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  监控器的长鸣声停止了，钟声响起，自动控制装置录音带的声音也响了起来：&1dquo;中心电脑接管自动着6任务。计算在进行着。现已结束。已进入了着6阶段。紧急脉冲ＱＱＲxＱ以最大强度在第16频道上出。着6开始。”

  这是一位技术人员在飞船射前录到磁带上的全部话语。

  现在只剩下一条路可走：无论如何要挽救已失去帮助的飞船。再重拉高已不可能，月面已经太近了，降落度又过了２公里／秒。转向也需要更多的时间。这是一次紧急着6，&1dquo;星尘号”喷火的尾部下面究竟是一片平原，还是带有锋利的岩石尖和峭壁的环形山山棱，都无所谓了。

  火箭被可旋转的控制喷嘴猛烈地扯动，使火箭一下子变成垂直位置，尖锐的头部这时指向了深黑色的星空。

  陀螺仪担负起稳定的任务。有人喊了起来。

  罗丹不再下达命令和指示。这些都已变得没有意义，没有任何人在这时还能做些什么，就连以&1dquo;快换向器”著称的罗丹也已无能为力。

  必要的计算和电路连接只能由自动装置来执行，任何人脑在这里都不起作用了。

  观察舱外的屏幕上出现了一个山棱的锯齿形的边缘，底部屏幕在白热的气体中着光。在那里，膨胀的气体以巨大的能量在咆哮。

  布利喊了些什么。这更多地是一种无奈的哀鸣，令人吃惊的是他在16g的情况下居然还能出声来。

  接着他们听到了咆哮声和爆裂声。又一次撞击撞到了躺在气动床上的他们，座舱里吱吱作响，有的仪表破碎了。

  在晃动停下来之前，突然变得很寂静，以至于经受了苦难的感官对此几乎没有反应。

  人们根据摆动仪表看到飞船直地矗立着，接着他们听到了所有座舱连接处的嘎嘎声。高应力的部件都松动了。

  佩利·罗丹的上方亮起了绿灯。

  在寂静中响起了一阵刺耳的、歇斯底里的笑声。

  &1dquo;弗利珀上尉！”

  罗丹的声音并不大，却很管用，刺耳的笑声中断了。

  当弗利珀安静下来时，罗丹脸上严厉的线条也松了下来，一种柔和的表情出现在这位机长的明亮的眼睛里。

  &1dquo;很好，弗利珀，请你忘掉这个吧。”

  他又看了看绿灯，它的照耀具有使人安心的作用。中心计算机用它出了一个无言的信号：火箭在竖立着，显然几乎没有受到损坏。

  布利没有力气地笑了，他的理智似乎还不能接受这已既成的事实。马诺利像从前那样地沉默着。

  佩利·罗丹在精神上给了这些人一个沉重的打击。很显然，他们现在期待着对这次成功的紧急着6讲点看法，每个正常的人都应这样地作出反应，哪怕只是简短的叹息。

  罗丹的反应却是另一个样子。

  &1dquo;弗利普，你要马上确定一下，不明的干扰台在什么地方，资料在中心计算机的磁带上。我想看一看你这位数学家好到什么程度。”

  这就是一切。他没有说更多的话。

  第三章

  那位小个子、在大秃脑袋下有一副显得很年轻的面孔的活泼男子叫阿伦·d·默坎特。他两鬓头的金黄色中搀杂着一种浅银白色，人们根据他那稀疏的锅圈头一下子便可以把他认出来。

  阿伦·d·默坎特是属于在花园里仅仅为了不要踩死蚯蚓、毛虫和蜗牛而为它们让路的那种人。这是默坎特纯私人的一面。从公务上看，默坎特是呆在幕后的强有力的人物。他是国际情报机构的头子，这个机构是北约所创建的秘密勤务组织，其官方名称是&1dquo;国际情报局”。默坎特只对北约大会负责，他与各国的情报机构有着紧密的接触。

  当他在一位年纪较大的男子的陪同下走进大会议室时，低声的交谈便停止了。

  航天部队的长庞德尔将军将与会者相互作了介绍。这是在华盛顿航天部1７层楼上召开的一次秘密会议。

  阿伦·d·默坎特立即根据他的请求开始讲话。

  他指着放在长桌一角的那堆报纸说道：&1dquo;先生们，关于这次事故我们不需要再谈了。将军，我看，您不可能将记者们永远扣留在内华达射场，反正我们已经收到了几件有力的投诉。但这些都被卡茨上校巧妙地拦住了！”

  在他一侧的那位年纪较大的男子从容地点了点头。卡茨是联邦刑事局的人。他是&1dquo;内部反间”特别处的处长。

  &1dquo;更令人不安的是报纸和电视报道。根据这些报道，我们的&1squo;星尘号’不仅失踪了，而且是按照规章坠落的。有一部分报道还提供了很详细的情况，以至于我们很担心地自问其真实性有多大。在我看来更重要的是这些报道的来源，这只是为了给你们通报一下，我们已经将我们的侦察人员派了出去。”默坎特沉思地看了看表，&1dquo;&1squo;星尘号’已经失踪了个２４多小时，我们认为一切希望仍然存在。我所感兴的是你们对几份大报的社论的看法。在这些报纸上简单明了地说道，你们宇宙飞船的紧急呼号已被截获，这就是简短的信号ＱＱＲxＱ。根据航天部队的密码，这意味着：攻击、有计划的遥控干扰和开始坠落一类的内容。如果是这样，我要求提供进一步的说明。”