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  在警方逮捕了&1dquo;人皮围裙”——一个名叫约翰·皮泽的波兰犹太人之后，有一段暂时的平静时期。&1dquo;人皮围裙”的职业是修鞋匠，他神出鬼没，性情残暴，经常出没于东区。但是，关于安妮·查普曼的被杀，约翰·皮泽却提出了不可争辩的不在现场的证明，警察不得不公开为他辟谣，以防止报复心切的公众对他处以私刑。

  从此，警察封锁了所有的大街小巷，对怀特查普尔的监视之严密达到了空前的程度。伦敦警察厅动用了大量的探警。另外，出事地区的居民还自组织了自己的警戒委员会。

  斯皮特菲尔兹的大约二百多个乞丐营被统统检查了一遍，因为在达官显贵们眼里，杀人魔鬼不可能是一个英国贵族，当然，那是难以想象的。

  警方连续受挫，报界仍然咬住不放，大肆渲染此事引起的公愤、警方的愚蠢无能以及形势的不可救药。但是，舆论的锋芒主要还是针对沃沦的。

  ※　　※　　※

  那是9月底的一天晚上，我离开伦敦警察厅时，外面已是雾气浓重。我在一盏路灯下慢慢地踱步，等待着马车。这时，我看见了身披黑色斗篷、头戴大礼帽的梅尔文那潇洒的身影。

  &1dquo;约翰！”他说，&1dquo;我们一起走走吧！自从那个杀人不眨眼的疯子让全城陷入恐怖以来，我们甚至连谈话的时间都没有了。”

  &1dquo;好吧。不过，昨晚在怀特查普尔的小巷里走了一夜，搞得我都不想再走路了。沃尔特和我一样，但他运气不如我好，因为今晚他还在值勤。”

  &1dquo;有什么办法，”梅尔文叹道，&1dquo;没有一点儿线索，真让人绝望。这个地区已被封锁，但我担心还会生最坏的事情。那魔鬼已有两个星期没有出现了。我想，他正躲在暗处，手握钢刀，虎视耽耽&he11ip;&he11ip;疯子。这显然只能是疯子！但却是一个清醒、才智出众的疯子&he11ip;&he11ip;因为他有高的技艺&he11ip;&he11ip;你知道，约翰，如果让我决定，我会把调查的任务交给你。”

  &1dquo;阿伯林警官还颇有成绩。”我挖苦地说。

  梅尔文摇了摇头：&1dquo;我打心底认为，只有你能够制止这种一连串的谋杀。制服幽灵凶手，在我看来，这是你的特长。另外，事实是，被害者都是妓女，且都被剖开了肚子。这个案子让我想起了莫尔斯当案件：福赛特小姐和莫里森小姐的脖子被切开，凶手奇妙地消失了&he11ip;&he11ip;”

  是这样，亲爱的梅尔文，你离真相不远了，但别指望我会告诉你&he11ip;&he11ip;我答道：&1dquo;内利自杀了，不可能是她。”

  &1dquo;我知道，约翰。但，又可能是谁呢？一个学识渊博的疯子，一个狂热的宗教信徒？一个屠夫？一个失去了理智的贵族？为什么他要像杀死牲畜那样杀死这些可怜的女人？&he11ip;&he11ip;你知道，约翰，现在谣言四起，被害者的惨状引起了最让人难以置信的猜测&he11ip;&he11ip;凶手下刀准确，所以医学界受到了怀疑&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;医生？有可能。”我说。看到舆论的这种趋向，我感到满意。

  梅尔文愁肠百结。他停了一会儿，又说：&1dquo;上星期，我们审问了安妮·查普曼的几个朋友。你知道，有钱的时候，她住在多塞大街最有名的妓院里。猜猜看，我碰到谁了？”

  我感到从头到脚一阵痉挛。

  &1dquo;布莱克菲尔德旅馆老板的女儿。没想到在这种地方能碰到她，我想跟她说话，但是&he11ip;&he11ip;”

  我感到浑身燥热。

  &1dquo;她样子奇怪，好像&he11ip;&he11ip;怎么说呢&he11ip;&he11ip;疯了，因为悲伤而疯了。我无法描述她内心的情感。毕竟，她没有理睬我。”

  喔唷！我真是劫后余生。

  梅尔文清了清嗓子，继续说：&1dquo;她&he11ip;&he11ip;总之，她的一切都让人觉得她是妓女。我糊涂了，因为那时她给我的印象很好，而且&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;知道了，”我干巴巴地打断了他的话，&1dquo;每个人的生活之路都是自己选择的。”

  自从科拉向我展示了她的全部本领的那个晚上以来，我就再也没有见到过她。我爱的那个科拉已经不存在了。现在的这个科拉仅仅是一个堕落的女人，一个我竭力避免再遇到的科拉。因悲伤而疯？是的，有可能，因为我同时已经得知：在挨了我一顿痛揍之后，她的&1dquo;保护人”成了痴呆，智力不及幼童，活像没有骨头的木偶。他毫无恢复的希望。好极了，这对他正合适！

  我们谈到这里，就互相道别了。我若有所思地看着警长的背影在茫茫的迷雾中远去了。随后，我截了一辆马车，告诉了车夫我的地址。

  ※　　※　　※

  &1dquo;怎么样？”梅尔文着到我读完了信，恼怒地问道。

  &1dquo;现在凶手有名字了：魔鬼杰克。我们的进展很快。”我略带讽刺地说。

  &1dquo;得了，约翰。你觉得会不会是有人在跟我们开玩笑吗？”

  &1dquo;仅仅是有那么一点儿感觉，不过我倾向于认为这封信是真的&he11ip;&he11ip;”

  梅尔文表情严肃地看着我说：

  &1dquo;我也是这么看的。我担心，他会像他说的那样在最近出现。在某种程度上，这封信让我们明确了他的一点儿心理。这是一个夸大狂，有坚不可摧的自信心，无所畏惧，让人感到他是不可战胜的，就好像他拥有&he11ip;&he11ip;”