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  温时书颔道：“王上圣明。北羌无守城之意，城门难以抵挡我军攻势，屠城少则五日，多则十日，我军起总攻，必轻而易举破城，可解救黎民于水火。但北羌王贪图享乐，屠城则国破，他怎会甘心，我军需防有诈。”

  刘期微叹，未等再言，又闻军报。

  “报！许金城已派守军，城墙上绑有人质，北羌王放言，魏军在境内几日，他就会杀几位百姓，还说……”

  “还说什么？”刘期目眦尽裂，扶额大呵，头疾痛苦，却抑不住怒火。

  探马踟蹰片刻，方道：“说这一切，都是魏军逼的，百姓乃为国捐躯……城上百姓深信不疑，还辱骂王上。”

  “卑鄙！”

  听到此言，众人方顿悟。

  屠城为虚，用百姓性命将魏军陷入不义为真。

  刘期额上青筋暴起，视线中却出现了双骨节分明的手，那人染血持伞，徐徐向他走来。

  “雪臣……”

  “王上，臣来迟了。”

  刘期见他模样，便知曾行推演，叹道：“雪臣何不爱惜自己。”

  君臣相顾良久，最后紧握其手。

  “臣知王上心意，亦知王上忧虑。但魏军，不能退。”

  “缘何？”

  牧衡望向远处山脉，遂道：“此番异象，乃七星大忌，血染百里之兆。就算我等撤军，城中百姓也是九死一生。”

  “大司徒此话何意？”众臣闻言皆惊，又问：“他果真屠城？”

  牧衡没有立即作答，转而询问探马。

  “城墙上的百姓，有何特征？”

  “回大司徒，被绑的是个女人，她身后，还有许多被围困的百姓，皆为女人孩童，无老弱病残。”

  牧衡望向许金城方位，轻道：“北羌王喜食人，女人孩童皆养在王宫为畜，多年不曾出现城中。若以百姓要挟我军，不会这样行事。城墙上能有他们，想必城中老弱也性命难保。”

  话音落下，天雷直劈远处山脉，惊得众人颤。

  此言，远比屠城更为可怕，屠城时，百姓们尚能躲藏，若魏军攻城及时，还能救下许多。北羌王倘若不顾这些，召集百姓逐一杀害，城破时，也会是一座空城。

  “北羌王，欲玉石俱焚？”

  众人想不到北羌王这样做的缘由，皆觉得荒唐至极。

  牧衡摇头，唯有叹息。

  “玉石俱焚，怎会天降异象，使民悲、魂怨、天怒。”

  “那他究竟意欲何为？”

  回答他们的，却是沈婉。

  “当一位君王，以食民为乐，用百姓做质，他的所作所为，就不会为国为民，理由只会是自身。”