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  “你一定是昏了头了，埃尔维斯怎么可能允许有这样的事情！”

  我失控地喊了出来。

  “恰好相反，当初在科勒克庄园，贝阿特莉克丝出那个主意的时候，我就知道今天的事情一定会生。埃德蒙先生，永远不要低估天主赋予一个女人最敏锐的直觉，毕竟我可是在伊恩大人身边好几年了。”

  “你并没有什么证据，这不过是你胡思乱想的猜测，我为什么要相信这种荒谬的事情。”我努力让自己急促的呼吸平缓下来，“这是你的扇子，请您自己收好吧，我想我要回去了。”

  我往上走了两步，将那把包在手帕里沾了泥土的扇子递出去。

  卡洛琳没有接，她眯着眼睛看了我一会，冷不防换了个话题。

  “你还记得在科勒克庄园时那个叫安妮的小丫头那把扇子吗？”

  我当然记得，某种意义上来说那把扇子简直就是个祸害，当时伊恩就是以此为由威胁我说要把我和安妮吊死的。

  卡洛琳微微勾起嘴角。

  “你当时就一点都不奇怪你们怎么暴露的吗——我告诉你吧，那把扇子是两位大人的生母多年前留在科勒克庄园的物品，一直收在庄园里埃尔维斯大人那边的房间。”

  “还有当时她穿的那套衣服——你以为当时伊恩大人身边的女人怎么就没有一个穿英式服装的，就让她一个人出风头？”

  “这跟我没什么关系，就算有，也是很久之前的事情了。”

  我现在心乱如麻，哪里有心思去听她闲扯，我现在只想赶紧离开这个可怕的女人，回去房间里让自己冷静一下。

  “你为什么这么着急呢？是怕我说出的真相再也没有办法让您欺骗自己吗？”卡洛琳的位置正好挡住了我的去路，她看起来一点都没有让开的意思，“啊对了，您大概不知道两位大人的生母长什么样子吧，实话说吧，您和她实际上很像呢。”

  这句话成功地让我停下了脚步。

  “你什么意思？”我盯着她的眼睛。

  卡洛琳笑了起来。

  “那两位大人的生母是个英格兰人，就像你一样，有黑色的头和棕色的眼睛，于是埃尔维斯大人身边的女侍们就一直是这种类型，一模一样的黑棕眼、英格兰人，但是伊恩大人就很讨厌这一类型的女人——你懂了吗？如果你是个女人，伊恩大人看都不会看你一眼，可是你偏偏是个男人。”

  “贝阿特莉克丝——”她微微停顿了一下，语气中颇有几分咬牙切齿，“她也知道这个秘密，所以她故意把你打扮成女人来把你送到埃尔维斯大人身边，顺带让伊恩大人厌恶你，结果，呵，我猜她也没想到还是给她自己增添了一个竞争者。”

  “可是就算你说的是真的，我实际上并没有对你的地位构成威胁，我现在离开弗里古庄园和以后再离开弗里古庄园对你有什么影响呢？”我反问，“你的目的到底是什么呢？难道你想说仅仅是因为嫉妒我和伊恩大人的关系，就能让你冒着惹怒两位大人的风险来要求我离开这里？难道你就不怕我对两位大人说出你说过的话？你能在伊恩大人身边这么久，我相信你不是这么冲动没有脑子的人。”

  卡洛琳惊讶地挑了一下眉，显然没有想到我会这么反问她，但很快，她的表情就冷淡下来。

  “难道就算是你和两位大人这种悖逆宗教信仰的关系，都不足以让你理性地考量离开的事情吗？”

  “我可是个贵族，贵族的准则从来都是为了利益不择手段，即使是违背教义也没什么了不起的。”我说着，摆出一幅满不在乎的神气，“如果我听了你的话出走，就会惹怒两位大人，招来本来可以避免的祸患；而如果我选择相信埃尔维斯大人，最多也就是多等一段时间，却能够以一个体面的身份离开，怎么看都是选择后面这一种选择比较好。”

  “呵，不择手段，这倒确实是你们这类人会做的事情。”卡洛琳看着我，“你尽可以等待那封可能永远也等不到的信，但是我的朋友们，包括你那位可爱的安妮小姐，却都要因为你的缘故被大人送走了。”

  我的心颤了一下，仿佛胸膛都被什么掏空了一般。

  “你说什么——安妮要被送走了吗？”

  “怎么，弗雷德先生没有跟你说过吗，伊恩大人已经将她送给他了。”卡洛琳冷淡地看着我，“而其他的人，也会在两位大人的生日庆典之后66续续被送走——这是我亲耳听到伊恩大人对管家吩咐的，而直接的原因，就是你。”

  “这和我有什么关系？”

  “因为你喜欢女人。”

  这个出人意料的理由一下子噎得我话都说不出来了，同时我终于知道为什么今天卡洛琳对我的敌意这么重了。

  卡洛琳面无表情地看着我。

  “我真的是很讨厌你，埃德蒙先生，就因为你的出现，我的女朋友们就得离开这里，失去安稳舒适的生活，甚至很有可能要遭受悲惨不测的命运；你肯定知道一旦那些人厌倦了她们，一个失去保护的女人在这个世道里只有什么样的末路能走。我们原本可以快乐幸福地一直生活在这里，你却让她们离开了伯爵大人的庇护，就因为这，我永远不会原谅你，埃德蒙先生。”

  “我知道你不喜欢我，我并不在乎，但我希望你慎重地考虑一下您的处境和她们的处境。”卡洛琳将手埋进柔软的貂毛手筒中，看也没有看我手中的扇子一眼，轻盈地转过身去，留下了最后一句：“如果你有改变主意，可以去找弗雷德男爵，安妮小姐也很希望能见到你。”