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船在海上航行了近半個月，這段時間船上每一個人都飽受精神肉體的雙重煎熬。開始的幾天，甘小栗還憑著自己討人喜歡的模樣和一張抹了蜜的嘴試圖跟同行的人打成一片，不管是老嫗還是孩童，他在他們跟前多少都混了個面熟。

可航程到了三分之一之後，折磨便來了。先是暈船，這一點甘小栗扛得住，在從寧波到泉州的路上，他就表現出過人的行船天賦，無論怎樣的風浪和旋渦，只要船經得住，他就經得住。但是旁人卻沒這樣的本事，船行到浪高之處，不少人受不了顛簸，腦袋發暈、額頭髮涼，還來不及反應，嘴一張「哇」一聲就吐到地板上，搞不好還要累及旁人。幾十號人擠在同一個艙室，空氣混濁，滿地污物，到了陽光充沛的時間，熱氣往上一蒸，船艙里簡直沒法住人。好在這群人並非「豬仔」，跟船員一商量，輪流安排人出去透氣，大家搖搖晃晃也就繼續堅持下去。

然後是食物的問題。早先跟張靖蘇、肖海他們一起的時候，甘小栗為自己準備好搭船要吃的乾糧，沒想到在海上漂了一陣之後，當他打開裝乾糧的背囊，散發出一股酸氣的食物已經吊不起他半點胃口。可厭食和飢餓同時來到，嘴裡沒味，肚子空空，渾身無力，呼吸都十分的浪費氣力，好像就此要死去一般……想到這裡怕死之心戰勝厭食，強忍著乾嘔，拼命墊了點東西下肚。在吃過十天乾糧之後，由於缺乏營養，甘小栗的嘴裡已經滿是潰瘍。

最後是精神的折磨，被困在大海之中的那種不安焦慮，隨著時間的推移一點一點被放大，船行得越久，每一分每一秒都越加漫長。到了這個階段，甘小栗整天躺在被簡單擦拭過的地上，一邊覺得什麼都不想做，一邊覺得什麼事都做不了，他不再去預想不遠的將來自己將會如何與張靖蘇重逢、如何找到阿爸。此時人與人之間鮮少交流，大家都被同樣的不安和焦慮所籠罩。僅有一些下過幾次南洋、有豐富出海經驗的人還有精神力尚存，這批人偶爾蹣跚著踱步到外面，和船員聊上幾句，甚至小賭一把。

直到十二月中旬，這條船終於抵達海峽殖民地的聖約翰島。

「這又是哪裡？為什麼下船？」聽說馬上要下船，甘小栗用盡最後一點唾沫跟最開始結識的那位戴斗笠的大叔說。

大叔的斗笠已經在航海途中被摳得千瘡百孔，他正用這頂再也不能擋雨的斗笠遮住臉打盹，聽見甘小栗的問題，回答他：「這……這兒是聖約翰島，去檳榔嶼的船……都會在這裡停下來。」

一個穿著一雙黑膠鞋、用布蒙著臉的人出現在艙門口，用別彆扭扭的中國話喊道：「人，出來，檢疫！」

看到那雙黑膠鞋，甘小栗一個激靈從地上跳起來。

他想起曾經穿著這樣黑膠鞋的人將自己引向了人間地獄，關於故鄉遭遇鼠疫的那段黑暗的回憶被喚醒，他和阿旺最後共處的房間、那房間裡看得見教堂的窗戶、還有裝著自己的棺材一併活躍在他眼前的幻像中，他親眼所見的無數個在鼠疫中痛苦逝去的生命一起在他耳朵里發出哀鳴，那種死前的巨大恐懼透過不存在的哀鳴將情緒傳遞到他的心裡。一時間，在海上漂了十幾天、早已脆弱的理智轟然倒塌，甘小栗抱著頭，發瘋一般在地上打起滾來。

說著彆扭中國話的人將視線投向甘小栗，大叫了兩句馬來當地語言，快步沖向他，同時另有兩名相同打扮的人也跳進船艙，三個人合力將甘小栗按在地上，只聽他嘴裡依舊發出「嗚嗚」的聲音。

甘小栗掙扎了幾下就用盡了力氣，任由這三個人把他拖下船，見到太陽的那一刻，熱帶地區的陽光刺得他滿眼是淚。

聖約翰島，隸屬於英國殖民地政府，三十七年前英國人在島上設立檢查站，專門檢查從中國南下的船隻，一旦船上有人患傳染病，全船的人都須上這個小島接受檢疫，後來這條規定變成了：凡是坐統艙的人一律到島上接受為期十天的檢疫和消毒。

島上覆蓋著茂密的植被，零星分布著低矮的小山丘。和碼頭相連的是大片椰林，椰林的盡頭是幾棟漂亮的小型別墅，是島上英國籍工作人員的生活區，而在生活區的另一頭，有一個沙灘，面積不大，不過海灘綿長、海水清澈，如果不是因為這座島別有用途，倒也是個風景宜人的地方。

甘小栗被人粗魯地扔在一塊沙地上，換幾個人上前將他按住，這些人醫生打扮，同樣是蒙著臉，只露出藍色的眼睛，為的一個人用力翻開甘小栗的眼皮，檢查了他的上下眼瞼和眼白，又拿出一條壓舌板伸進他的嘴，幾乎令他吐出來。

外部刺激使得甘小栗稍稍恢復了理智，他用盡力氣問到：「你們要幹什麼？」

醫生們沒有做聲，站在旁邊守衛模樣的小個子沖他吼：「你，老實點！」

甘小栗動彈不得，任人擺布，還被針頭抽了一管血，看到自己的血液抽出體外，他本能地更加害怕，尤其當這群穿黑膠鞋的人還是外國佬的情況下，他不知道自己會被怎樣處置，從前聽說有一幫壞外國佬拿中國人做實驗來著？

「你們在幹嗎？」

甘小栗的耳朵里飄入一句帶著慵懶腔調的、很標準的中國話。他努力扭頭朝聲音的來向看過去，一大波各式顏色卷著花邊和香氣衝進他的視野，是一大群衣著光鮮的人走了過來。其中有一雙黑色眼睛湊上前來帶著看熱鬧的眼神正看著他，和嗓音一樣，這雙眼睛裡也帶著一點倦意，眼波流轉間顯得更加迷離。甘小栗見到祖國同胞，大喜過望，剛想求救，卻見兩人視線交匯之後，對方的目光中多了若有若無一絲嫌棄。