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  没等阿走回答，清濑便丢掉空罐站起身，踢起脚踏车的侧脚架。

  阿走对这个来路不明男子居住的竹青庄，只觉得越来越可疑。

  「好，走吧！我带你去，」清濑催促阿走动身，「但是去竹青庄前，我们得先去拿你的行李才行。你在学校的哪里打地铺？」

  体育馆旁边一座户外的水泥阶梯下。阿走就靠它遮风挡雨.他从老家带来的行李只有一个运动提袋，因为他觉得若还有什么需要，日后再请家人寄来就行了。住处还没有着落，阿走就冲动离家来到东京，而且抵达当晚就在麻将馆把身上的钱输个精光。

  即使如此，他也没有因此觉得恐惧或不安。他对独自在人生地不熟的地方生活不以为苦，反而感觉如获生。但是他确实想在开学前找好住处，也厌倦了慢跑时顺便去商店偷东西的生活。

  清濑看着乖乖起身的阿走，满意地点点头。他没跨上脚踏车，只是牵着吱吱作响、仿佛就要掉链子的车子向前迈步。他身上披着的那件破旧棉袄，在路灯的照射下熠熠生辉。

  奇怪的是，清濑明明如此关注阿走的跑姿，却没问他「你待过田径队吗？」，也不告诫他「别再偷东西了」。阿走下定决心，唤住走在前头的清濑。

  「清濑学长，为什么你要对我这么好？」

  清濑回头，宛如一名瞧见青翠的杂草在柏油路裂缝中萌芽的人，悄然笑道：「叫我灰二就好。」

  阿走不再追问，与牵着脚踏车的清濑并肩而行。管他是多廉价的公寓，管他里头的房客有多古怪，都比餐风露宿打地铺好多了。

  公寓远比阿走想象的还老旧。

  「……灰二学长，是这里吗？」

  「对，这里就是竹青庄。我们都叫它『青竹』。」

  清濑得意洋洋地抬头望着矗立在两人面前的建筑物，阿走则是看到呆掉，说不出半句话来。这还是他头一次见识到这么老旧却不是文化遗产的木造建筑。

  这栋简陋的木造两层楼房看起来摇摇欲坠，很难想象竟然还有人住在里头。而且，恐怖的是，竟然还有几扇窗户正亮着柔和的灯光。

  这栋竹青庄，位于宽政大学与澡堂「鹤屋」的中间地带。两人穿过巷弄后，来到一块建大楼与陈年田地杂陈的区域，而围着翠绿树篱的竹青庄就建在这里。它没有大门，透过树篱的缺口就能望尽整片房地。

  竹青庄宽广的前院铺满碎石子，左手边一直到底，是看似房东自己住的平房；或许是刚换过屋瓦，星光洒落屋顶上，使之微微亮。而右手边那栋建筑，就是本次的主角：竹青庄。

  「这里共有九间房。多亏有你加入，这下子总算住满了。」

  清濑踩着碎石子，带着阿走来到竹青庄的前门。这是一扇嵌着薄玻璃的格子拉门，而在布满羽虱的细长灯罩中，室外灯正一明一暗地闪着。阿走就着昏黄的灯光，努力想辨识挂在前门一旁的旧木牌上写了什么。上头那几个苍劲潦草的大字，写的应该就是「竹青庄」。

  清濑将脚踏车随手一停，腋下夹着两个交叠的脸盆，两手放到拉门上。

  「接下来，我带你去一个个认识这里的房客。大家都是宽政大学的学生。」

  开这东西需要一点诀窍——清濑边说边将门往上抬，拉开卡住的拉门。

  一踏进屋里，是一片没铺木板的水泥地，旁边摆着一个有数个门盖的鞋柜。这鞋柜似乎兼具信箱功能，只见每个盖子上开了一条长方形投入口，上头还用胶带贴着纸片，并用圆珠潦草写着房间号码。这些纸片都已经被晒到泛黄。阿走扫视鞋柜一遍，得知一楼有四间房，二楼有五间。

  通往二楼的楼梯位于玄关右手边，不用走上去，就能看出楼梯是歪斜的。这栋建筑物居然能撑到现在还没垮掉，简直是奇迹，阿走心想。

  清濑把脚上的健康拖鞋脱在水泥地上。

  「上来吧。」他催促道。

  阿走依言将运动鞋收进写着「1o3」的鞋柜里。

  「灰二哥，你回来啦——」

  突然有人出声，阿走吓得环顾四周，却没看到任何人。一旁的清濑也纳闷地皱起眉头。

  「这边这边！」

  那人又喊了他们一次，清濑和阿走闻声抬头望向天花板。玄关的天花板竟然开了一个拳头大的洞！一张脸紧贴着洞口，一对眼睛窥伺着底下的两人，露出顽皮的笑意。

  「城次，」清濑低声说道，「这个洞是怎么回事？」

  「不小心踩破了。」

  「我现在过去。你给我待在那里！」

  清濑气归气，爬楼梯时却轻盈得听不到半点脚步声。阿走犹豫了一下，最后还是决定跟上，而他每踏出一步，楼梯就出莺声地板[3]一般的剧烈嘎吱声。

  爬上昏暗陡斜的楼梯后，阿走好好打量了二楼一番。天花板比想象中高，楼梯旁有两扇看似厕所和洗脸间的门，再过去还有两个房间。走廊的另一边，也就是楼梯的对侧，还有三个房间。二楼的每个房间都静悄悄的，只有三个房间紧邻的那一侧、楼梯正对面那一间贴着「2o1」号门牌的房间，有灯光隐约从门缝透出。

  清濑毫不迟疑地走向2o1号房，敲也没敲就把门打开。阿走站在门口，怯生生地往房内窥探。

  2o1号房约有十六平米大，中间的矮饭桌是房间的分界点，两侧各铺着一床棉被。看来这间房里住着两个人。棉被四周一片凌乱，到处散落着个人的书籍和杂物。