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  除了菲尔博士的呼吸声和窗外的雨声外，房间里一片宁静。

  &1dquo;如果你认为我不了解，”博士严肃地说，&1dquo;你就太瞧不起我了。继续说。”

  &1dquo;就这么多了，先生，我想着她。”

  &1dquo;一直，对吧？”

  &1dquo;对！你想知道我第二次看见她的事吧。那是命定的。我知道我会再遇见她。曾遇见一个人，试着忘记她或逃避她，然而你每次转身都遇见她。我第二次看见她是五天前，在皇家艾伯特码头附近的小药房。

  &1dquo;我在庞贝看见他们时，无意中听到切斯尼先生提及他们回程将要搭乘的船名以及船期。翌日我离开意大利，比他们早一星期回到家。上星期四，二十九日，我刚好到皇家艾伯特码头附近查一案子。”——艾略特停止讲话——&1dquo;我甚至不敢告诉你事实，不是吗？”他痛苦地问。&1dquo;是的，我那天找藉口到那里去，但其馀必定就是巧合了——或者由你来判断。

  &1dquo;这位药剂师的毒物登记簿遭到怀疑。他似乎卖出比正常量多的毒物，那就是我去那里的原因。我进去要求看他的毒物登记簿，他立刻把毒物登记簿给我看，并安排我坐在药房后面的小诊疗室里。我正在检视登记簿时，有顾客进来，我看不见顾客，她也看不见我；她以为药房里没有别人，但我晓得她的声音。那是玛乔莉·威尔斯，要买&1squo;摄影用的’氰化钾。”

  艾略特又一次停止讲话。他眼中的不是波那许旅馆的房间。他彷佛看见午后微光里的肮脏药房，闻到化学药品的气味。地板上有杂酚油，矮胖玻璃瓶的顶端透着微光；在药房另一边的暗处，有面肮脏的镜子。他看见那镜子里玛乔莉·威尔斯的影像，她的眼睛朝上翻，一边紧挨着柜台询问：&1dquo;摄影用的”氰化钾。

  &1dquo;可能因为我在那里，”艾略特继续说，&1dquo;药剂师问她为何要买氰化钾及氰化钾的用途等问题。她的回答显示她对摄影的了解就如同我对梵文的认识。药房的另一边有面镜子。就在她十分困惑时，她刚好向镜子一瞥。她必定看见了我，虽然我不认为她看清楚了我。突然地，她骂药剂师——唉，我就不说了——然后跑出药房。

  &1dquo;干得很漂亮，对吧？”他无礼地加了一句。

  ——菲尔博士沉默不语。

  &1dquo;我认为那位药剂师有问题，”艾略特徐徐说道，&1dquo;虽然我没现什么。但最重要的是，海德雷督察长交给我——我——索德伯里克罗斯毒杀案，我已在报纸上读过这案子的每个细节。”

  &1dquo;你没拒绝这案子？”

  &1dquo;没，先生。我能拒绝吗？我总得告诉督察长我知道的吧？”

  &1dquo;哼。”

  &1dquo;是的，你认为我不该参与办案。你这样想没错。”

  &1dquo;老天，我没这样想，”菲尔博士张开眼睛说，&1dquo;你的良心不允许你这样做。别说废话，继续查案吧。”

  &1dquo;昨晚开车来这里时，我想到各种可能的出路。有些想法太疯狂了，今早想到时，我觉得不安。我想到湮灭不利于她的证据。我甚至想到带她到南太平洋。”他停下来；但菲尔博士只是同情地点头，彷佛他了解他的想法；艾略特觉得放心，于是往下说，&1dquo;我希望警察局长——也就是克罗少校——什么也没注意到。但我必定从一开始就行为怪异，且不时露出马脚，最糟的是当这女孩几乎认出我时。她没完全认出我，也就是她没把我与药房里的镜子联想在一起。但她知道她以前见过我，她一直试着要记起来。至于其馀的，我试着不带偏见地进入这案子——又一次妥协，不是吗——并像处理平常案子那样处理它。我不知道我是否成功，但你看到我今天在这里。”

  菲尔博士沉吟：&1dquo;告诉我，撇开巧克力店谋杀案不谈，你昨晚可有现任何使你认为她可能杀害马库斯·切斯尼的证据？”

  &1dquo;没有，正好相反。她有颠扑不破的不在场证明。”

  &1dquo;那么我们在争论什么？你为何不把案子愉快地办下去？”

  &1dquo;我不知道，先生，那就是问题所在。这案子太古怪、有、难以捉摸。它从一开始就是个魔术盒。”

  菲尔博士向后靠，喷几口雪茄烟，脸上露出专注的神情。他摇摇肩膀，又喷了几口雪茄烟，彷佛有很多话要说。连眼镜上的丝带也在鼓噪。

  他说：&1dquo;让我们检查你的情绪问题。别逃避，这可能是迷惑也可能是爱情，但无论如何我要问你一个问题。假定这女孩是凶手，等一等！我说，假定这女孩是凶手。听着，这些案子不是你能轻易找到线索的案子，我认为有必要积极查案。它们不是过失杀人；它们是经过算计的变态行为，凶手至今逍遥法外。假定这女孩是凶手——你愿意知道吗？”

  &1dquo;我不知道。”

  &1dquo;不过，你同意有必要找到答案？”

  &1dquo;我想是的。”

  &1dquo;很好，”菲尔博士又喷了几口雪茄烟，&1dquo;现在让我们以另一角度看事情。假定这女孩完全无辜。不，别让我窒息；让你的浪漫主义脚踏实地。假定这女孩完全无辜，你要怎么做？”