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  槛窗大开，箫娘忙碌的身姿远在灶台，却似有游丝一线，总牵着他抬头望一眼、再一眼。再垂，祭文上多了七八错字，他悬着尖稍稍沉疑，一字未改，仍在最尾落了白丰年的款。

  隔日夫子庙祭祀，两县一府的生员皆冠服齐整，列站先圣座前，泱泱四五百人，上有国子监一干官员，下有两县教谕、训导、嘱托数十人。

  先圣座下罗列各色祭品，由南直隶国子监祭酒宣读祭文。那官着补服，四十出头的年纪，须髯五寸，高声唱喏，念至：“先圣先尊，明德惠永，遗照千秋、四海万颂。”声调几番跌宕，眉额几度叠展。

  那白丰年还不知祸将暗行，在下头洋洋听江宁县儒学教谕的客套恭维，“君之祭文，真是闻者欲泣。”

  “哪里哪里，过誉过誉。”

  谁知祭祀一毕，国子监祭酒便将一八品国子监于监丞叫到轿前诘问：“今番写祭文的那个白丰年，是谁举荐？一篇祭文，单是错字就有五六处！这等蠢材，竟放到儒学教导学生，岂不是丢尽朝廷脸面？又能为朝廷教出什么博学之士？你去数一数，上回科举，两京出的进士，我应天府占几个、顺天府又占几个？我看你们是存心叫我在顺天府那边没脸！”

  那于监丞唬了一跳，忙拱手，“卑职也只晓得这白丰年是上元县儒学任的教谕，别的，卑职即刻去查。”

  不过次日上晌，便问到上元县衙门。那县官叫赵科，五十岁的年纪，升官是不指望了，只盼着在这县尊的位置上，安安稳稳颐养天年。

  不想出了这个岔子，生怕受牵连，不住赔礼，将这于监丞请入内堂，左右推脱，“不敢瞒你，此人不过举子出身，胸无点墨，按制，如何能任教谕？”

  监丞怒得直拍案，半晌吃了茶，方平了些火，“老兄、我的老兄！你险些害惨了我，那个蠢货写了篇祭文，处处错字，祭酒王大人昨日主持祭礼，在先圣面前、当着两县一府那么多生员念他那篇祭文，脸都气绿了！我不管你，怎么回事，你得给我个交代，我好回去交差！”

  这赵科有些支吾，只怕说了得罪举荐的陈通判，便左右婉言，“老兄，我劝你不要多问，怎么回事情您还有不清楚的？假使没人竭力举荐，我能用个举人去做教谕？”

  “谁举荐的？你只管照实说，我们国子监与你们这些地方衙门，没什么干系。我们要问，也不牵连你。”

  可巧何盏在内堂廊外等着呈递公文，听觑半日，心里计较一番，借故进去，朝赵科拱手，“大人，卑职在外听了个原委，大人有大人的难处不便说，于监丞有于监丞的上令得知道实情。既然大人不便说，不如我来说，日后若要怪罪，怪我就是。”

  说着，又朝于监丞作揖，“这白丰年我晓得，家中有些田地，供他读了几年书，实在不是这块料，勉强考了个举人，偏一心想入仕为官。前些日子听见我们上元县缺位教谕，便打点了些礼，走了应天府陈吉升陈通判的门路。这倒与我们大人无关，我们大人原要让一位姓席的进士补这个缺，可上头打了招呼，大人也不好不尊。”

  “哪个姓席的进士？”

  “噢，就是如今我们上元县儒学里的一位训导。不敢瞒于监丞，这个人还是卑职举荐，他是去年春天殿试二甲第一名进士出身。监丞可去儒学里向生员门探听探听，谁不说他满腹经纶，文章绝佳？”

  于监丞晓其原委，回去禀报王祭酒。王祭酒沉吟片刻，欹在椅背上长叹一声，“县衙门与府台衙门的事情我虽不好插手，可儒学里的事情，我还能说得上一两句话。这个席泠去年在京师殿试，倘或不是字迹潦草，只怕就点了榜眼。让他做教谕，绰绰有余，你去传我的话，务必罢了那白丰年的职，叫这个席泠补上。”

  如是，富贵转瞬逝，哪来常高枕？白丰年远大抱负一日碎，该月下旬便被上头一纸公文罢了职，此事暂且不题。

  只说当日下晌，何盏料到此番白丰年出了差错，少不得就是席泠升替。于是欢欢喜喜归家，设屏摆酒，请来席泠。

  席上将始末说与席泠，连番笑叹，“可见真金不怕火炼，像白丰年这等庸才，一试便试出来了。凭他是谁举荐，今日我见国子监的人了火，想必回去，国子监即要话罢了他。他们出错在先，就是府尹的亲戚，也不得不给国子监脸面，况且又不是亲戚。”

  一切皆在席泠预料之中，他亲自筛了酒，眼里仍旧岑寂如夜，不见得多欣喜，“你举荐我在前，后又如此费心为我周旋，我无以为报，清酒一杯，谢君大恩。”

  “你我还客气什么？”何盏拍一拍他的臂膀，只当他是低落于现状离抱负还差千里，便宽慰，“以你的才学，绝非池中之物，迟早有一番作为。且别急，你瞧，如今不是苍天有眼？是你的，总跑不掉。”

  席泠笑含几分牵强，或许别人看来，是时遇识才，老天有眼。但他自己清楚，他是如何落铸错、如何构害白丰年、又如何将这些人算计其中。

  他仅仅是低落他曾身不染尘的清骨，终于在惨淡现况里，无奈地向事世低了一寸头。

  第13章隔墙东（三）

  夜来多风声，翳云蔽月，乱枝窸窣，小伶幽琴。也不知是哪位落魄才子作的词，唱什么前程无路，情海无涯，叫人怎生煎捱？