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  夏公爷扑通一声就跪趴下了。

  天爷！先头被晾成菜干儿算什么，一顶五指山般的大帽子扣下来，这回才是真正的浑身冷汗。

  千丝万缕的头绪全叉在一块儿，宫里想属意谁就属意谁，但您老人家不说，谁知道啊，这怨得了谁呢？

  再复一想，这位爷可是当今万岁啊，全天下都是他的，何况一个小小闺女子。

  夏公爷心思转得飞快，让夏和易退亲再进宫是万万不可了，宫里许是担忧惹来非议，君子不夺人所好，君夺臣妻的名头传出去，必定不美。

  越想越没出路，竟然陷在骑虎难下的无解局面里，事到如今先是怨起了潘氏，要不是她妇人之见，何至于此！又悔当初不该听易姐儿的教唆，由着她小孩儿心性催着议亲。

  夏公爷趴地上哆嗦着，暮色昏昏沉沉的，皇帝往窗外望了眼，重捻起朱，“天色晚了，夏卿回罢。”

  夏公爷几乎踩着铡刀从南斋里出来，七上八下没个清醒，想了一圈，还是得去求一趟陈和祥。

  爷们儿心里自然是看不起太监的，但真遇上事儿了，任你品级再高有什么用，在人家面前还不是得端足了客气。

  夏公爷恭恭敬敬地抱着拳，“……我实在惶恐，如何能有个出路，还望厂公明示。”

  陈和祥一改之前诸事不沾的样儿，笑得殷勤极了，“依老奴愚见，荣康公世子仪表双全、尚未婚配，配府上二姑娘，正是郎才女貌一对璧人。”

  夏公爷又是吓得差点一趔趄。

  旁人或许不知道，他可知道得清清楚楚，荣康公世子分明早就两眼一闭蹬腿儿了！

  就因为没先紧着宫里挑拣，就要让他闺女殉葬？

  寒噤打到一半，又觉得不是这个道理，即便是殉葬，也断没有人都死了好几年，再掘开墓押活人下去陪葬的道理。他能答应，荣康公祖坟里的老祖宗也断不能答应啊。

  夏公爷左思右想。陈和祥自万岁还是皇子的时候就在身边伺候了，千年人参成精，老油儿，别的太监自称“咱家”称得抑扬顿挫，像他这般得脸的还是谦称“老奴”，可见为人之谨慎，不是得了上意，绝不会信口胡诌给自个儿惹事，所以还是得听他的。

  陈和祥挥一挥佛尘展臂，“老奴送公爷出宫。”

  天边墨色覆上来，幽幽夹道半暗半明，陈和祥在前头挑着一盏提灯，“公爷若是不嫌弃，奴为公爷说一个故事，聊以打闲。”

  正经的该来了，夏公爷心下警醒，登时竖起耳朵，“愿闻其详。”

  禁宫长道，又暗又深，提灯的光映在宫墙上，照出唯一一点亮光。

  陈和祥压低了嗓音，娓娓道来，“是奴进宫前的事了。那时巷尾住了一对老夫妇，独一个闺女，自是宠爱至极。待小女及笄成人，生得貌美，自是一家养女百家求，老夫妇怜惜爱女，重重挑选，最终将女嫁予一家员外郎。起先倒是是举案齐眉恩爱一场，可惜好景不长，那员外郎来了急病，病来如山倒，不几日便没了气息。可怜那小女，与夫君郎情妾意，一时受不住打击，投井追随夫家去了。”

  夏公爷听得脸色白。

  说来说去，还是要让他闺女殉葬！作践人。

  “那对老夫妇自然是悲痛欲绝，但佳人已逝，无可奈何。时隔几年，一位年轻姑娘雨夜上门求宿，竟与早年投井的小女出落得有七八分相似，一问，是个孤女，千里迢迢投奔姑母，谁知姑母一家早已搬走。”

  夏公爷慢慢缓过脸色，血色覆上脸颊，一双老眼里全是不可置信，“您的意思是……”

  陈和祥没回身，也没搭理他，自顾自说完，“后来此事叫知县大人知晓，便作主将那孤女过到老夫妇名下，从此那孤女替小女扇枕温被，在乡野间颇传为一段佳话。”

  夏公爷手在衣袖里哆嗦，只觉猛一阵醍醐灌顶。竟然，竟然能还有这样瞒天过海的谋算！

  荣康公未曾请封，世间皆以为世子尚在人间，让夏和易假嫁过去，过一程子设计诈死，皇帝再给她封一个身份，让泾国公府认个养女，便能顺理成章抬进宫里了。

  只是难以相信，万岁爷居然能对夏和易费尽心机到如此地步，岂是迷了心窍了？正因为夏公爷知道万岁爷不是那贪恋女色之人，才更觉得难以理解。

  自己的闺女自己清楚，既不聪颖也不端方，除了容貌上乘些，万岁爷如此谋算，图什么呢！

  夹道逢一转角，陈和祥回身提醒道：“您留心脚下。”

  绕过转角，上了长街，眼界开阔了，夏公爷心头忽然敞亮起来。

  嗐！圣心难测，管他稀图什么哪？家里本来就不对二女抱什么期望，别说宫里暂且还留了条明路给夏和易，要是局势实在凶险些，要拿夏和易堵窟窿眼儿也就罢了，至少要换得大女的荣耀。

  夏公爷老腰稍稍哈下去，腆着笑脸，“厂公的意思，我全明白了。只是我那大女凤鸣，厂公您瞧——”

  陈和祥光是笑，“奴一早便听闻夏大姑娘秀外慧中才高聪颖，您尽管放一百个心，大姑娘前程自是不可限量。”

  只这一句话，夏公爷一颗老心妥帖稳回心窝子里去了。

  既然夏凤鸣皇后之位稳了，万岁爷想要成全娥皇女英的佳话，他能揣什么意见？赚足了，一个国丈是当，两个国丈不是当？大女儿当了皇后，以泾国公府的地位，二女儿少说也是个嫔，况且瞧万岁爷这是上了心了，没准儿一口气给封个妃位。