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  西北苦寒之地，本就人烟稀少，当地几个富户在他们眼里已经是遥不可及了，何况眼前屋子里天仙般的人儿和金碧辉煌的摆设，叫他们连出气都是小心翼翼的。

  风荷暗暗叹口气，她到底长在深闺，即便家下的仆人也是有点家底的，几时见过此情此景，心中对老太太的怨气越盛。又怕吓住了老人家，换上笑脸慢慢问他们的家计活计。

  曹管事现主子温和有礼，渐渐放下了戒心，详细地与风荷解释庄子里的情形。当年老太爷买下庄子之后也没多打理，随便扔给了他们一家子照管，老太太接管之后见是块没多大出息的沙地，越不上心。他也曾建议过不种眼下的高粱玉米之物，但人家哪里听他，光会催逼着他们上缴收成。

  收成不好，不敢过多雇佣长工，那么大的庄子一共只有十来个人打理，许多都荒废着，老人家看了无比可惜。一家子六口人，每年只有二十石的高粱，外加十两银子，这够吃的还是够穿的？

  别看曹管事年纪大了，但说起话来有条有理，算得上见过点世面的，风荷对他的印象还不错。不由问道：“既如此说，曹管事以为沙地上种植什么好呢？雨水稀少、土壤贫瘠，还真没什么用呢？”

  “怎么没用。少夫人金尊玉贵的，不知道我们乡下的那些事也是自然。我们庄子隔壁有个八百来亩的小庄子，是城里桂院外家的，十年前都种上了枣树，现在每年能打不少枣子，卖了银子有近二百两呢，比我们三千亩地出息还大。老汉也试着种了十来棵，真个不错，比种高粱玉米之类的既便宜又值钱。

  而且啊，枣树下边还能种山药、红薯、绿豆，这些都是好玩意，既能果腹又有营养。老汉我小儿子算过一账，我也说不太清，叫他给少夫人算算，少夫人听听可不可行？”曹管事一听沙地无用，立时就激动起来，说话顺溜明白，生怕风荷要弃了那块地。

  “原来小哥儿还会算账，那我倒要听听了。”风荷将目光移到曹管事的儿子身上，洗耳恭听的样子。

  第56章谁是主子

  曹管事有两个儿子，大儿子像他爹，口拙能干，二儿子小名舍儿，上过几年私塾，识得几个字，算账农活都是一把好手，尤其是有脾气，不像他父兄，针扎了他们都不会言语。

  舍儿在风荷的注视下微微有些脸红，两手暗暗绞了绞，低着头，声音却是洪亮：“回少夫人的话，庄子一共有三千亩地，如果全部种植高粱玉米，至少得有一百个人才能勉强支撑活计。一百个人每年每人三石粮食一两银子，那就是三百石粮食和一百两银子了，这就是一不小的花销。

  高粱玉米是寻常之物，卖不了什么好价钱，除去成本花销，一年能余下三四百两银子已经很好了。之前，之前的管事克扣雇工的工钱，导致咱们根本雇不到人，庄子里真正种植的常不到一千亩地。

  倘若种植枣树，除了开头忙一些，平时只要有二十来个人打理就好，采摘时节再雇几个短工就能支应过去，算下来能省下不少银米。枣子又是能放的，鲜果干果都能卖，爱吃的人又多，我们当地，一筐枣子一百斤，值二两银子呢。三千亩地，大概能打三万斤枣子，那不是六百两银子。

  再有些红薯山药，不敢多说，至少能把成本给赚出来。”舍儿说完了，又有些不好意思，心下微微虚，在他眼里六百两银子就是天大一数目了，少夫人应该根本没看在眼里吧。

  风荷一眼看穿了他的紧张，笑着道：“你算得很明白，我听着很有些意思。只是有些地方不甚明了，要请教你一番，那个枣树苗从哪来呢，有地方可以买到吗，日后结得果子又卖去什么地方呢？”

  舍儿也是个伶俐的，立时听出风荷没有否认他们的建议，不过是要具体了解而已，赶忙笑道：“这个少夫人不需忧心，咱们临近县里有个大庄子，前年种了许多枣树，听说太密了反而不好，想卖掉一部分，这个就有一半了。然后咱们自己再种些，从各种途径收购些许，也就差不多了。

  每年一到九、十月间，就有外地的大商贩去咱们那块收购枣子，远远的卖到大江南北。咱们既可以出卖给他们，也能自己卖去外地，那样收益更可观一些。唯有开始需要花费的银两多一些，少说也得有个四五百银子。”提起银子，舍儿又有些忧虑，这可不是一小数目啊，少夫人会不会像先头的老太太一样，舍不得投入呢？

  风荷垂眸细想了一会儿，方才打定主意，温和地笑道：“你们父子俩虑事很清楚明白，我还有什么不放心的，一切就按你们说得去办。你们与周大哥商议出一个具体的条陈出来，我看了没问题就关银子给你们。你们一路上过来费了多久时间？”

  曹管事喜得眉开眼笑，遇到这样的主子还有什么说得，不但他们能大干一番，家里也能多点入息，忙回道：“一路上下雪不好走，紧赶着统共花了二十三天。”

  “既这样，你们这几日完了事就赶回去，省得家里人担心。雇个好一点的马车，只怕还不一定能在年前到家呢，却是我虑事不周全，耽误了你们一家团聚。”风荷对安分的下人一向宽待，害得人家要在半路上过年，她到底心里过意不去。

  “不，不是少夫人的错，都是我们自己不好，来得时候疼惜那几个钱，只有一辆破骡车，三天两头的坏，耽搁了许多时候。”曹管事有些受了惊吓，他岂敢让主子给他致歉，慌得起身要跪。