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  两人一同来到老太太的福寿堂，姚允成从老太太口中得知姚晔一个月前就醒了，是她将他醒来的消息瞒下来，叫他偷偷去找姚征兰的。

  姚允成抱怨道：“娘，都是家里人，您何必这样呢？连晔儿醒来这样的事都不告诉我。”

  老太太瞥他一眼，道：“何必这样，你待会儿不就知道了么。”

  这时管家忽然匆匆跑来，对姚允成道：“老爷，刑部的人来了，您快去前院看看吧？”

  “刑部的人？他们来干什么？”姚允成站起身来。

  管家满头大汗道：“他们把三少爷和四小姐押回来了，只叫您亲自过去说话。”

  “什么？！”姚允成往外头走了两步，才想起来还未向老太太告别，又回身作了一礼，这才着急忙慌地出去了。

  老太太看向姚征兰，神情温和地问：“此行可还顺利？”

  姚征兰端坐在一旁，道：“顺利，也不顺利，晚些我再同您细说。”

  老太太道：“出门在外总是不易的，瞧瞧你，都瘦了。好在你哥醒了，有他在，你再不必如此辛苦了。”

  姚征兰笑着点点头，又往外头张望了一眼，低声问老太太：“祖母，您方才仿佛话里有话，是不是与前院之事有关？”

  老太太叹了口气，将姚晔兄妹去刑部报案之事跟姚征兰说了。

  姚征兰大吃一惊，手按在胸口道：“好在哥哥来寻我……”话说一半，她又看着老太太问：“祖母，您让哥哥一醒就来寻我，不会就是为了应对今日这一劫吧？”

  老太太笑道：“我又不是神仙，能提前预知今日会有此一劫，不过是以防万一罢了。而且提出隐瞒醒来的消息偷偷出去寻你的是你哥哥，不是我。你哥哥说，虽然你俩五官相似，但毕竟男女有别，只要不是眼瞎，一旦你俩各归其位，必然会被人瞧出差别。与其留着这个把柄不知何时就会被人拿来作伐，不如主动把事情闹开，以他的男儿之身当众否定这种猜疑。日后即便有人看出了端倪，有前车之鉴在，也拿你们兄妹没有办法。”

  姚征兰叹服道：“哥哥真是思虑周全，他来当这个官，也肯定当得比我好。”转而又忧虑道：“四妹妹怎么如此糊涂？我以为梁国公府之事已足够她吸取教训，没想到……如今可如何收场？”

  “谁惯出来的，谁操心去。咱们不操这个心。”老太太捻着佛珠道。

  严峻在顾璟那里受了一肚子气，回来全都洒在了承恩伯姚允成身上，好一通冷嘲热讽。姚允成又惊又吓，自知理亏不敢回嘴，也憋了一肚子气。送走严峻之后，就传了家法，要打姚佩兰二十板子，打了十板之后柳氏扑在她身上又哭又求，就没能再打下去。

  姚佩兰被送回房后，姚允成还坐在正房里生气。柳氏坐在一旁，姚晖跪在地上，母子俩都在抽抽噎噎地哭。

  姚允成听得心烦，骂柳氏道：“哭哭哭，就知道哭！这么大的事，你当真一点都不知道？”

  柳氏边哭边道：“我当真不知，我若知道，能让他们姐弟俩去干这糊涂事吗？”