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  费尔莫·劳埃德挤到前面去，&1dquo;这儿！”他气喘吁吁地说。他干脆向前倒下，用双手扫走平台上的沙子。下面呈现出光滑的灰色材料。劳埃德触摸灰色台面，突然它向一边退去，下面漆黑一片。

  罗丹向下照亮，找到一个井道，井道的断面同平台一样，通往下面约1o米至1５米深处。

  这是一台反引力升降机。罗丹向井道里扔了一把沙子，看着沙子慢慢地向下落。

  &1dquo;我们上。”他说。

  他第一个，费尔莫·劳埃德紧随其后。在他们的头顶上，井道口挤满了急于下去的人。

  几秒钟后罗丹又脚踏实地了。升降机通到一间像是前厅的房间，据劳埃德的描写，对面墙上的门一定是车间的入口。

  罗丹一直等到所有人都下来，然后他用沉重的热脉冲射器把那扇门射成两截。

  刺眼的光线向他们涌来。他们大步流星地穿过极易受到对手攻击的门口，藏在第一个掩体后面。

  没有抵抗，罗丹惊异地断定。

  车间正如劳埃德所描写的那样，相当大，但非常矮。放在四周的器械——有些固定在地里，有些显然有轮子可以移动——是罗丹从来不曾见过的、一个陌生世界上的一种陌生的技术。

  那些小机器人在哪儿呢？

  罗丹一行分散开来。即使那些机器人从它们对地震的惊骇中镇定下来后想要进行反击，它们也很难再把对手撵走。

  费尔莫·劳埃德向罗丹招手。

  &1dquo;有什么情况？”

  &1dquo;我什么也没有现，”劳埃德答道，&1dquo;人似乎都跑了。”

  罗丹点点头并站起来。他示意其他人靠着左边和右边的侧墙慢慢地向前推进。

  有几米远他们弯下腰悄悄地从一个掩体走到另一个掩体，但当他们看到没有人给他们制造困难时，他们变得漫不经心了。他们挺地沿着墙前进，只有罗丹一个人在中间的过道中行走。

  罗丹快走到车间的尽头时注意到紧挨着墙放着的那台奇怪的机器，它是车间所有机器中最大的。

  那个东西是个低矮的圆柱体，直径约1５米，高得碰到了上面的天花板。它像是一台中等大小的粒子加器，一台回旋加器。罗丹看不出它是实心的或者实际上只是一个环状物，但他一眼就看到它已毁于地震。圆柱体的左半侧倾斜着，仿佛其下面的地面抬高了，有一条弯弯曲曲的裂缝穿过光滑的金属壁。

  之后他看见了机器人。

  它们主要有一个臃肿的中等身躯，形状像个椭圆体，是用一种灰色的、闪烁金属光的东西制成的。从椭圆体下面伸出两条短腿，没有脚，另一头有一种像转圈的东西，转圈上绑着许多短臂。

  罗丹估计，如果让它们站直，大约有半米高。

  其中1５个躺在爆裂的圆柱体之前，看来这就是地下大厅的全部人员了。

  宇航员们小心翼翼地清理这一堆倾倒的机器人，即使对于一个机器人，谁也不能有把握地说它是真被摧毁了或只是暂时失去行动能力。但一切迹象都表明，这些小机器永远不会恢复其机械生命了。

  &1dquo;我们把它们运出去！”罗丹命令，&1dquo;可以在&1squo;星尘２号’上检查它们。”

  他们继续进行搜索，又经过半小时的搜寻，罗丹深信这儿没有他所寻找的线索。大厅里有两打奇怪的机器，邻室还有大约一打。把这些机器拆开，研究其运转的原理，对地球技术界也许具有重要意义。

  可这儿没有关于永生世界银河位置的线索。这不是他们能了解到什么情况的地方，大概只有老天爷知道为什么那个在背后指导这场游戏的伟大无名者偏偏把他们送到这儿来。

  &1dquo;去车上！”罗丹命令。

  机器人分量重，即使是一个强壮的人也只能扛起一个机器人。

  罗丹走在队尾，德灵豪斯与他作伴。

  &1dquo;我们在这儿找到的并不多，是吧？”他问。

  罗丹抬起头，&1dquo;我们走着瞧吧。我想我们能拆下机器人的记忆储存器，破译其中的情报。机器人的创造者就是我们所寻找的生灵。机器人应知道我们在哪儿能找到他们的有关情况。”

  不久，他们到了多功能车那里，爬了进去。

  罗丹带着被缴获的机器人回到&1dquo;星尘２号”上。坦纳少尉只带1o人看守位于丘陵地区中心的宿营地。罗丹本想等到技术人员查明机器人具有何种记忆后行动，但短暂的预先检查表明，机器的构造如此复杂，以致技术部至少要用一个地球周才能完成任务。

  于是罗丹考虑是否要撤回坦纳或重给营地配备全部人员。

  这时生了一件事，使他产生了一个的想法。

  这事来得相当突然，有两个多&1dquo;流浪者”日之久，&1dquo;星尘２号”上平静无事。

  但在这一天的子夜后，一台引力生器开始猛烈运转制造引力，一直到它最后脱离支撑物，嗡嗡作响地在巨大的机房里浮动。技术员们利用一台修理用悬浮升降梯靠近它，通过小心谨慎的调节使它又回到地上。

  此外还生了一系列较小的意外事件，但是真正的大事到中午才出现。

  罗丹在餐厅吃了小吃，正在走回中心的路上。此时汽笛开始鸣叫。他跑起来，就在雷金纳德·布尔通过电信开始号施令的那一刻走进中心。