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  这真是一场绝妙的媚的盛宴！整个舞厅，到处是鲜花、珠宝、钻石和窃窃私语，女士们衣着华美无比，丝绸、金花缎、银花缎裁成最优雅的曲线，再饰以最合适的配饰：花朵、叶子、麦穗、丝带，塔夫绸和彩绸制作的褶皱，薄纱一样的上好丝绸制成的花边；珍珠串成的流苏随着脚步摇晃，宝石缀成的永不凋谢的鲜花盛开在女宾们的髻上、胸口上和手腕上，垂柳枝条般柔美的热带鸟羽毛更衬出她们婀娜的风姿，不同气味的香水混合出幽昧迷离的好闻味道，让人为之沉醉。

  在客人们到齐之后，乐团奏起了夸德里尔舞曲，伯爵作为主人，邀请了雷斯特子爵家的大女儿作为自己的第一个舞伴，这很明显地在女宾们特别是有未嫁女儿的夫人们心中激起了波澜，但很快，伯爵更换舞伴的举动就打消了大家的疑虑。随着大家开始跳舞，一开始是指尖互相触碰的优雅的夸德里尔舞，很快就变成了更欢乐也更激烈的戈蒂雍舞了，这种舞蹈的动作更激烈，接触也更多，但很明显，在座的父母亲们并不准备监视女儿们的行动，而男女侍从们也并不需要这种保护的视线。

  在这一片繁花似锦之中，我的出现完全没有被注意到——不知道到底是出于什么心思，伊恩伯爵要求我出现在舞会上，但是又并不打算将我正式介绍给别人——“这是你的考验之一，如果你无法良好地履行你的誓言，我很期待看到这后果。”

  按照贵族之间的惯例，第一次踏足社交界的贵族少女应该被正式而隆重地介绍给大家——引领她进入社交界的人身份越高，也就意味着她的起点越高，这个规则同样适用于宠姬。没有正式的介绍，也就意味着在别人的眼里，“路德维希斯小姐”这个“欧罗巴娘”在伯爵眼中没啥分量，就算是为埃尔维斯伯爵准备的礼物，也大概就是克里斯汀那样的位置而已。

  只能说贝阿特莉克丝真的很擅长洞察伯爵的心思——为了达到伯爵让我在舞会上以“埃德蒙小姐”的身份露面的要求，她为我准备了一套搭配无低胸设计的蓝色菱纹布木棉女裙。这种裙子本来就是为恪守最保守的礼仪的年轻女孩准备的，在一群盛装争奇斗艳的女宾和女侍之中，这种青涩的果实根本不会被不知道“路德维希斯”真正身份的男宾们注意到，而男侍从们因为男宾人数不足，都殷勤地围绕在美艳的女宾们身边——毕竟，让女宾受到冷落是最大的失礼，身为主人家的侍从，他们当然有责任和义务为女宾们效犬马之劳。除了弗雷德子爵会向我投来意味深长的目光，只偶尔会有一两个男侍从注意到安安静静呆在镜子边为女宾们专设的椅子上的我，不过他们也只会在看到的时候惊讶地看看我，然后就转移开视线了。

  当舞会进入中场休息，仆人们端出了装在水晶的杯子里的杏仁果露、放在托盘里的英式蛋糕和盛在玻璃杯子里、带有勺子的冰淇淋的时候，我在人群里再次看到了安妮。

  相比于以前朝气满满的骄傲，安妮明显憔悴了很多，脸色是脂粉也掩盖不住的黯淡，她穿着一件薄棉制的纯白色礼服，头有几缕编成相当自然的辫束起其他头，手上带着长长的白手套，拿着一把小巧黑色的西班牙扇子。

  即使是身处比之前更加盛大的、以往梦寐以求的舞会，安妮也显得相当地心不在焉，她身边一直跟着克里斯汀，后者可能是负有监视她的任务，也可能是由于不够出色而没有被男宾或者男侍从们邀请上前跳舞，所以一直不是很高兴的样子。

  我注视着安妮，直到她终于若有所感地看向我的方向，在看到我的时候，这傻姑娘的眼睛都亮了起来，然而我们之间隔着相当远的距离，她身边又有克里斯汀虎视眈眈地盯着，根本不可能走到一起去说话。

  情急之下，我眼睛看着安妮，然后展开了我手上的骨质扇子——我说过，扇子是贵族女子最有力的武器，就算是冬天里都不能离开它——指了指舞池中心正在和雷斯特子爵夫人跳舞的伯爵的方向，然后收拢起来，指了指自己，又轻轻地晃了三下。

  这是我曾经教过安妮的扇语，翻译出来大概就是“忍耐和等待时机”，安妮果然没有辜负我的期待，她左右瞄了一眼，然后同样展开了手中的扇子，摇了摇，然后就像无意中将扇子翻折了一下一样，用扇语告诉我“我处于艰难的煎熬之中，但是我不放弃希望。”

  唉！就算有贝阿特莉克丝的庇护，她看起来也是吃了不少苦头，这傻姑娘，要是当初她没有起到伯爵身边的念头，或者当初她没有遇到我，或许就不用遭这担惊受怕的罪了！

  告别舞会通宵达旦，到最后完全变成了可怕的狂欢，散场的时候，基本男人们都醉醺醺的，女宾们妆容已经花了，精心编制的头散了开来，细碎的小装饰、花朵和丝带掉的到处都是，舞会后的第二个白天和夜晚，所有有身份的人都没有露面。

  不管怎么样，告别舞会之后，伯爵的客人们开始逐一告辞，第一个离开的是杜坎子爵，留到最后的则是雷斯特子爵，在伯爵邀请他到时候去参加弗里古庄园两位伯爵的生日庆祝会的时候，他终于带着他家的三位小姐和雷斯特子爵夫人满意而去。

  在忙碌而紧张的收拾东西之后，就像伯爵来的时候一样，打头队伍先携带着一些日常用品出，去伯爵每天的下榻之处做好准备迎接主人的到来，中间是伯爵和男女侍从、仆人组成的轻车简骑的队伍，运输笨重杂物的运输车队则是在后面慢慢追赶。