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  不管怎么说这番话，抗旨不尊、借机要挟是真的。不过当初淮阳王获罪受责，乔公度没少在背后捅刀子，这事情周曜清楚，乾明帝更是心知肚明。如今周曜摆出坐地起价的姿态，闹到这般难看的地步，话说得再漂亮有什么用？

  倒不如直来直去。

  狄慎再不迟疑，迅出门传话。

  赵福听闻，当场目瞪口呆。

  但周曜既摆出这般态度，他再震惊都没用，且狄慎传完话就回了映辉楼，连劝说的机会都没给他。他傻愣愣在王府厅前站了半天，仰头瞧了瞧，确信这是青天白日没错，一脸不可置信地回了宫。

  到了御前，他甚至没敢传达原话。

  ——怕乾明帝听了大怒，当场把手边的砚台砸向他的脑袋。

  遂改了稍许说辞，只禀明乔家父女之事。

  乾明帝听完，不出所料地摔了御。

  “朕养了他多年，竟教出这么个狂悖妄为的东西！大敌当前，这种话他都说得出口？既生在皇家，就该为君分忧为国效力，哪有冷眼旁观坐地起价的道理！这不忠不孝，无情无义的逆子！”皇帝气得脸色铁青，摔了御还不够，抓起茶杯就砸在地上。

  赵福吓得抖，跪在地上不敢抬头。

  乾明帝连着摔了好些东西，在掀翻御案之前终于压制住怒气。

  “那逆子还说了什么！”他问。

  赵福都快钻进地缝了，后悔不该接这差事，平白替淮阳王承受这场帝王暴怒。他悔得肠子都轻了，却不敢隐瞒耽误事，遂低声道：“淮阳王还说，太子已废，他重病缠身，若皇上不允，他在府里等死就是了。”

  “混账！混账！”乾明帝大骂。

  赵福瑟瑟抖，连气儿都不敢出了。

  好半天，乾明帝才平息了震怒，扫过满地狼藉。

  登基至今，他从未如此刻般暴怒过。

  但暴怒又能如何？

  他在这儿掀桌子砸东西，淮阳王府里周曜那逆子却好好躺着，此时此刻，他身为帝王，甚至都不能奈何这逆子半分。毕竟战事迫在眉睫，满朝武将无人可用，他唯一的希望只能寄托在周曜身上。

  更何况，私心里，乾明帝其实知道周曜为何提出如此无理的要求。

  因乔公度确实构陷过周曜。

  只是彼时东宫威望甚高，周曜又凭着赫赫战功张扬骄横，兄弟俩齐心协力，且常与他政见不同，乾明帝忌惮已久，才会睁只眼闭只眼，借乔公度的谗言给周曜多扣一道罪名。但如今，他也算是恶果自食。

  皇位下蹲伏的猛虎未必能咬人，但外寇铁蹄南下，却定会动摇国本。