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  少女点了点头，目光朝花檐子一扫，随即一手提裙角，一手拎着香串，返身回去车上。

  花行众人得了嘱咐，此时也顾不得小心，使劲推着车辆在两侧排好。片刻功夫，桥中心空出一条宽约丈许的道来。

  少女很快去而复返，朝莫管事笑道：“你们家既是娶亲，这就赶紧先行吧。”

  递过一支饱满硕大，花开正繁的芍药，“我家小姐言道，道路相逢，亦是有缘，特以此花为娘子添妆，祝人百年好合。”

  时下不是芍药开花季，这花显是出自暖室，价值不菲。

  莫管事闻言大喜，接了芍药，赶紧回头，吆喝着众人抬起檐子，飞一般地奔了前头而去。

  檐子上，恒娘伸手抓紧两侧木杆，风吹着锦帕死死压在面上，呼吸有些困难。

  这一耽搁，等众人终于到了莫家大门前，暮色已被夜色取代，门外高挂的大红灯笼被风吹得摇晃，红光照得人人脸上如蘸红泥，如盖红巾。

  因这门亲事赶得急，莫家在本地生根也不过一代人，没什么宗亲远眷，今日集在门前充数的，多数是他家的下人及街坊近邻。

  因着娘子久候不至，差不多的人都散了，留下的人里，倒一多半抱了个幸灾乐祸心态。

  傧相候在门口，跺着脚来回走动。他身后大门前早摆上了香案，换过好几柱香，香灰厚厚地积了几寸。好容易见到娘子的檐子从街那头过来，顿时喜动颜色。

  等檐子在门前停好，娘落了地，咳两声，运运嗓子，正要开口唱阑门诗。

  却被莫管家打断：“这时候还顾着这些虚头巴脑的做甚？闪开闪开，让娘子进门。放心，银钱不会少你。”

  正巧里面也有丫鬟奔出：“可是娘子到了？老爷吩咐，一概繁文缛节都免了，请娘子直接去中堂参拜。”

  围在门口尚未散去的人一听，等了这半日功夫，竟连拦门的一点利市钱红也讨不到了，不禁一声哄，都有不满之意。

  莫管家忙着人去搬了一簸箕铜钱来，撒了个满天花雨，顿时人人哄笑着捡钱，倒也有了几分办喜事该有的热闹气息。

  恒娘被两个婆子架着，脚不点地地直往里闯。此时中门大开，地上铺着青毡花席，一路直通往正堂。

  好容易等婆子们停下脚步，在堂屋里站定，恒娘手上便被人塞了红绿彩带，有老妇人的声音笑说：“一杆天星称，鑲星正十六，北七南六，相拥福禄寿。老身今年七十有六，子女俱在，儿孙满堂，今应莫员外所请，为人挑盖头。”

  一支机杼伸来，锦帕被挑开。恒娘微微抬眼，迅朝身边看去。

  身侧一尺远处，站了个眉目清秀的少年，一身红衣，手持槐木手版，身披红绿彩带，正与她手上彩带相连，中间绾个同心结。

  她从未见过这位莫家少爷，今日迎亲，郎官也从头到尾没有露面。

  此时算是第一次见，虽是神情局促，倒不见什么病容。恒娘看了一眼，心头生疑，忍不住又看一眼，再看一眼。

  周边观礼的人群中开始出窃窃笑声。

  身后传来熟悉的声音：“这郎官看着象个小娘子样，跟我们恒娘做个姐妹倒合适得紧，做什么夫妻。”这声音稚气未脱，正是兰姐儿。

  女方宾客赶来了。

  兰姐儿这话一出口，窃笑声渐渐升高，直至多数人都忍俊不禁，掩口而笑。

  瞅这架势，恒娘明白了八九分。多半是这莫家少爷病了个七荤八素，连拜堂一节都无法亲力亲为。

  莫家情急无法，另找了人来冒充郎，又不好找个男子，以免将来传出什么便宜话头。所以便有了这般假凤虚凰，二女拜堂的荒唐戏码。

  肚子里转了几个圈，觉得这倒也不影响自己的计划，于是低眉，照着礼官的吩咐行事。

  适才抬眼之间，已看到高桌旁左右两位，莫员外六十多岁光景，身形肥硕，一把高背圈椅几乎塞不下他。

  满脸淌汗，不时拿张手帕擦拭。右侧莫大娘子却跟个竹竿似的，眉眼下垂，神情冷淡。

  之前数次两边对礼，都是她母亲出面与对方叙谈，她托事忙，并未参加。

  参拜礼毕，恒娘执同心结倒行，牵着那假郎，照着礼官的指引，进了房。大红色婚床上，锦被摊开，其下卧了一人，全无半分动静。

  按照礼俗，人本应在房中对拜，再由娘子牵引郎坐床，饮合卺酒。

  然而此时房之中，恒娘手中牵着个假郎，床上且还躺着个真郎，这礼可就不知该如何行了。

  恒娘看那假郎比自己还羞怯，只管低头使劲看着地面，只好自己望向礼官，无声相询。

  礼官早已得了主家嘱咐，干咳一声，拉了那假郎一把，朝门外一指：“这里没你的事了，你先出去。”

  假郎如蒙大赦，忙慌慌地疾步走出。莫员外夫妇此时也赶来房，莫员外小步快行到床边，叫道：“我儿，你略动一动，媳妇到家了。你睁眼看看，你媳妇长得俊俏，将来一定给你生个大胖儿子。”

  莫大娘也上前去，站着看了一会儿，忽然皱眉：“老爷，孩儿看着不好呢。”

  莫员外浑身肥肉都在颤动，声音也跟着抖：“胡说，儿子昨日还跟我说了一句囫囵话，他说这辈子怎么也要过个洞房花烛夜才安心。”