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「不好，是稽查官！」藥坊夥計們都諳熟此聲，霎時如芒在背，失聲喊著：「快走，快走！」

秋容當機立斷：「長明，抄小路！」

「我看哪個敢走」

一聲怒喝之下，隨之而來的便是一片輝煌燈影，數十展羊角燈籠排山倒海一般湧來，將這方逼仄小巷照得仿若白晝。提燈的稽查各個腰邊都別著寶刀，大熱的天仍穿盔貫甲，威勢赫赫，看得人心裡無端發毛。

副將抽出腰刀，一刀插進藥囊包袱，包袱碎裂，嘩啦啦灑出一地大黃。

眾人臉上各異，秋容是心疼不已，張掌柜則是一臉灰敗，那些稽查反倒是雙眼如炬，來了精神，副將刀口一轉，指向掌柜頸間，獰笑道：「老張，你前日指著老爺兒發誓，說所有傷寒製藥你都已上繳，這些又是什麼」

張老闆躲著鋒利刀刃，跪下來哆哆嗦嗦地辯白道：「差爺您明察，小的今年的確是繳足了數的，這些……這些是鄉下藥農才賣進城裡來了，小的本就做這個買賣，總不能將人拒之門外是不是您諸位大人大量，救饒了這一遭罷，眼下鄴州突發時疫，那些孩子還急等著這些藥材救命呢！」

「放你娘老子的屁，你一個刁滑商戶還想矇混老子如今天下又不止你們鄴州一州患疫，別的地兒就沒時疫，不治病用藥了嚒我們收繳藥材，也是奉朝廷的旨意，別在這裡號喪，你們刻意隱瞞，糊弄朝廷，別打量我等不知道你們的想頭！是想發橫財罷！」

「大人您想左了呀，小人哪裡敢有糊弄朝廷！」張老闆委頓在地上，哀哀祈求。

秋容脖子上也有一口官刀，她抬起手硬別了別——別不動，那稽查乜了她一眼。

她忙小心拽下腰間荷包，裡頭放著沉甸甸的金錁子，笑呵呵呈上去：「瞧幾位爺說的，鬧得和我們要造反似的，我們不過就是升斗小民，做點藥材生意罷了，大靖哪條律法，不讓藥坊買賣藥材來著」她款款一笑，把荷包袋子掖進一名看起來年紀最小的稽查官手裡，並笑道：「替你們頭兒拿著，大晚上的，鬧得這般明火執仗，多不上算！這裡是小人一點心裡，請幾位爺打酒喝！」

伸手不打笑臉人嚒，那小稽查瞧了瞧上峰臉色，麻利地把金瓜子掖進衣襟，那副將收了刀，笑道：「這兩句還算是人話，聽姑娘聲口，不是鄴州人」

秋容抿了抿唇，笑呵呵道：「外地商人，來這裡尋些飯轍，還望諸位大人多多關照吶！」

那上峰突然道：「人可以走，東西留下。」

豈有此理，秋容呆了一呆，卻聽那副將嗤一聲笑道：「我等是奉朝廷之命，請恕某關照不得了！」隨著他話落，便有一個手下朝著駕車的長明走去，伸手要把他扥下來，奈何長明穩坐車頭，竟然如山一般撼不動！

「嘿，奇了怪了！」那稽查見眼前老者似有功夫在身，獰笑一聲，抽出腰間闊刀，就要砍上去，秋容忙要上前，頸間也突然攔了一線利刃！

卻見長明老者扭頭沖她露出個笑意，驀地，口中似有機關一般，朝天叫了兩聲，那聲音悠遠渾厚，不似人言，又非尋常蟲虱之語，在這個寂靜的夤夜裡聽去，怪異突兀極了。

晴秋心裡一震，渾身發麻，比她還要駭然的是那伙稽查，他們唰的抽出腰間佩刀，倉皇失聲道：「是象語！」

他們看著長明老者，如臨大敵一般緊著後退了兩步，澀然道：「你是赫舍人」

長明渾然不怕，垂目淡笑道：「鄴州地界，十之三四都是赫舍人，小可是赫舍人，不足為奇。」

幾個長官還不顯，那群手下卻各個仿若捆腳雞似的，顛三倒四站不穩，「赫舍……」

他們無法忘記當初他們搜尋稽查赫舍民寨時，只是一個幼齡小兒看了他們曾經的上峰一眼，那麼個魁梧雄壯的漢子便七竅流血，巋然倒地！

赫舍人，都是魔鬼妖孽！

恰在此時，夜空里傳來一聲幽鳴：「哞——」

眾人抬眼望去，長夜昏暗，坊間民居都熄了燈火，唯有天上的星月是此間唯一的光芒，青白的月光下，兩座小山一樣的影子隱隱綽綽往這邊走來。

是大象！

它們柔軟的腳底如若無聲地踩在青石磚路上，龐然巨物一般的身影卻令人忽略不得。

果然是赫舍人，只有赫舍才供養和驅使大象——稽查們都咽了咽唾沫，為的長官擰身踹了一腳瑟瑟發抖的下屬，勃然大怒道：「不過就是皮厚些兒的畜生，怕什麼點火油，上箭矢！」

手下們畏懼上峰威儀，不得不依言行動起來，掏出火把點燃，抽刀回鞘，架起長弓。

然而，大象行走人間是無聲的，帶給人們的威懾也是無聲的。它們輕巧地穿過小巷，映著眼前灼灼燈火，眾人才瞧清，伴象而來的還有十來名赫舍族人，他們分列兩隊，身穿白袍，白袍及地，連頭和腳都包裹得嚴絲合縫，只露出一張畫滿油彩的臉。

耀目燈火映著他們詭異的身影，再到他們平靜無波的臉頰，不似人間客，反倒是鬼魅！

幾個稽查提燈向上照著，見那象鞍上端坐著一個幼齡小兒，也是渾身白袍臉上畫彩，不覺腿上一軟，失聲喊道：「是……是那個妖怪！」

這下稽查官們也不管長官如何震怒，紛紛丟盔棄甲，一溜煙兒都做鳥獸散，秋容趁勢往那小稽查手上一拽，將自己荷包搶了回來，趁亂溜到長明身邊。