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  说的话儿却是轻柔带笑的，让人挑不出刺儿。在这个时刻夹刀带棒的女人堆里，连说话的技巧都不得不学会。

  玉娥抿了抿嘴，坐也不是，站也不是。心里头如同打翻了五味瓶……或许还藏着些许怨恨。恨上苍真个是不公。

  正说着，不远处一道紫衣长袍迈着方步走过来，是祈裕，手上拿着两条豹皮围领子，长眸里噙着笑，那一身玉树临风翩翩潇洒，顿时把一众小丫鬟们的视线吸引了过去。

  对老太太谦恭鞠了一礼：“前些日子马场那边逮了几只豹子，晚辈给长辈们留了皮毛，做了几对围领子。是难得的上好毛色，贴着皮肤甚是保暖。”

  假装没看到楼月欲言又止的眼神，只把围领子呈上。

  老太太接过来，叹了口气：“难为你一个外侄也能有此孝心，我们老三却不及你一半……说起这马场，前两日铺子上银两筹不过来，被我拿去做了担保，近日你须得更加谨慎些，切切不要再招了土匪生乱。”

  祈裕微一愣怔——呵，竟然这样豁得出去嚒？偌大一个沈家，至如今竟连药铺里的工钱都匀不出来，倘若那药铺不给解封，是不是连马场也都要卖了？

  他眉眼间微动，心中生出几许计量，面上却浮出一抹怅然：“是。晚辈定然多派家丁巡逻，确保年关平安度过。”

  见老太太点头，又好似忽然才现鸾枝身旁的玉娥，便作讶然模样道：“呀，这位是谁？怎生得看起来与表弟妹些许相似？”

  一双狭长的眸子只在二人身上扫量，好整以暇地噙着笑，等待鸾枝答复，看她是不是会妒忌，有没有开始后悔从了沈二。

  那长眸里精光潋滟，带笑的嗓音只听得玉娥如若噩梦再现。知道不该怕，怕了越糟糕，然而藏在裙中的双腿还是控制不住地打起了颤儿……他一定是认得自己的，他认得自己却不抓自己回去，他到底在打着甚么主意？可要逃跑吗？能逃到哪里去？……早知道不出来，不如一辈子藏头遮面只安分卖画好了。

  把双手支撑在鸾枝的靠椅上：“院子里还熬着药呢…婶子病了…奶奶继续看戏，月歌先回去了。”

  低着头，绞着帕子告辞。不晓得身后之事，也不敢去想接下来的事。

  那仓惶的模样，不由让祈裕微蹙起眉头……为何次次见了自己就走，这样凑巧嚒？

  秒秒间把所有与玉娥有过交道的画面在脑海中过滤，顷刻后，那眉眼间的颜色便不察痕迹地冷沉下来。哼，她倒是知道得很多！

  鸾枝自然没有错过这一幕……莫名联想起当日逃跑时，祈裕一路只把马车往红街上赶的情景，没来由的脊背有些凉凉。暗自不动声色地捺下眼中狐疑，只淡淡一笑道：“表少爷怕是忙糊涂了，连眼睛都花了。”

  祈裕收回眼神，歉然拱手一揖：“表弟妹说笑，祈裕眼睛乃是甚好的，昨日还见着表弟妹在祠堂里念经。”

  那一来一回言语相抵，老太太看了一眼，眉头皱起来，便道身体不适，着鸾枝随自己回去伺候。

  ——*——*——

  北院上房静悄悄的，丫鬟们都看戏去了，只余林嬷嬷一个人恭敬伺候在一旁。

  老太太抿着烟斗，悠悠拉长嗓音：“…这么快就想通了？”

  晓得是在说玉娥呢，鸾枝低着头：“少爷喜欢的，总是对的。”

  老太太若有似无地瞥了鸾枝一眼，把烟斗往桌上敲了两计：“着你嘴硬。你要是真想通，就不会把砚青的被褥又扔回去书房。”

  难得的嗔怪嗓音，那千年不变的下沉的嘴角也好似往上翘了一翘。

  晓得老太太还是抬爱自家奶奶，春画捂着嘴吧吃吃笑起来。

  鸾枝默了默，只是揪着帕子不说话。

  老太太便知道这丫头原是不知不觉间入了局，爱上自个孙子了。倘若是一个多月以前，怕是砚青娶上二十房女人，她也都尽随他去。

  心中是满意的，满意眼前这个自己一步步培养的成果。然而眼下虽并不打算给自个孙子再纳妾室，将来不娶却是不可能的，沈家人丁极缺，要的便是子嗣。便又震慑道：“没有哪个女人愿意和别的女人分享丈夫，然而这一关总须得迈过去，老太太我当年也是、你母亲也是，所有人都是……她既是砚青带回来的，你就没有推出去的道理。即便现在不是她，以后还会有别人，你须得明白这个道理，免得着那些闲人的口舌。”

  鸾枝咬着下唇，把微微颤抖的脚面收进裙下：“……是。妾身知道错了。”

  老太太可不相信，她是过来人，知道女人要过这一关到底有多难。旁人不晓得，林嬷嬷却是知道的，当年她眼睁睁看着老太爷一房一房地往宅子里抬女人，暗夜孤枕难眠时候被褥都不知道被撕碎了几床。

  晓得不使些手段这丫头怕是都不肯轻易屈服，便叹了口气：“砚青信中说病了。昨日人多，我怕乱了人心，便没有说出来。你替我去京城探探监儿，那监狱里我已经和你二老爷打点好了。大过年的，他腿脚不好，不兴一个爷们儿孤零零的过。一会吃完了饭，你收拾收拾就上路吧。”

  那时的监狱有个不成文的规矩，有钱人家的子弟坐牢，或是那挨不住寂寞的，到得逢年大节便可使些银两，让家里头的女人或是从妓院里叫个女人进去陪夜。也只是过节的那一两个夜里，天一亮就走。