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  &1dquo;我会去。”埃勒里温和地说道，伊维斯·波普离开了办公室。

  &1dquo;你怎么看，奎因？”辛普森问道，在他的旋转椅里坐立不安。

  &1dquo;一个非常有的人，”老警官答道，&1dquo;他的心胸多么公正！”

  &1dquo;噢，是的——是的，”辛普森说道，&1dquo;呃——奎因你来之前他问我你是否对名声不会过于紧张。比较关心，知道吗？”

  &1dquo;他没有勇气来问我这个问题，是吗？”老警官笑道，&1dquo;他很通人情&he11ip;&he11ip;好了，亨利，我会尽力，但是如果那个年轻女人牵连得很深，我不能担保不许闻界干涉。”

  &1dquo;好吧，好吧，奎因——由你来决定，”辛普森烦躁地说，&1dquo;我的喉咙真见鬼！”他从抽屉里拿出一个雾化器，面部肌肉扭曲着喷喉咙。

  &1dquo;伊维斯·波普最近是不是给化学基金会捐了十万美元？”埃勒里突然转身向辛普森问道。

  &1dquo;我似乎记得这么一档子事，”辛普森嗓子咕噜着说道，&1dquo;怎么？”

  埃勒里咕咕哝哝地解释被辛普森用力旋转喷雾器的声音盖住了。正思索地看着儿子的奎因摇摇头又看看表说：&1dquo;儿子，我们快点走吧，该吃午饭了。你说呢——亨利，愿不愿和我们一起吃顿饭？”

  辛普森吃力地笑笑：&1dquo;我的工作多得干不完，但是地方检察官也得吃饭，”他说道，&1dquo;我去只有一个条件——由我付账。我不欠你情。”

  他们穿上大衣的时候奎因拿起辛普森的电话：&1dquo;摩根先生吗？&he11ip;&he11ip;噢，你好，摩根。你看今天下午你能找点时间聊聊吗？&he11ip;&he11ip;好。二点三十分很合适。再见。”

  &1dquo;这就行了，”老警官轻松自在地说道，&1dquo;讲礼貌总会有好处，埃勒里——记住这一点。”

  整两点三十分奎因父子被领进本杰明·摩根的办公室里。这间办公室与费尔德那间奢侈的办公室明显不同——家具不少，但更多的是生意类的简洁。一个面带微笑的年轻女人在他们身后关上了门。摩根有些冷淡地招呼他们。他们坐下的时候他递过去一盒烟。

  &1dquo;不，谢谢，我有鼻烟就行了，”老警官友好地说道。埃勒里在被介绍完之后点上了一根烟吹着烟圈。摩根用颤抖的手指点了根烟。

  &1dquo;我猜你们来这里是想继续我们那晚的谈话吧，警官？”摩根说。

  奎因冷笑一声，放下鼻烟盒，靠回到椅子里：&1dquo;听着，摩根老伙计，”他平静地说，&1dquo;你对我不够坦白。”

  &1dquo;什么意思？”摩根问道，脸色都变了。

  &1dquo;你昨晚告诉我，”老警官沉思地说，&1dquo;你昨晚告诉我，你两年前跟费尔德友好地分手，你们解散了费尔德与摩根公司，你是那么说的？”

  &1dquo;是的。”摩根说。

  &1dquo;那么，我亲爱的伙计，”奎因问道，&1dquo;你如何解释在韦伯斯特俱乐部吵架那件事？我肯定不会把对另一个生命的威胁称作是解散伙伴关系的&1squo;友好’方式！”

  摩根坐着，几分钟不出声，而奎因耐心地盯着他，埃勒里叹息一声。然后摩根拾起头开始用容易动情的小声说：&1dquo;对不起，警官，”他咕哝道，眼光投向别处，&1dquo;我也许该知道像那种威胁可能被什么人记住&he11ip;&he11ip;是，是真的。有一天，在费尔德建议下我们在韦伯斯特俱乐部吃的午饭。对我来说，跟他的社交往来越少我越高兴。但吃午饭的目的是仔细检查散伙的最后细节。当然我别无选择&he11ip;&he11ip;我恐怕火了。我确实威胁过要他的命，但这是——这是，在特别生气的时候说的话。一周还没过去我就全都忘记了。”

  老警官一本正经地点点头说道：&1dquo;是的，有时候事情确实如此。但是”——摩根绝望地舔舔嘴唇——&1dquo;一个人，仅仅因为一件生意细节，不会威胁要另一个人的命，即使他没有这个意思，”他的手指头指着摩根缩成一团的身体，&1dquo;来吧，伙计——说出来。你隐瞒了什么？”

  摩根的整个身体松弛下来了。他的嘴唇毫无血色。他看看这位奎因，又看看那位奎因，眼中露出无声的恳求。但是奎因父子二人的目光毫不宽容。埃勒里盯着他的眼光更像是一位解剖人员看着一只豚鼠。他接上了他父亲的话。

  &1dquo;亲爱的摩根，”他冷冷地说道，&1dquo;费尔德跟你说了一件事。他认为那个时候很合适。这件事再明显不过了。”

  &1dquo;你猜对了一部分，奎因先生。我是上帝造的最不幸的人之一。那个魔鬼费尔德——无论谁杀了他都因为替人类做了好事值得接受勋章。他是条章鱼——一个没有灵魂的，披着人皮的野兽。我说不出来有多高兴——是的，高兴——他死了我高兴！”

  &1dquo;冷静，摩根，”奎因说道，&1dquo;虽然我了解到我们共同的朋友是个非常卑鄙的人。你说的话也许会被一个不太有同情心的听众无意中听见，并且——？”

  &1dquo;是这么回事，”摩根咕哝地说，他的眼睛盯着吸墨水纸，&1dquo;这件事很难讲——我上大学的时候，跟一个姑娘有了点麻烦——她是学院餐厅的女招待。她还可以——只是太瘦弱，我想那段日子我有些疯狂。无论如何，她怀了孕——我的孩子&he11ip;&he11ip;我想你们知道我来自一个极端严谨的家庭。如果你们不知道，只要一调查，马上就会查清楚。他们对我期望很高，他们很有社会志向——简单地说，我不可能娶这个姑娘，把她作为我的妻子领到我父亲的家里。这样干太下贱&he11ip;&he11ip;”他停顿了一下。