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  亨利八世国王已经四十八岁了，与几年前那个还算英俊的中年男人相比，如今的国王看起来就像是一座肉山——他的腰围在三年内涨大了十七英寸。四年前的那场狩猎事故让他的腿有一点跛，时常裂开的伤口让他身上总带着一丝略有略无的臭味，即使用东方的上好香料也难以彻底掩盖。他脸上的肥肉增长的更令人触目惊心，那双眼睛显得日复一日越来越小。虽然看上去有些滑稽，然而却没有人胆敢无视他。因为亨利·都铎显然是一位暴君，而且是一位颇有才能的暴君，整个宫廷都生存在他的高压之下，所有贵族和大臣的人生目的都是要讨好这个肥胖的男人。

  亨利八世缓缓走到御座前，爱德华对他鞠躬，尽力表现出一个孩子见到父亲的激动：“圣诞快乐，陛下。”亨利八世抱起自己的儿子，露出微笑。即使安妮·波林再怎么样，她终究生下了一个儿子，这也让他所做的一切值得了，亨利心想，“圣诞快乐，我的儿子。”他脸上带着笑意，这几年亨利露出笑容的时刻可是越来越少了，今天他的表现明显地显示了他对自己唯一男性子嗣的喜爱。伊丽莎白女士和玛丽女士走上前来向国王致意，国王心情似乎不错，他把伊丽莎白公主和爱德华王子一起抱在了自己的怀里，又示意玛丽女士站在自己身旁。玛丽女士皱了皱眉头，最后还是服从了。亨利有些得意的环视了周围一圈，”这是我的一家！”他用法语说道，房间里响起如雷的掌声。

  亨利环顾四周，终于找到了自己的目标，瞬间他那有些老迈但依旧锐利的眼神就锁定了索尔兹伯里伯爵夫人。他瞪着这位夫人许久，直到屋里的气氛有些冷场才转过脑袋，而这位可怜的老妇人已经冷汗直流，她周边形成了一圈空位，仿佛她得了天花或者是霍乱一样。多少年了，这位约克王朝的末代后裔一直安分守己，然而自从教皇把她当了红衣主教的二儿子推为“合法的英国国王”那一刻起，她和她的家族就被推到了深渊旁边。玫瑰战争已经过去了五十年，她的父亲，弟弟，叔叔一家都不得好死，她看了看天花板上画着的都铎玫瑰，代表着约克家族的白玫瑰外面加上了代表他们的死敌兰开斯特家族的红玫瑰，就像鲜血一样，她想。

  亨利国王的朝见仪式与爱德华王子的并无二致，大臣和贵族按顺序向国王致礼。之后轮到外国大使们，亨利和颜悦色地接见了西班牙大使，对法国大使则不假辞色。显然他已经厌倦了与法国的联盟，打算重投入查理五世皇帝那一边。在都铎王朝的统治下，英格兰经过几十年的休养生息已经摆脱了玫瑰战争的阴霾，稳稳地坐上了欧洲次等强国的席地位。虽然依旧逊色于正如日中天的统治西班牙和奥地利的哈布斯堡王朝，在骑士王弗朗索瓦统治下在意大利和哈布斯堡针锋相对的法国以及在东方虎视眈眈的奥斯曼土耳其，但这个欧洲第四强国已经足够成为天平上举足轻重的砝码，亨利国王也因此成为欧洲各大势力争相拉拢的对象。

  然而今天最受人关注的却另有其人。卡尔·赫斯特博士，克里夫斯公国大使，与其说是一位外交官，不如说更像是一位穷酸的教区牧师，他浑身的穿着有些破旧，帽子更是十几年前的流行样式。他有些笨拙地向国王行礼，亨利国王看起来有些不快，边上的克伦威尔先生的脸色只可以用阴沉来形容了。也许他犯了一个错误，克伦威尔心想，他顿时如坠冰窟，虽然身处温暖的宫廷，却好像瞬间被丢到了威尔士冰雪覆盖的群山里。克里夫斯的大使如此拿不出手，果然对这些德意志的穷酸小公国就不应该有什么期待。他的宗教改革政策在英格兰掀起了暴乱，国王也似乎有些对他失去耐心了。这种时候，一个来自教国家的公主和她背后的娘家显然可以成为他巨大的助力，于是他一手促成了国王与德意志的克里夫斯公国安妮公主的婚姻，国王的第四任妻子……然而今天所见到的这一切实在令他有些心灰意冷，他感觉很难对这位公主抱以什么期待。而如果像前三任王后那样的女人都驾驭不了国王的话，这位公主又能在这宫廷里存活多久呢？当她倒台的时候，他，这场婚姻的缔造者，能全身而退吗？他脑子里突然冒出那些被他踩在脚下的敌人的身影，沃尔西主教，波林一家，凯瑟琳和安妮王后……乐师开始演奏《感恩颂》，庆典终于开始了，然而他却早已没了任何兴致。他已经得到消息，那位公主已经抵达了多佛，已经没有后悔的余地了……

  托马斯·克伦威尔第一次感到自己似乎下了一步臭棋。

  第5章巡回宫廷

  对于16世纪的君主们来说，宫廷从来不是局限在一座宫殿里的。恰恰相反，一年里宫廷几乎是在国内的各个宫殿和城堡当中巡回，四处巡抚，接见各地的贵族。然而与往年不同的是，圣诞节刚过去两天，宫廷就再一次从白厅宫出了，而这次出巡的目的也非常特别——未来的王后，克里夫斯的安妮公主已经抵达多佛，而整个宫廷正前往她前来伦敦的必经之路里士满宫去迎接她。

  又一位安妮王后！宫廷里没有人能够对这个不祥的预兆视若无睹。上一位安妮王后的凄凉下场不过是三年前的事情，而目前宫廷里的大多数人都亲眼见证了之前三位王后的结局，因此似乎没有多少人对王后的前景抱以乐观的态度。路上下着大雪，整个队伍缓缓向前，气氛颇为压抑，与其说是迎亲更像是去送葬。