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  老人之家的工作持续了三个星期。当行政人员现比利只有十六岁时，便告知他由于年纪太小不适合上夜班，因此被解雇了。

  秋季开学后的几个星期，米查说比利必须在星期六到农场帮忙割草。汤姆看见米查正沿着两块长板将的割草机驶上卡车货台。

  「你要我做什么？」汤姆问。

  「别问这些笨问题，你去就是了。想要有饭吃，就得工作。我割草之前，要有人帮忙耙树叶，这就是你的工作。」

  汤姆看见米查已把割草机固定在卡车上了。固定的方法是将离合器推入倒档，再插入一根u形插鞘，防止排档杆滑动。

  「现在快把长板子收拾好，准备上车。」

  去你的！汤姆心中暗自咒骂，你自己去收拾吧！然后汤姆就离开了。

  丹尼站在那儿，不知米查为何瞪着他看。

  「还不快把长板推上车，混球！」

  丹尼吃力地想搬动两块木板。但是，对十四岁的男孩而言，那些长板真的是太重了。

  「没看过这么笨的家伙！」米查把他推到一旁，自己将长板推上卡车，「在我没揍你之前，快给我爬上车坐好！」

  丹尼赶紧坐上车，两眼直视前方。当他听见米查开启啤酒罐的声音时，一阵寒冷的恐惧立刻窜上背脊。到达农场之后，丹尼立刻就将草地上的树叶耙干净，整个人仿佛如释重负。

  米查驾驶割草机时靠丹尼靠得很近，丹尼担心太靠近了。以前他曾有过被这辆黄色的割草机惊吓的经验，令他非常恐惧。他不断的变换，先是大卫，再来是萧恩，来来去去换了好几个人，直到工作结束为止。最后，米查大吼道：「把卡车上的长板拖下来！」

  丹尼蹒跚走去，仍然害怕那辆割草机。他用尽力气从卡车上拖下那两片厚重的长板，接着，米查将割草机倒回卡车上停稳。过了一会儿，丹尼听见米查又开了一罐啤酒，没几口就喝光了。

  看见这所有过程的汤姆再次出现，他知道丹尼早被这机器给吓得半死。必须摧毁这怪机器！当米查转头时，汤姆迅爬上卡车。他先将固定的u形插鞘拔掉，接着将离合器拉到空档的位置。当米查绕了一圈走到驾驶座时，汤姆立刻跳下车，顺势将u形插鞘丢进草丛，然后也坐上前座，眼睛望向前方，静待好戏上场。他知道，只要米查像平日一样突然开动，那辆割草机就要报销了。

  这会儿，米查行驶的度很慢，一路上通行无阻，长驱直入不莱梅市，什么事也没生。汤姆暗自盘算，待会儿通过「通用碾粉厂」之后应该就会有状况生。但是，米查却无比顺利地直达兰开斯特市。汤姆心想，在第一个红绿灯路口等着瞧吧！

  没错，意外就在兰开斯特市生。当红绿灯变换成绿灯时，米查开动卡车，刺耳的轮胎摩擦声大作。汤姆知道割草机就要完了。他试着让自己的表情保持正常，但做不到。他将脸转向车窗，如此一来，那家伙就看不到汤姆脸上得意的表情了。当他再次望向后方时，只见割草机已摔在马路中央。米查张大了嘴，呆视后视镜，把车剎住，立刻跳下车，直奔后方，一路捡起散落的零件。

  汤姆终于放声大笑了，「去你妈的！那机器再也不会伤到丹尼和大卫了！」一石二鸟，他不但摧毁了机器，也惩罚了米查。

  比利的成绩单大多是c、d、F，求学过程中只得过一次a，那是十年级生物学第三学期的中考。当时因亚瑟对这门科目有兴，所以上课很用心听讲，再加上功课也写得很勤才得到a。

  他知道同学会笑他的口音，因此要亚伦代他回答，他突然改变的态度和伶俐的反应令老师大吃一惊。虽然亚瑟对生物学从未失去兴，但为了应付家里愈来愈糟的情况，必须不断的换人。他对生物老师感到非常抱歉，因此，接下来两次的考试，他都没能及格，亚瑟必须自己找时间进修；一个学期下来，他的总成绩是d。

  亚瑟安排谁该不该出现的工作愈来愈频繁，他将这种精神极不安定的时期称为《混乱时期》。有一次，学校遭逢炸弹的威胁而必须撤离全体师生时，每个人都怀疑是比利的杰作。当然，没人能拿出具体证据。汤姆否认他制造过炸弹，因为那并非真的炸弹，他并未说谎。但是，如果瓶里装的液体是硝酸而不是水的话，那就真的是炸弹了。

  汤姆很高兴见到校长脸上激动、郁闷的表情，看起来似乎有一大堆艰难的问题等着他去解决。

  结果，这位校长解决了其中的一个问题──他把比利开除了。

  因此，在比利十七岁生日后的第五周，也就是哥哥杰姆进入空军服役的前一个星期──汤姆和亚伦加入海军。

  ※※※※※

  第十一章

  （1）

  1972年3月23日，亚伦与桃乐丝一起前往兵报到处，他和汤姆在入伍服役文件上签名。桃乐丝对于自己的儿子加入海军一事，内心极为复杂。但是，她知道让他离家，离开米查是件重要的事。被校方开除之后．情形变得比以前更糟。

  兵役官很快看过了文件，问了一些问题，大部份是桃乐丝回答。

  「你是否曾在心理机构接受精神疾病的治疗？」

  「没有，」汤姆说，「不是我。」

  「等一下，」桃乐丝说，「你曾在哥伦布市州立医院待了三个月，布朗医师说你有歇斯底里错乱的现象。」