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  “这倒是有些意思。那如何分辨教众呢？”

  路人于是笑了起来，带着看待外乡人无知的那种得意劲：“无需分辨，只要诵经就是，当然也有教观，大家会去上香诵佛的。”说到这里，路人便有些激动起来，说道，“你看眼下这妙法莲华使者，就已经是旁人难以匹及的威严庄重了，而在州府内举行的求雨更是一生难以想象的。”

  “哦？”

  萧鸾拉长了点声音。齐霁真朝路人行了一礼，又装作好奇的问：“莲华教除了求雨之外呢？”

  “当然是施舍粥食，救济穷人了。”路人说着，又指着道旁那边面黄肌瘦，却明显精神亢奋的人，说道，“他们都指望着莲华教施舍呢，若是儿女被选为侍教使者，那简直就是鸡犬升天的好事了。”

  一行人顺着路人所指的地方看过去，果然看到好几个人都带着儿女站在道旁，期望能得到神使的垂怜。偶尔也有神使过去，翻看孩子的身体，看看孩子的牙齿，就如对待牲畜那般，若有合适的，就扔下一贯钱，把孩子带走。而那些父母则露出了与有荣焉的表情，旁人更是羡慕不已。

  路人对此有一种习以为常的冷漠，转过了视线说道：“省府每年都会举行大祭，你们运气极好，今年大旱，大祭提前了，也一定会操办得比以往更为隆重。”

  再往下聊下去，就已经没有什么了。萧鸾谢过了路人，一行人便往府城走，一路上大家都有一种沉闷的氛围。他们看到了没有被神使选中的孩子父母在卖儿卖女，懵懂的孩童被人牙子带走，末了还要嫌弃要用自己的米粮养着。也遇见莲华教在布施，萧鸾让一个侍从去看了看，其实也就一碗清水，里面浮着几颗米粒，还是陈年的大米。

  而这样的大旱中，也并非没有水的。萧鸾见到也有湖，尽管湖水周边的水渍表明了水位已经退去了很多，但周边的田地依然是翠绿如同春。可是问过才知道，这些都是莲华教的土地，是普通人不能进去的。萧鸾看着回答的人在说到莲华教的田地时，露出了一种向往，说道：“可惜他们只招身强力壮的力士耕种，否则的话，我也想卖身为奴。”

  当自由的良民自然比低人一等的贱民好。可是在生存面前，什么尊严都只是一句玩笑而已。

  萧鸾无法指责这样的想法，他们手中有钱，护卫看上去就精壮凶悍不能惹。他们平安地通过了野外，行了两天，才进到一个县城中，而要到府城，则还需更长的时间。

  县城虽小，却也不再是那种需要耕种的庄户人家了。连日里那让人觉得不舒服的干旱似乎都看不见了，路上的行人虽然也有些焦躁，却没有此前一行人所见的那种连生存都成问题的饥饿感来。

  只是这县城中也有不少流民，他们在自己的头上插一根草标，示意自己可以卖身，遇到衣着富贵的人，就会上前去询问要不要买自己。萧鸾虽然心中仍旧有些不舒服，却也不再像最初那样心软了。

  一路的旅途让一行人都十分的疲惫，他们找了店家，果然住宿的价格也比其他地方贵了许多。但一行人最不缺的就是金银，因此爽快付钱，入住以后，萧鸾又招来霍庆山，让他去米粮店逛一逛。

  霍庆山立刻明白了萧鸾的意思，他看了眼沉着脸，显得十分严肃的萧鸾，恭敬地应了声是，就急急忙忙地转身去找手下去了。

  萧鸾还在沉思，倒没注意霍庆山，而一旁的齐霁*真却将霍庆山的举动看在了眼里，见他身上陡然冒出了干劲，此前的不屑与疲惫收得一干二净。齐霁真忍不住也勾勾唇，转过头去看萧鸾。这个小小的少女板着脸，她或许是在想着什么严肃的事情，但她还是太过年轻，看上去有种模仿大人的可爱。

  齐霁真忍不住回想起那一天在温泉看到的旖旎又艳丽的一幕，于是又暗自摇头，已经成年了啊……

  “李兄是怎么看的呢？”

  萧鸾突然转头看向了齐霁真。她有种固执，生怕自己一不小心就泄露了齐霁真的身份，因此就算是两人独处时，也会叫齐霁真的假名。开始时，齐霁真还有些不习惯，但很快的，她也现了其中的便利，因为萧鸾的关系，周围人也不敢呼唤齐霁真的真名，而齐霁真也不得不在极短时间里习惯了这个名字。

  听到萧鸾的问话，齐霁真也很快收拢了心中的遐想，她道：“华莲教有此声势，绝非一日之功。”

  “不错。”萧鸾点点头，又叹息了一声，道，“我们身处京中，却从未听过这样的事……”她说到这里还是停了口，没有继续往下说下去。若说这天下是萧家的天下，那为何他们都被蒙在鼓里呢？天子派遣臣子前往各方，就是天子的耳与眼。可如今，耳眼出了问题，那高高在上的天子便成了聋子与哑巴。

  思及此，萧鸾忍不住打了个寒颤。

  “冷么？”齐霁真注意到了萧鸾的不对劲，皱眉问。她一直担心萧鸾的身体，萧鸾自从第一次来了月事后，之后的几个月里总是断断续续的，而萧鸾又不能让人起疑心，因此总是强撑着骑马。这让齐霁真十分担忧，生怕因为没有好好的调养，让萧鸾落下什么病根。

  “不冷。”萧鸾抬眼正好撞见齐霁真的眼神，她微微一愣，随即明白了齐霁真的担忧——她听过齐霁真叨念过许多次了，可是就冲着自己伴读的这份心思，也足以让萧鸾心甘如怡。思及此，萧鸾的脸上就绽开了如春水一样的笑容，她温声道，“不必担心我。”