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  女儿越懂事，秋瑞珍越心疼。她仔细瞧了左右，压了声说：“那府里让人捎了信，说是记着你姑奶奶的情义，要接咱们家女孩儿进府里小住。四儿，我想着，不若你争这一回，去了那府里，哪怕只住上一日，说出去也能抬抬身价，于你婚事上有益。”

  若是以往，秋瑞珍并不愿送女儿去攀那不着边的富贵。只是婆母对四儿越苛刻，她这做娘的无能，只能眼睁睁见她受罪，心里实在是过不得。她是想明白了，如今在这家里，四儿的处境，和跟了恶主子的奴仆，也没差到哪去。要不谁家能让花一样的女孩家，冒着雨去浸这寒水？留在家里被她们欺负，还不如出门去撞撞运，万一得个好机缘，嫁个体面人，也好过被她祖母随意配个村夫。

  莒绣脚下一缓，悄声问她：“娘往日里总说那高门大户是吃人的地方，怎地……”

  每年都有牙子到附近寻女孩儿去大户人家做婢女，签活契，挣了银钱还能回乡嫁人。不少人家动了心思，当初秋瑞珍连骂带吓，拦了好奇的女儿。

  秋瑞珍伸手抓了女儿刚换过的那只手，手心的冰凉让她越坚定了念头。

  她摇头道：“从前你爹还在，娘觉得日子有奔头，只想让你守着我们，别野了心思。如今你也知道，你祖母……唉，咱们成了眼中钉，她只怕动了歪心思。前儿我听到她和马妈妈说，让她去胡麻屯捎个信。我的儿，你不知，她娘家那侄孙，打死了老婆，对外只说是难产没的。他吃喝嫖赌，样样俱全，再难续上。舅老爷到家里来，开口闭口就是至亲，只怕是打上了你的主意。这样的人家，她一贯心狠，若是不顾脸面把你绑了去，我的儿，那咱们都活不成了。”

  莒绣听得心惊，但她心里实在没底，一把拦住母亲，再问：“娘，我若是走了，你怎么办？”

  绣活伤眼，终有一日动不得针线了，到那时，祖母会怎样对待母亲，她实是不敢往那处想。

  秋瑞珍笑道：“你这是往高处走，她不得盼着你好？她只怕是做梦都想着咱家能再出个‘姑奶奶’。你放心，她指着你往家里搂银子，不供着我怎么成？四儿，咱们夜里再细说。桶给我，你先去灶间暖一暖。”

  莒绣躲了她的手，她娘身子太弱，要是能动，这活她早抢去了。

  “娘，就这几步了，何必换手。到了后院，你再帮我晾了吧。”

  女儿固执，秋瑞珍劝不动就不浪费辰光挡她的道，只跟着她，沿廊道去了后院。

  张家人向来睡得早，只除了莒绣母女俩。秋瑞珍需得伺候了婆母梳洗，听她骂过一轮丧，才能退出来，就着灶间那点余火做会针线。

  莒绣要洗碗收拾，母女俩忙到定昏，才能回房歇下。

  母女俩的住处，早从前院搬到了杂房。

  张家二十年前还是一门穷得不能再穷的农户，张山六七岁就跟着石匠抡锤摆凿。延闳二年大旱，张家没有余粮，光靠着朝廷的那点赈灾粮度日。胡二妹偏心眼，饿死了前头那位生的张大并他妻女几个，也把张山坑惨，每日狠饿，重活还全是他一个人扛，后头身子就一直不大好。

  万幸早年卖出去作丫鬟的姑奶奶张草儿，突然托人捎了包银子回来。张家一下就达了，吃肉盖房，修了青砖青瓦的前院。

  年末，张草儿给侄儿捎了个媳妇，就是秋瑞珍。这回张草儿没捎银子，但媳妇有体己，都献给婆母，修了这差些的后院。

  张家年前年后都盖房，乡邻都道他家怕是达了，于是就嫁来了一个殷实人家的李四惠。她嫁妆丰厚，但人厉害着呢，半个铜子都没让公婆看见，且极会拢人，很快就拿捏住了男人。再过三五年，接连生下一女一儿，自然站稳了脚跟。

  秋瑞珍交付了身家，换来了一年温言暖语，生下女儿再没动静，就只有白眼嫌语当下粥菜了。