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  唯独此时这声响是最叫人愉悦的，因为每一次的响动，都预示着年将至，洋洋喜气。

  言双凤很喜欢过年，大概是幼小时候的记忆太过鲜明，那会儿她还是个父母俱在无忧无虑的孩童，就如世间所有安妥长大的孩子对于春节的记忆一样，充满了好吃的东西，好玩的故事儿，以及那无限的被疼爱尽情包裹的熨帖感觉。

  这一年的虎啸山庄，又热闹，又古怪。

  言老太爷那边，喝了汤水泡了脚后，被安妥地照顾着入了睡，老人家到了这把年纪，已经是操不动什么心了，唯有颐养天年而已。

  言双凤没回来之前，庄子是给老富贵和李顺操持，虽左支右绌大见艰窘，但众人无一例外，都不肯把苦处跟老太爷告诉，毕竟老人家也没什么好主意解决，说给他，他这把爱犯病的年纪，不过是百害而无一利。

  所以他们能撑一天是一天，把苦楚咽下，强颜欢笑。

  还好，在大厦将倾的时候言双凤回来了。

  山庄的担子就给了言双凤，如今老富贵还是做他的本行，看护马匹，牧马，照应里外，李顺也能专心地埋头算计，两人成了言双凤的左膀右臂。

  虽说言双凤是个女人，但毕竟是虎啸山庄的血脉，她又是个能顶事的性子，不是那种只会缩头脸红的闺秀，有她在，老富贵李顺他们就觉着头顶上还是有一片天的，他们心里就踏实。

  今夜，老富贵跟周大娘在炉子跟前，低低地说今日的奇遇种种，说着说着，不免又提到了言双凤跟赵襄敏的“将来”。

  周大娘甚是乐见，老富贵则仍怀隐忧，只是不便跟老婆子说，怕她担心。

  他毕竟是个老把式，见多识广，也跟言老太爷似的看出了戴涉的来历有点儿古怪，这戴掌柜的，似乎对于“吉祥”过于留心了，先前他们才回来，戴涉竟谁也不理只管向着“吉祥”过去，神态甚至透出些许的惶惑。

  老富贵虽看似不在意，实际早照进了眼里。

  可虽然对于赵襄敏的来历仍存警惕，但老富贵不肯说破的另一原因是：他自个儿其实也巴望着是自己多心，他宁肯赵襄敏是个真真的好人良人，毕竟，老人家也是愿意言双凤能得一个可托终身的人。

  虽说“吉祥”此时无权无势也无财，但老富贵跟周婆子似的，淳朴仁善，他们都并不很在意这些，他们最在意的是赵襄敏本身是如何的人品。

  李顺那边，李婶正哄着小虎子入睡，小虎子因为明儿过年，格外兴奋，不住地问长问短，李婶唱着童谣，轻轻地拍着他的肩头，小虎子才慢慢睡着。

  李顺自外进来，见状道：“每次都这样，多大了，还要惯着他。”

  “明儿除夕了，让他多遂遂心，过了年再改吧。”李婶自炕上挪下来，给他去弄洗脚水，李顺赶忙拦住她：“你也忙了一天了，我自己就行。”

  “那点子活儿算什么，累不着我，”李婶痛快利落地说，早披了衣裳，又轻声问：“那些客人都安置了？”

  “是啊，那位戴先生看着有点心事……说是明儿要走的。不过看这风雪，也不知明日如何。”

  李婶道：“这可真是的，人不留客天留客？我看老太爷对那位掌柜的倒是很在意，或许明儿留他们过年也未可知呢。”赶着去兑了水端进来：“试试烫不烫？”

  “好……”李顺坐在炕沿上脱了鞋：“正合适。”

  李婶儿搬了个小板凳坐在旁边给他洗脚，又问：“姑奶奶睡了么？”

  “先前倒是回屋了，明儿还要守岁，多半该睡了。”李顺回头看了眼儿子，炕烧的热，小虎子胖嘟嘟地脸微微地红，煞是可爱。

  李婶见他打量儿子，笑道：“先前直嚷要我把他的棉袄拿出来穿呢。好不容易劝下了，今儿外头忙，他也跟着乱忙乱跑，还摔了一跤呢，幸而无事。”

  “过了除夕，该好好地给他找个先生，开开蒙了，总不能这么疯跑胡闹下去。”李顺思忖着：“先前吃饭都难，也没顾上孩子，如今姑奶奶回来坐镇，总算能喘过气来，也该好好给小虎子打算打算，别耽误了他一辈子。”

  李婶道：“哪能呢，先前你不是也教他认字了么？”

  “我教，到底不如正经的先生教好。何况我其实所知也有限。不过是咱们庄子里没有个饱读诗书的，也没本钱再另聘人，我便硬着头皮上罢了。若是我教孩子，就真的误了。”李顺耐心地解释。

  李婶突奇想：“我听如意说，吉祥每日都要看些书，咱们山庄的书都给他看遍了……他一定是个饱读诗书的，不如让虎子跟着他学，你看吉祥的人物那样出色，必然会教的很好。而且也不用再多花一份钱请先生了。”

  她本是随口一说，李顺却笑道：“这也是个法子。吉祥是个有大本事有心胸的，就怕他嫌烦不肯教。”

  李婶道：“这个不怕，你别看吉祥对别人淡淡的，他可是最听姑奶奶的话，赶明我跟姑奶奶提一嘴，只要姑奶奶开口，不怕他不答应。”

  李顺苦笑道：“你这是‘挟天子以令诸侯’了？吉祥可是我的救命恩人，你可不要唆使姑奶奶为难他。”

  “我就一说呢，当然不至于就真叫他难做，”李婶把他的脚擦干，忙去倒水，放了门帘，回来上炕问道：“只是你说的什么鞋天子……又什么猪猴的？”