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  少年低头躲过她的眼神，却狠狠地咬了一口手中的馒头，眼底留存的翳色渐渐散开。那些深埋心底的怨恨与不甘再次平静下来，澄明的心境彷佛拨云见日，又重明朗起来。

  山重水复之际得到了常家庇护，或许命运倒也没有这般爱捉弄人。

  *

  夜色静悄悄地笼罩了这小小的村落，用过夕食的常瑛跟着吴氏穿过曲折的泥土路，敲开了邻居刘家嫂子的门。

  她没有忘记这几日盘算了许久的雇人制香之事，思来想去，最为合适的便是邻居刘家婶子。

  且不说刘婶子与吴氏本就关系不错，单论手脚麻利的程度，也是众多妇人里出了名的。

  加之她品行端正，行事风风火火又磊落，在常瑛心中自然当得起这份活计。

  听了吴氏笑着说完来意，正在灶间洗刷的刘婶子急急忙忙地冲出来，一张脸上又是喜悦又是不敢置信：“元娘？你说什么？”

  “实在是家中有些忙不开，特地来请婶子过去帮忙。”常瑛再次开口讲了一遍，“一日十文钱，不知您可腾得出空闲？”

  “有的！有的！”刘婶子连连点头，“眼下秋收刚过，怎么能没功夫呢？”

  顿了顿之后，妇人却有些迟疑：“……可咱们做了多少年的邻居，若是有难处需要帮忙，说一声就是了。出些不值钱的力气罢了，我怎么能收你家的工钱呢？”

  她虽高兴，却没有一口应下。

  前几日留在常家给吴氏裁衣搭把手，不过是顺手为之，从来也没想过要什么报酬。如今常家特地上门要给她工钱，倒叫她不好意思起来。

  “嫂子，可不敢这样说。”吴氏拉着她的手，“制香的路数多呢，且不是一日两日的功夫。我们特地来请你，怎么能不给银钱呢？”

  “退一万步说，你家小子也渐渐大了。”她瞧一眼跟在刘嫂子之后的半大小子，“娶妻的银钱可要备着了呢。”

  刘家小子被她这一打儿，脸颊上顿时飞出一道红扑扑的云。一时之间也不敢站在此处，一道烟儿溜了去。

  刘婶子笑骂儿子两句，心里的坎儿总算放下，便也顺水推舟地应下了吴氏的邀。

  一连敲了几家婶子的门过后，人手不够这个难事总算暂时解决。常瑛在心中巴拉巴拉敲了半天算盘，终于带着笑入了眠。

  次日天光蒙蒙亮，不论高矮胖瘦的妇人们纷纷结伴寻上门来，有些忐忑地敲开了常家的门。

  采花制香这样精细风雅的活计，她们也只偶尔在戏文里听见过。而自己这做惯了粗活的手可糙得很，能把这种事情干好吗？

  第12章一两银子“婶子，不要害怕。”常瑛忍着笑朝一脸紧张的妇人们示范，“咱们的活计并不难。”