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  &1dquo;威尔伯·埃米特！”少校说，&1dquo;莫非他——”

  &1dquo;哦，不，他没死。但头后面被重敲了一记，脑震荡。”乔医生握紧、摩擦双手，&1dquo;听我说，到另一房间如何？不是我介意与那在一起，”他指向他的哥哥，&1dquo;而是照相用灯泡烧不久，一直让它亮着它很快会烧完的，然后你们就要在黑暗里查线索了，不是吗？”他又搓手。

  警察局长点头，艾略特用手帕包住手指、关掉灯。乔·切斯尼快步走到另一房间，在音乐室，艾略特察觉他紧张地望着他们。

  克罗少校半掩上双扇门。

  &1dquo;现在，”他轻快地说，&1dquo;督察长，如果他们不介意你用电话，你可以打电话给医生，问他——”

  &1dquo;你要医生干什么？我是医生。我能告诉你他死了。”

  &1dquo;形式上必须这样做，切斯尼。你知道的。”

  &1dquo;如果你不信任我的专业——”

  &1dquo;胡说。这位是巡官。”

  乔医生转向艾略特：&1dquo;所以你是苏格兰警场来的，是吗？”他问道，然后似乎陷入沉思，&1dquo;不可能！你怎么可能这么快来到这里？”他又沉思，&1dquo;不可能。”

  &1dquo;我来是为了另一件事，医生。毒杀小孩的事。”

  &1dquo;哦，”乔医生说，态度缓和了下来，&1dquo;嗯，你有工作在身。”

  &1dquo;是的，”艾略特承认，&1dquo;现在，医生，如果你能告诉我今晚生在这里的事——”

  &1dquo;做出愚蠢的举动是生在这里的事，”乔医生立刻怒吼，&1dquo;做出愚蠢的举动。马库斯想给他们一出戏。而他真的做到了！”

  &1dquo;一出戏？”

  &1dquo;我没有看见他们做了什么，”乔医生指出，&1dquo;因为我不在这里。但我能告诉你他们做了什么，因为他们整顿晚餐都在争论它。那是老早就有的争论了，只是它从未如此具体。马库斯说百分之九十九的证人根本无能力做证人。他说他们无法告诉你他们眼下生的事情；当火灾、车祸、暴动等生时，警察得到各式各样不足为证的证言。”他好奇地注视着艾略特，&1dquo;这样说是对的吗？”

  &1dquo;常常是这样，没错。但又怎么样？”

  &1dquo;嗯，他们都不赞同马库斯的说法；各有各的理由，但他们都说他无法愚弄他们。我自己也这么说，”乔医生自卫地告诉他，&1dquo;我仍认为是这样。但最后马库斯说他要做个小试验。他要在他们身上做一心理实验，有些大学也做过。他说他要为他们演一出戏。在戏末尾，他们将要回答一连串有关他们见到什么的问题。他打赌百分之六十的答案是错的。”

  乔医生求助于克罗少校。

  &1dquo;你知道马库斯。我向来说他像——那个叫什么名字来着？就是那个我们在学校读过的作家，那个会走二十哩路去获得正确描述一朵花的人；而且马库斯一有想法就立刻去实践，所以他们玩了这小游戏。就在玩到一半的时候——唉，有人进来杀了马库斯。要是我没理解错，每个人都看到凶手、看到他的每个动作，然而他们对生的事却各执一词。”

  乔医生停止说话。他的声音粗哑如打雷，他的脸红，从他的眼神看来，艾略特担心他会哭出来。若非他显得那样真诚，这景象会很怪异。

  克罗少校插嘴：&1dquo;他们不能描述凶手？”

  &1dquo;不能。那家伙全身包得紧紧像隐形人一样。你知道的。长外套，领子掀起，围巾包着他的头和脸，戴墨镜，帽子拉下。很丑的样子，他们说，但他们以为那是表演的一部分。天哪，真可怕！这丑小鬼走进——”

  &1dquo;但——”

  &1dquo;对不起，先生，”艾略特巡官插嘴。他想弄清楚事实，因他感觉到这案子将是个烫手山芋。他转向医生，&1dquo;你说&1squo;他们’看到。他们是谁？”

  &1dquo;英格拉姆教授、玛乔莉和乔治。”

  &1dquo;有其他人吗？”

  &1dquo;就我所知没有。马库斯要我加入，但如我告诉你的，我得出去看病人。马库斯说他要到很晚才开始表演，如果我答应在晚上十二点钟前回来，他会等我。当然我没答应。我说我会尽量赶回来，但如果我在十一点四十五分前没回来，就别等我。”

  深呼吸一两口气后，乔医生平静下来。他坐下，举起如熊爪般的手臂，让它们落在膝盖上。

  &1dquo;这表演是什么时候开始的？”艾略特继续问。

  &1dquo;十二点正，他们告诉我。那是他们唯一意见相合处。”

  &1dquo;医生，你能不能从个人立场告诉我们，你对这谋杀案的想法？”

  &1dquo;不能！十二点时我刚看完城里另一边的一个病人。她分娩。我想我能开车来这里，看是否能赶上派对。但我没赶上。我在十二点十分左右来到这里，现可怜的老人已经死了。”此时他好像突然想起什么，他拾起疲倦的眼，&1dquo;我告诉你另外一件事，”他以甜蜜的声音说，&1dquo;今晚的事有个好处。我该说吗？我该吗？

  &1dquo;注意，巡官。你说你来这里调查特里太太店里的毒杀案，所以你可能知道我要告诉你什么，但我还是要告诉你。这三、四个月来，人们一直说我甥女是凶手，他们说她毒害人以取乐。他们没对我这么说，他们不敢！但他们这么说。我该把我的想法告诉他们吗？因为有件事已经证明了：无论谁杀了我哥哥，那人不是玛乔莉。无论毒杀者是谁，那人不可能是玛乔莉。即使马库斯必须以死来证明此点，这也值得。听见我的话吗？这也值得。”