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  他这些日子一心扑在这上面，连今天要参与宴会都差点忘记，这才耽误了时间。

  花簇送花筝进塔的那些个把戏他不是不知道，要是放在之前当然会怒不可遏。但一来他颓废的那段时间花簇花简对他颇上心，二来艾丽莎是花簇身边女官，两人有今天得亏她撮合，三来他与父亲矛盾，弟弟和妹妹坚定地支持他，实在不是为个外人翻脸的时候。

  况且……况且他还有更重要的事要办，有一个更大的耻辱要洗刷。

  花策对花筝一事睁只眼闭只眼，让花簇花简重重松了口气。只想着花策这番遭遇或许真的是因祸得福，今后兄友弟恭，不必再生嫌隙。

  花策相貌堂堂仪表不凡，艾丽莎美丽温婉雍容大方，站在一起佳偶天成。

  花簇见了两人也不生疏，打道：“艾丽莎……如今该叫堂嫂了，一段日子不见风采更甚往昔，果然是女为悦己者容。”

  艾丽莎听她文绉绉取笑自己，淡淡一笑，“殿下还是一贯会调侃人。”

  艾丽莎在身份上就与夏欣不同，加上花策爱慕，花簇平日里对她随意很多，也常打。

  “小簇，可别欺负你堂嫂。”

  花策在一旁十足的护妻架势，花简也是笑，“我可从没见策哥你这么紧张过，好啦，我和姐姐为了等你可是把里面宾客全晾着了，我们先进去吧。”

  花策公爵虽是先王储之子，但即便是平民也知道，他与弟妹的关系十分和睦。四人有说有笑进入大厅，因媒体不得入内，这一场直播的盛典也就至此结束。

  大厅内气氛十分热烈，帝国双子的生日宴规格比起当今陛下都要隆重一些。花原都自己要避嫌，不能落个骄奢的名头，但两名子女的生日一直以来都与慈善捐款挂钩，排场大一些也不会落人口舌。今年王女更是削减了一半预算，将其算进筹款之中。

  花簇也不是第一次过生日，驾轻就熟地开幕致辞，先谢过各位来宾，再谈募捐等等事宜。一套套流程走下来，脸笑僵了，腿也站痛了。

  酒水食物次第送上来，今年添了不少口味，很得了一番宾客的称赞。

  花简向来不大在人前露脸，这类事自然都交给了姐姐。只他坐下没一会儿就觉得有一些不对劲，左右看了看猛然现不见花筝踪影，心中莫名一突。

  花策与他同坐一桌，神情看起来十分自然，花简努力镇定心绪，借口离席匆匆招来侍者询问。

  花策作为s级的哨兵，五感极其敏锐，这个大厅中能与他相比的屈指可数。他一进来就察觉到花筝不在，只不知他们姐弟妹几个卖得什么关子，这时候见花简神色不对不觉留了心，稍稍加强了听觉。

  “你没见到二王女进来？”

  守门的侍者说是见花筝出去了一趟，但再没见她进来。

  “她往哪里去了？”

  “这个我也不知道，不过当时有一位女性侍者引路，二王女或许是去摘花了。”

  今日人来人往，花筝虽然外貌受人瞩目，但在座都是赫赫有名的人物，随意一个都夺人眼球，她身在其中没那么扎眼，侍者一时没注意到也情有可原。

  照理说宾客外出有侍者引路，迷路是万万不可能的。花筝这离席时间实在有些太久，花简只觉眉头直跳。姐姐如今还在台上，他只得先联系梅特勒，让守备人员帮忙注意花筝行踪。

  花策一边望着台上的花簇，一边侧耳倾听。花简不愧是内塔训练有素的向导，早已筑起屏障隔绝了哨兵的窥探。但他在大厅之外，在这座帝都大厦之中听到了别的一些动静。

  花策的目光猛然一亮，碧绿的眼眸里闪出了幽冷的精光。

  “小策？”艾丽莎见爱人突然站起身，不禁疑惑道，“你怎么了？”

  花策对她露出笑容，“没事，我去一下洗手间，你安心吃东西，我马上就回来。”

  艾丽莎不疑有他，温笑着点了点头。

  那是信任包容又依赖的笑容，花策为此更是充满了动力与干劲。

  他身份尊贵，曾经志得意满，眼高于顶，除去叔伯弟妹以外谁见了他都是又敬又怕，除了艾丽莎。她总是能一眼就看出他的脆弱和逞强，又总是能在最不伤及他自尊的情况下安慰他。他不需要他人的同情，只需要艾丽莎的柔情。

  父亲以他为耻，他人也等着看他笑话，只有艾丽莎求的是他的平安。他知道对方就是自己一生等待的人，就算只是为了她也要再次站起来。

  这一次栽的大跟头虽然叫花策虏获了爱人芳心，但另一方面也叫他心中滋生了更多的欲望与怨恨。

  他的失败若是因为他的不够强大，是因为他的疏忽和不成熟，他愿意全盘接受，也愿意努力改正。可是，若他的失败是有人故意设计，他一定要叫对方知道什么叫做绝望的滋味。

  走在前面的女侍个子高挑，身形挺，步伐匀称，花筝不紧不慢地跟在她身后，眼见着四周已经没有一个人，外边的空中花园依稀可见，这才不紧不慢地道：“姐姐，只是上个厕所而已，有那么远吗？”

  帝都大厦一共三百二十八搂，宴会只占其中两层，但为了安全起见包了九十到一百整整十层。这还是花簇为了削减预算的结果，往年都是包下整个帝都大厦的。

  为了加强防护，这十层用的都是专用电梯，与其他大厦的空中走道也被封锁，几乎四处都有安保人员暗中监视。