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  旁人嗤笑道：“你莫要糟践了人家小娘子。”

  这“身边人”是何意，即大户人家专门在老爷夫人身边伺候的佣仆，等同妾媵。

  谁不知那邱官人是个色中饿鬼，这样的美貌少妇若入得他的府，无亦是自投罗网。

  潘莺不露声色抽回手，只笑道：“身边人我高攀不起，家中有弟有妹还需照顾，只做计时的活儿论工价，昏时就得归家。”

  姜婆再劝几句，见她不为所动，又有人围簇上来问她详情，只得作罢，退到一边倚着棚柱嗑瓜子吃着耍。

  潘莺在棚子里站了许久，虽来打听的不少，却没个真拿定主意的，她看日正当午，行老和牙人渐少，索性起身往家走，打算回去给潘衍和巧姐儿做饭。

  路过鱼行时，一尾尾大鱼剖膛破腹，清理干净肚肠，再用细如筷的竹篾条划成十字抻展开，尾朝上头朝下挂在屋檐下风干，鼻息处皆是股子咸腥味。

  张贵抬眼看见她，用清水洗去手上污血，有些局促地问：“潘娘子可把风鱼蒸了吃么？”

  潘莺笑着称谢：“味道极好，阿弟这般不爱吃鱼的，都多吃了几块。”

  张贵忙说：“我再去给你取一条。”潘莺想起潘衍说起他看上自己的话，再暗打量他神情，遂摆手道：“你勿要取，前送的还剩半条，下趟要吃再来买。”

  “不要你的银钱......”张贵话未完，见她已走远，面上起了一抹失落之色。

  潘莺走了数步见几个孩子围簇在个摊前，她好奇地过去，原是个高鼻深眼的夷人在卖切糕。搁在块四方木板上，糕也是四方又紧实，用玉米面做的，混着许多桃核仁、葡萄干、白芝麻、红皮大枣、瓜子穰，杏干等，用黏粘的糖浆稠连，片刀切一薄片，糖丝拉拽千里，孩子们之所以围着，是这夷人将那薄片又切成若干小块，分到每个人手上试吃。

  她也得了一块，咬一口，又香又甜又粘，在南方没吃过这个，觉得奇，想巧姐儿定会爱吃，问他几钱，不太会说汉话，只指指摆在一边的招牌。

  她看的咂舌，哪想得就那麽贵呢，怏怏的没买成。

  这般数日后，找差事皆碰了壁，那些个行老及牙人总摇头摊手，只道世道艰难，高门大户也在省俭用度，实无活计可介。

  她屡屡乘兴而来，败兴而回，囊中渐次羞涩，常燕熹的欠银还没有头绪，想着这些愈心乱如麻。

  这日又空落而归，正往家走，忽听“潘娘子，潘娘子！”的叫唤，却见是李婆的媳妇孙氏，站在香烛纸马铺前朝她招手。

  她走近前，笑问：“你怎得闲在这里？”孙氏在吏部郎中府上做洒扫等粗使活儿。

  “府中夫人赏了些旧衣旧裳，特拿回来改改穿。”孙氏又问：“听婆婆说你整日儿在寻活计，可是真的?”

  潘莺点点头：“只是活计难寻，竟没一家可用。”

  孙氏道：“我这里倒有个活计介绍给你，想必你定是愿意的！”

  潘莺顿时眼前一亮：“你快说来我听！”

  欲知后事如何，请看下回分解。

  第捌拾章寻活计入尚书府比绣艺慧眼识玲珑

  原来这孙氏在吏部郎中张胜玥家做粗使活计，某日洒扫庭院时，听见大丫鬟金凤同个婆子站在廊上嘀咕，吏部尚书龚如清府里要招三四个绣娘，也无需行老牙人推举，只口口相传寻些知根知底的，恰金凤的表婶在尚书府里做管事，因这婆子有个十六岁的女孩儿，说是针线了得，便来拜托金凤引荐。

  金凤笑着告诉她：“你说针线了得不做数，去了是要试绣的，她们说好才是好，也无需我引荐，到那日自己去他门上等候就是。”又把详细时辰及府门方位说了一遍。

  哪想隔墙有耳，皆被孙氏听个清楚，此时见潘莺寻不着活计，心底同情，便把这话一字不漏的说给她知晓。

  潘莺喜不自胜，连忙谢过自去了。

  这晚她把余的半条风鱼用笼蒸了，又炒两盘菜蔬，热了昨日吃剩的鸡汤，蒸了香喷喷的粳米，姐弟妹三人高高兴兴围桌吃晚饭。

  翌日一早，她打扮周正，把巧姐儿托给王伯，就出门招到轿子，坐乘到下角头西南的明照坊关王庙下来，见庙前冷清，便进去点了香磕三头，以祈好运。

  出得庙来，没街走十数步就是宝府巷，毋庸她找，门前乌压压皆是人的那处府邸即是。

  凑近前听她们说话，竟是个个身怀绝艺，至最后她都有些自惭形秽了。

  忽听一声鸣锣，有人嗓门洪亮：“老爷下朝回府！”潘莺随音望去，朱红正门大开，出来十数锦衣佣仆将她们分散撵到东西侧门两边，留出地央宽道。

  不多时，一顶青檐黑帷四人抬大轿由远渐近，轿帘低垂紧阖，围簇侍卫持刀疾步前行，目不斜视，神情肃穆。

  嘎吱嘎吱一径入了正门去，佣仆复急忙关阖。

  又过了半刻，西角门打开让她们进，众人列成长队绕过照壁，来至个宽阔的院里，早有个气度威严的妇人带领七八丫鬟在等候，皆不苟言笑。

  潘莺等数人按指令分站几排，敛息摒气站着。

  那妇人等几开始挑拣，个子矮的不要，骨架大的不要，痴肥的不要，相貌丑陋的不要，年老或年幼的不要，举止轻佻放荡的不要，神情紧张惶恐的不要，指粗茧厚的不要......这般一筛选，余的也仅十来个。潘莺暗叹，这到底是在挑美人儿，还是在挑绣娘呢。