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  她跑了，那两个男人跟在她的后面。傲慢和不慎都可能导致级宇宙飞船的毁灭，尤其是它那些疲塌的乘员已不可能排除就要降临的危险。罗丹不由自主地想起了曾经战胜了戈里亚特的大卫。

  救援飞船的引力电梯带上了他们，并直接将他们送到了控制中心。从月球到地球时托拉是一个人来的，正如她精神紧张地解释的，这是一艘小型的全自动飞船，它只能由一名飞行员操纵。

  罗丹只向四周看了看，脑子就晕了。与这些设备比起来，&1dquo;星尘号”的仪表简直就成了一只独木舟的设备了。

  起飞前并没有做什么费事的准备工作，进入宇宙空间时也完全没有经历什么过渡阶段，罗丹在此前还从来没有这么清楚地意识到阿尔孔人与人类的知识之间存在着这么大的差距。

  托拉通过一些看来很简单的开关控制着强大的宇宙飞船，为此，有大量的机器人在工作着。动机突然响了起来，使罗丹吓了一跳。荧光屏亮了，他可以理解地等待着高度加所造成的那种令人不适的效应，然而却什么也没有生，球形飞船以极大的度垂直地、顺利地射了出去，地面被抛到了它的下面。罗丹身体的痉挛状态还没有恢复正常，人们已经可以看到地球表面的一大部分了。太平洋出现了，紧接着又出现了美洲的西海岸。用强力穿透大气层时空气所出的那种刺耳的尖叫声过去了，他们一会儿的工夫就把地球大气层的最后残余也抛到了后面，他们前面所展现的已经是无边的宇宙空间了。

  罗丹转了转身，雷金纳德·布尔六神无主地蜷缩在一张高靠背的似乎不能折叠的沙椅上。对于阿尔孔人来说不存在加压力问题，据罗丹估计，飞船的加度一定有数百个g，但人们却什么也感觉不到。

  &1dquo;他们是怎样做到这一点的？”布利轻轻地动了动嘴唇嘟囔着，&1dquo;天哪，他们是怎样做到这一点的？我们正在迅地进入月球的引力范围。托拉&he11ip;&he11ip;”

  最后这个词是喊出来的。罗丹把身子转了过来，前面的屏幕上已经完全可以俯视到月球了，几秒钟后便只能看到一部分月球表面了。

  从球形飞船赤道部环形隆起的喷口中向前喷出了耀眼的火流，这样，他们便不必要再使主动机转向了。罗丹再也控制不住自己的感情了，他在同他那不听话的理智斗争着。他这种理智总试图向他证明，这种事恐怕是根本不可能的。

  他的各种想法都绞到了一起，根本理不出一个统一的看法。当托拉尖声尖气地叫起来时罗丹才清醒过来，托拉把手向上猛地一扳，在另一个屏幕上便出现了三个闪烁的小点。

  &1dquo;火箭！”布利说，&1dquo;它们正在南极的上空，我&he11ip;&he11ip;”

  他们正处在自由落体的状态下，载人卫星的遥控站开始了第一圈绕月飞行以后，自动控制脉冲便中断了。当初，罗丹曾经把这看成是一场几乎致命的意外事件，并为此而震惊过，但&1dquo;星尘２号”机长弗莱特中校的内心却丝毫没有因突然失去遥控而感到震惊，三艘飞船仍然精确地保持在预定的轨道上，否则被弗莱特看作是防御行为的事便不会生了。从极地到极地的第二圈飞行后，罗德尼森上尉担负起了指挥的任务。他的瞄准仪运行得最精确，三枚导弹的自控电脑不断地通过&1dquo;星尘２号”的指挥仪得到的脉冲。

  尼森一直等到光标变成了红色，在目标捕捉器的屏幕上出现了一个很大的球形物体。

  雷瑟特少尉操纵的光学图像定位仪报告目标识别无误，机器人的计算确认了目标的尺寸，弗莱特中校彻底地结束了一次绝望的行动：&1dquo;&1squo;星尘２号’机长致各随行飞船：目标已识别清楚，定位无误。武器军官注意，请注意有关射的指令。尼森上尉：可以开火了。”

  尼森本人却很镇静，他一起数着最后的几秒钟。关着舱门的月球飞船弹舱的三枚导弹自控仪已经嗒嗒地响了起来，最后的修正值传了过来：火控仪捕捉到的目标已存入机器人控制的电脑系统。

  &1dquo;三&he11ip;&he11ip;二&he11ip;&he11ip;一&he11ip;&he11ip;开火！”尼森通过无线电话传达着命令。开关点燃了导弹的引信，两艘随伴飞船的武器技师除了监视机件正确运行外没有什么其他的事可做。

  从打开了舱门的炸弹舱里射出了三枚喷着火的导弹，从观察舱外情况的屏幕上看到这些导弹点火时，这些导弹已经飞走了。宇宙飞船的自动自控装置立刻开始工作，呼啸着的动机以极高的加度将其扯离了轨道的航线。

  弗莱特中校只还想着及时地逃避。爆炸一定是很可怕的，飞船以很陡的角度飞走了，在他们下面相距八百多公里远的地方，导弹可旋转的控制喷嘴在运动着，目标已经被自动装置不可改变地抓住了。

  在绝对真空中进行的核爆炸并不像在浓密的大气层里进行的那个样子。

  由高度压缩的灼热空气所造成的冲击波，是核弹毁灭性作用中一种很重要的作用，但这种作用在没有空气的月球上却不会生。由于还没有在真空中核作用范围的经验，所以人们决定点燃三枚最重型的氢弹，目标恰好在同时生反应的核过程的地面零点以下。放射性辐射被看作是次要的事，至少在这次特殊的情况下是这样的，冲击波的作用在没有空气的空间中一定比在浓密的大气层中衰减得更快，它实际上仍被限制在释放气体的纯爆炸能力上。