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  今天冬至祭祖。

  祭祖的时候便只留了儿孙，按长幼次序依次给祖宗跪拜上香。赵长宁是孙辈中的第一个，她从小厮手中接过香走进祠堂，端正严肃地跪拜了赵家的祖先，再以她给祖宗擦拭牌位，修剪门口的松柏。

  其他的弟弟们才能次第的进去。

  等都出来了，赵老太爷还要给他们训话。主要是再过三个月就要进入科举的孙辈们，叮嘱祖宗保佑，他们要好生读书。

  对于他们这样的人家来说，读书自然是最要紧的事。孙辈要是不能出进士，两代之内就会大厦倾颓，一切化为乌有。

  赵老太爷说道：&1dquo;你们争气是最要的，兄弟几个拼着举业，拼着先生的嘉奖，都是好的。别让我现你们分了心思，什么走马喂鹰、美婢仆从的都给我收起来。”他抬手喝了口茶，&1dquo;今儿虽然冬至，下午却也不能放松，继续去族学里读书。”

  他这话一说，脸色不好看的主要是赵长松。

  最近府内对他们的看管日渐严格，赵长宁本来就苦读，赵长淮在赵老太爷这里，有他盯着。唯有赵长松受到的限制比较大，赵长松屋内的美婢最多，听说都拘到了他母亲徐氏那里去。

  于是赵长松去探望母亲的次数也日渐增多。

  不过这家伙倒也是个能人，就这样他还能中了举，而且名次靠前。果然亲爹的遗传还是强大的。

  其实赵长松对此还是不以为然的，在他看来是老太爷管得太多，美婢如何？游玩又如何？他还不是中了举。

  赵老太爷毕竟活了大半辈子了，一看就知道这小子不服。放下茶杯冷哼道：&1dquo;你们这些小子不知天高地厚，北直隶考个举又如何，读书人最厉害的在江西浙江二省，每年前三甲总有江西苏杭人士。进士里占了半壁江山都是有的。还有两年，就是北直隶的解元也掉榜了，能进殿试的都不到十分之一！你们今年能不能中都是未必的，不过趁着热头努力一番罢了。”

  这话果然有效，不仅对赵长松，对赵长宁、长淮都有震慑作用。

  这年头又没有户籍保护，全国举子放在一起冲，遇到厉害省份的举人，的确容易被冲下来。赵长宁一则出于安全考量，未挥真正实力，实在是对家里的二房信不过。二则她知道名声对人的压力很大，在没有足够的把握之前，她不需要这种名声。还有一个是她的字写得不够好。

  一手漂亮的字在殿试中实在太重要，因字丑而掉入同进士的数不胜数。在她没有练好馆体之前，也不打算太出头，免得是是竹篮打水一场空。

  考科举，其实有两样最重要，一是文采，二是政治敏感和治国理念。

  由于长宁考的是八股，文采的考察并不突出，句式工整后看起来都差不多。避免了她文采不足的短处。

  但后者她是有自信的。她学政治法律，也足够聪明和努力，手头的政治案例分析信手拈来。去年她按会试的题目写了一篇策论，送了先生看，先生连连问她真是她所写，到最后才信了，称赞道&1dquo;妙极，妙极，水准极高，进士文章怕也不过如此。可惜不过你一时挥，若是考场上撞对了，那便走大运了。”然后十分可惜她没有早生三年考这场科举。

  但谁也不知道那会场是什么样的。还要回去加倍努力才是。

  赵老太爷见吓到了他们几个，满意点头。又说：&1dquo;这便看出差别了，人家杜少陵来我们这里小半月了，平时无事从不出芦山馆，都是闭门苦读的。我看你们功夫却还不够。”又看了赵长宁，&1dquo;宁哥儿，你是兄弟里最大的，你记得要带好头才是。”

  这般把孙辈吩咐完了，才放他们去族学。把几个儿子叫进去，继续嘱咐孙儿的事。

  赵承义连口应承下来：&1dquo;宁哥儿一向苦读，倒不用我多管，所谓勤能补拙，她是明白这个道理的。”

  &1dquo;我对长宁这孩子也是放心的。”赵老太爷其实挺喜欢这个嫡长孙的，跟长子说，&1dquo;大房有什么困难的地方，来找我便是，莫让别的事扰她读书。”然后话锋一转，说赵承廉，&1dquo;你该好生管着长松，他毕竟得了靠前的名次，莫要浪费了这天分。我那些话多半是说他的，太不像话了些。”

  赵承廉笑了笑。他和赵承义虽一母所出，但赵承义是由母亲带大，他却是由祖母带的。两人并不亲近，别说亲近了，赵承廉心里对这位大哥是有些不舒服的。他小时候觉得母亲只喜欢大哥不看重他，所以奋读书。但等他功成名就的时候，母亲已经去了。

  现看到长房衰败，虽然也觉得大哥太不争气，却也有种自傲。