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  实则被南国人掳掠而来的凶夷奴隶并不多——他们大多性情凶狠，又体格健壮不愿臣服，并不适合做奴隶。

  然而南朝国祚绵延二百年，如今国风早就变了。都城权贵们骄奢成风，近些年来竟争相驯养猛兽珍禽来比拼财富权力，凶夷兽奴应运而生——反正他们的命在南国律法中不算人命，相貌又异于南国人，极好辨认。

  权贵们蓄养兽奴便如同养着一头猛兽。一样的囚困于笼中，与豺狼虎豹厮杀供人取乐。

  至于逃跑？那是想也不用想。

  凶夷人样貌特殊，极好辨认。就算他们偷了财物跑出去，也没有安身立命的条件——不通官话，没有户籍文牒，还顶着异族面貌，一眼望去便知身份来历。

  普通百姓谁嫌自己命长，敢收留权贵们的私逃奴隶？

  上辈子沈稚为了能让阿羌以寻常人的身份好好活着，也算煞费苦心。不仅亲自教导他说南国官话，学字读书，还聘先生教他些兵法道理，送他去军中历练。都城勋贵们无人不知定国侯府有个极受宠的兽奴侍卫，相貌堂堂、功法奇特。

  因忌惮侯府权势，都城内也无人敢惹他。

  后来沈稚不忍他一身才华无法施展，才放他远去漠北。临行前特意为他改换了良民的户籍、路引文书，才能放心让他独行。

  *

  阿羌是南朝人与凶夷的混血，虽高眉深目、鼻梁挺拔，肤色却更像南国人多些。即便如此，偶尔也会受些冷眼偏见。

  而如今那小孩儿有什么？

  一个私逃的少年兽奴，又浑身是伤，如何能够生存？

  红袖见许稚面色沉静如水，心知办坏了事，不由得忐忑。“要不，我去寻了他回来？”

  “这件事我托兄长去办。”沈稚面色平静，心中却感叹此时年纪太小了，身边无人可用。即便是上辈子共同经历无数、默契非凡的红袖姑姑，此时也只把她当成一个需要照料的小姑娘而已。

  得尽快把她用惯的人擢拔上来。只是一想到那些人此时的年纪，沈稚又是一阵牙痛。慢慢来吧。

  红袖一直留意着沈稚，怕她接连受惊落下毛病，正嘱咐着小丫鬟去外面取凝神丸，再围起幔帐，为沈稚更换揉皱的外氅和沾染一层清灰的绣鞋。回头就见小姑娘正抬头望她，稚气的面庞上有些不属于这个年纪的神思。

  “小姐还有事吩咐？”

  “红袖姑姑，稚儿知你家世渊源，你在侯府多年，虽名为婢女实则我和娘都把你视为客卿看待。”

  红袖连连摆手，“小姐言重了。什么家世渊源，红袖只是侯府的一个普通婢子嬷嬷罢了。”

  沈稚笑笑，“婢子也好，客卿也罢，总归良臣择主而事。姑姑既然选择了我家，稚儿就厚着脸皮请姑姑再想想，一位客卿也不能同时侍奉两个主人。姑姑看待稚儿，究竟是小姐还是我娘的女儿。”

  红袖悚然而惊，深深屈膝行礼，“小姐言重了。红袖自然是小姐的红袖。”

  回顾今夜，她做的错事不止一两桩。相较之下，拿小姐幼时的事顽笑倒成了小节。不经小姐同意，擅自打了那兽奴才是婢仆大忌。

  望着小姑娘的洞悉明察的一双眼眸，红袖突然意识到，原来不仅仅是说笑，小姐真的长大了。仍将她当做小姑娘替主子做决定的大错，再不能犯。

  沈稚扶起她，“姑姑不必吃心，我拿你当最贴心的人，才有此一问。”