实待久了闻习惯了，也就感觉不出来，最怕的就是从里面出去再进来，那是真的难闻，巡逻的考官都是快步进来快步出去的，沈陵理解他。

  伴随着不知哪位兄台的呼噜声，他夜里被冻醒了一次，又生了一点炭，放脚边拷一会儿强迫自己入睡了，但在这样的环境下，睡眠质量不会太好，早上也不知什么时候，他感觉有人有动静了，他也起来了。

  对面的兄台蜷缩着睡得正香，沈陵在号房里做几个俯卧撑，热乎热乎身子，感觉出了点薄汗就停止，乘着许多人未起来，赶紧去上个茅房，今天之后，这茅房的味道就会进入鼎盛时期。

  两天很快就过去了，在做试卷中时间很快的，最难熬的是夜里，沈陵估计都要到零度的，这么多人在一个屋子里的好处就是温度会高一些，尤其大家一起生炭火的时候，温度最舒服。

  第三日考完，大家就可以出去了，沈陵已经不想去茅房了，赶紧收拾东西，准备出去了。这出去的路上，他终于见到了那位臭脚的东西，真是一臭万里，是个二十来岁的读书人，长衫看上也是很不洁。

  所有人都对他怒目以示，碍于还在考试院，不好骂他。

  沈陵一边走一边找齐子俊他们，齐子俊在他后头的，沈陵还看到了张伯礼，他腿脚都有些虚浮，沈陵看着都担心，上回预演过后，他就建议过张伯礼，在家里可以做点活，挑水之类的，既能帮帮家里又能练到身体，也不知他有没有做。

  快要到大门口是，沈陵和张伯礼排一起了，他赶紧扶住他，张伯礼靠在他身上，又咳嗽了几声，两个人出了考试院的大门。

  这刚出大门，沈陵就看到几个人在揍一个考生，好似就是那臭脚，把他鞋子给脱了，这臭味飘香十里，所有人都让开了，捂住鼻子。

  “叫你不洗脚！真是倒了我八辈子的霉，这么好的位置碰上你这个衰人！”

  “爹，你不晓得，这家伙坐我周围，这脚，比臭鱼都臭。”

  “你下面两场给我注意点！”

  沈陵看了看门口的官差，丝毫不为所动，大胆猜想可能他们也很想打人，本来一堆男人凑一起就够臭了，还来个臭脚丫子。

  沈陵赶紧扶着张伯礼走到一边，等家里人找过来，此时人多，人挤人的。张伯礼闻到了那股臭脚丫子味，干呕了起来，沈陵忙拍他背。

  张伯礼一边捂着鼻子一边说道：“原来考试时就是他的味道！”

  沈陵幽幽道：“我考试时就坐的他周围。”

  张伯礼同情地看着他。

  很快齐子俊和吴端也出来了，两个人还算不错，没有受臭脚的骚扰也没有臭号的困扰。

  几个父亲也都找了过来，张父把张伯礼背回去了，他父亲向来是这样，有些不大合群。