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  “臣妾知道了。”贤妃面上笑意不改，恭谨应是。

  “哀家累了，你回去吧！”不过一盏茶功夫里的三言两语，太皇太后便起身先行回了内室，留贤妃一人在原地。

  郑姑姑复又将大氅取出来，替贤妃穿上，欲言又止。最后只淡淡道：“贤主子，一路小心。”

  郑姑姑端着茶盏到内室，轻手轻脚放在太皇太后面前的茶案上。

  “时至今日，哀家只觉恍然若大梦初醒。”太皇太后端起茶盏，看着其中混沌的茶汤，了然一笑，缓缓道：“哀家为萧氏操心劳碌了一辈子，从来不曾有过丝毫后悔退却…”

  “主子…”郑姑姑潸然泪下，抬手欲将太皇太后手中的茶盏夺走。

  “沈家，在前朝便是钟鸣鼎食之家，百年积累对上皇室，尚有胜算。”太皇太后避开她的手，苍老的面庞里皆是孤注一掷的决绝。继续道：“萧国公府，从一开始，便是始祖皇帝为了斩杀沈家这头猛兽，而打磨的利刃。无论朝中、军中、民心，萧国公府从来便只能仰皇室鼻息。萧家与皇室，互相挟制，一荣不见得俱荣，可一损必然俱损。”

  “原本，我心里还有侥幸。”太皇太后轻呷一口这茶，苦意在口中蔓延。“燕春楼一倒，我便知道，沈家和岚家，定然知道了瑶招山旧事的真相。”

  “主子！”郑姑姑眼见太皇太后一口口饮下这杯热茶，便知再难挽回，颓然坐在地上。

  “皇室与沈家，到了决战的时候。如今的情势，一如当年太宗朝…”太皇太后含笑拍了拍郑姑姑的肩膀，稳住她。了然道：“萧汇既然已经与皇帝达成了共识。袁皇后之事，是哀家与皇帝的私仇…哀家这条命，皇帝想要，给他就是。”

  “若这局，皇室输了，沈家定会连萧国公府一起清算当年之事。只是…若皇室赢了，萧家这柄利刃再无用武之地，来日下场亦不会好过今日的沈家。”太皇太后仰头将茶一饮而尽，对着郑姑姑狠绝道：“来日储君，只能出自萧家的血脉…”

  贤妃站在院中，听到内室传来的茶盏碎裂之声，心下了然。对着门口跪地磕头，行了大礼，转身决绝离开。

  “奴才给贤妃娘娘请安。”永和宫门口的侍卫见到贤妃轿辇，上前拦住。“皇上有令，任何人不得擅入。”

  “太皇太后仁慈，让本宫来瞧瞧懿贵妃。”贤妃拿出仁寿宫的令牌。

  “这…”侍卫为难。

  “懿贵妃还怀着龙裔，不小心照料着，仔细你们的皮！”贤妃身边的太监厉声道。上前挡开正在犹豫的侍卫，替贤妃推门进去。

  “你怎么来了？”沈明娇未施粉黛，长如瀑只用一支白玉簪半挽着，窝在椅子里翻南海录读。

  “外面翻了天，你倒是清闲。”贤妃打量她面色红润，放了心，也不见外地坐在小榻上。

  “运筹帷幄中，决胜千里外。”贤妃胡乱翻看着她放在桌上的行军录，笑道：“我来与你说个好消息。”

  “怎么了？”

  “待会儿你就知道了。”她买了个关子。

  沈明娇也不勉强，仍边浏览着南海录，一边执做着记录。

  大约两刻钟的功夫，观棋神色匆匆进来。“主子，太皇太后薨了。”话音刚落，便听外面传来敲响丧钟的声音。

  沈明娇面带错愕，看向贤妃道：“这便是你的好消息？”

  “皇上想要萧家出兵，萧家…想要来日储君之位。太皇太后的命，算是萧家效忠主的投名状。”

  “所以，萧家，放弃了太皇太后。”

  “不是放弃，是默契。”贤妃懂她的唏嘘，“在太皇太后眼里，她一生都是为了萧家而活，这也算是…死得其所。”

  “在这个节骨眼上，面对沈家，皇室与萧家须得拧成一股绳才有胜算。太皇太后与皇上之间隔着杀母之仇，自尽，是她唯一能为萧家做的事。”贤妃直言不讳道：“萧家要的，便是借皇室这股风，吹倒沈家。”

  “尉迟暄最忌外戚做大，他不会让萧家的孩子成为储君的，何况萧家。”

  “萧家眼下，是一盘死棋。唯一能重焕生机的法子便是…无论如何，五个月后，都会有个男孩从我的肚子里爬出来。”木秀于林，风必摧之。贤妃这些年在宫中一直以无知蠢钝的形象示人，以求自保。如今倒是对这局势洞若观火。“萧家不指望皇上信任，只是求个喘息的机会。”

  “萧家与皇室一起扳倒沈家这个心腹大患，五个月后，皇帝驾崩，顺理成章扶主登基。”沈明娇了然。萧家与皇室合力扳倒沈家、尉迟暄驾崩，主少国疑，萧家扶着贤妃临朝顺理成章。

  “那你呢？”

  “我与你说过…”贤妃笑得嘲讽，手掌轻抚着自己的小腹。“我对这无休无止的倾轧斗争，已是厌烦疲惫至极。”

  “正如你方才说的，这唯一的法子若无你的配合，萧家大厦之将倾，无可挽回。”沈明娇若有所思看着她。

  “我虽姓萧，对萧家那个吃人的地方，除了厌恶并无旁的感情。”贤妃轻笑着摇了摇头，“萧家今日的权势，是多少姑娘的前程搭起来的。”

  “我无意如太皇太后一般，汲汲营营，困顿老死于这宫中。”行至今日，萧家，从未问过她半句是否愿意，在他们眼里，自己不过是个还算有用的棋子罢了。她漫不经心道：“你当他们不知道我与你的往来？只是不在意罢了，宫中还有个听话的萧媛在，去母留子，惯会的招数。”