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  阿绮循声望去，只见此妇乃是尚书令苏裕之妻，即太后长嫂，周夫人。

  太后素与之亲厚，闻言颇有兴致问：“何事？”

  那周夫人眉目含笑，一副和蔼模样，正望向立在一旁的崔家姐妹，道：“此事，却与崔家女郎有关。”

  ☆、答允

  崔萱闻言，心下一紧，攥着阿绮衣袖的手上悄然浮出泛白的骨节，一时不知作何反应。

  倒是阿绮，镇定如常，悄悄捏一把堂姐的手腕，于众人目光中，笑着携她上前，自然坐至太后身边，娇俏道：“太后今日怎未与大师听禅去？”

  她这般问着，目光却不自觉四处逡巡，生怕萧明棠再度出现。

  好在太后拍着她手，摇头笑道：“到底年岁大了，登了一遭塔，着实累了，便只让陛下独去。咱们这些妇人，便在此处说说话，也好。”

  阿绮稍觉怪异。

  同泰寺中高僧，乃是指十余年前，南渡而来的那位道远。听闻他师从西域高僧智摩严，早已于北方显名，南渡后，更因太后青睐，成为建康高门间皆礼遇异常的座上宾。

  太后常入寺听道远讲经，本是司空见惯的常事。然她每入同泰寺，却必带天子同行。譬如今日，太后自己已乏，却仍令天子入内见那道远。

  旁人大约不觉，然阿绮却知，萧明棠对佛道之学，无半点兴，尤其对佛家，似隐隐有几分憎恶痛恨。

  前世被他囚浮屠中时，每见他入内，除却阴郁可怖外，更有几分因玷污了佛门净地而生出的隐秘快意，仿佛在报复什么似的。

  苏后对独子素来纵容宽忍，却不知为何，于求神拜佛一事上，颇为强硬。

  然眼下她不过略想一想，知晓萧明棠一时半会儿不会出现，便稍稍放心，不及深思，只因有更重要之事。

  她侧目望向一旁的周夫人，笑问：“方才夫人所言，不知是何事？”

  只听周夫人道：“原是桩市井间听来的小事，说的是一位姓孙的参军，昨日竟至崔侍中府外，欲求娶阿萱。”

  此言一出，众人皆愣住。

  建康高门之间，并无孙姓，况周夫人言语间，也已表明此人当是个名不见经传的小人物，竟敢如此唐突登门，实在闻所未闻。

  崔淮之妻谢夫人面色登时有些难堪，嗤道：“不错，那位参军仗着有些功劳，竟敢有这等荒谬之念，已被侍中驳斥，量他也不敢再有妄想。”

  其余妇人们闻言，不由纷纷赞同，一齐指责孙宽不知天高地厚，妄图跨过门第高低，娶崔家女。

  只周夫人摇头道：“然我却听市井间的传言，仿佛并非是这位孙参军一心妄想，他于崔家，似有些恩情？”

  苏后诧异：“一小小参军，如何能对崔家有恩情？可有何缘故？”

  谢夫人面上微窘，悻悻然不语。

  崔萱见势，上前道：“太后，实则那位孙参军，本是效命于亡夫麾下，对我与有救命之恩。”

  她遂将一年来，孙宽如何帮王忱击退李道山之叛军，又如何在李道山再次作乱，王忱被杀时，数度拯救她于危难，并将她安然护送至建康之事，一一道来。

  苏后叹道：“如此说来，他倒的确于你崔家也有些恩情。”

  谢夫人见状，心中暗恨，颇不满地瞪一眼崔萱，只恐落个知恩不报地恶名，忙上前辩解：“太后，那人对我崔氏有恩不错，可侍中已许诺于他，替他亲书荐信一封，日后保他仕途顺遂些，可他一寒门武将，非但不知足，反而携恩求报，开口便要娶我家阿萱，如此，实在有些过分。”

  苏后本也是士族出身，自来看不上寒门庶族，闻言略一思忖，深以为然，正要点头，却听方才始终未语的阿绮忽然道：“堂嫂此言似有些不妥，救命之恩，非寻常微不足道的恩惠，本该慎重报之。当年我夫君曾救我父亲一命，父亲便是将我许给了他。”

  她说得轻描淡写，落在旁人耳中，却别有深意。

  周夫人诧异望着她，似未料到她会如此说，然想着昨日与苏裕商议好的话，遂点头赞道：“不错，崔大司马胸怀宽广，素来惜才，从不计较出身门第，当年也正是因有崔大司马，方能令南渡流民组成的北府军，所向披靡，可与胡人一战。”

  周遭妇人纷纷感叹，言语间皆是对已故的崔大司马与庐陵大长公主的赞叹追忆，尤以不拘出身为重。

  阿绮不语，心中却明了，如今的士族，论及父亲时，遂皆是推崇夸赞，心底却对他过去提拔寒门将领之举动颇多不屑。

  可眼见当年名不见经传的郗翰之，如今已军功赫赫，士族们心中又分明知晓，如今朝中，寒门庶族已渐累积实力，只是因仕途晋升之道皆被士族占据，方被牢牢压制。

  因军中多寒庶，若长久压制，不稍加安抚，日后恐要生乱，此时亟需稍作牺牲，不叫这些寒庶武将们心灰意冷。

  当日阿绮嫁给郗翰之，便令这些人振奋不已，若能再有一桩士族女子嫁入寒门的婚事，则于安抚一事上，大有裨益。

  只是建康士族间，再无人有她父亲那般的胸怀，人人皆不愿将族中女子下嫁，如今崔家恰有此事，旁人自然皆愿做顺水推舟之事。

  正是看透了这一层，她前日方与堂姊悄悄商议，教孙宽先至崔淮面前求娶，待当众被拒后，便投信至苏府，求苏裕出手相助。