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  香坊的掌柜寻到振灵香为陛下万寿节献礼的事情传出去之后，就连许多公侯之家的女眷都坐不住了，呼朋引伴地成了常家香坊的常客。

  从前在夔州及周边州府开了数十家铺子，三年下来除去开支常瑛也仅仅攒下了一万两银子，买下这间铺子之后手中的银钱几乎用的一干二净。

  可如今在燕京城中仅仅经营了两个月，今日再度盘账时，她手中竟然又有了一万两千两银子。一个月净赚六千两的暴利，让她深深地感受到了燕京城中的巨富之家何其多也，也愈坚定了自己牢牢守住铺子的决心。

  不论是同行千方百计的打压，还是权贵们想要来分一杯羹，都被她不动声色地给拦了回去，愣是凭借着自己的手腕让这些人没有讨到半分便宜。

  碰了一鼻子灰的商户们回家，见常家小娘子年轻貌美，不免打起些歪主意。

  女人嘛，大多吃软不吃硬，他们强取这摇钱树不行，不如把这小姑娘给自家儿子讨回来做媳妇？

  眼珠咕噜咕噜转了一阵之后，不少人还真拿定了主意，私底下联系起媒人起来。恰逢常父常母担心女儿，千里迢迢终于从松阳赶到了燕京，她们便好似嗡嗡乱叫的苍蝇一般，一窝蜂地涌上前去，说是要替自家儿子求娶常家小娘子。

  常父常母一心想着女儿与赵恪的安危处境，哪里有功夫理这些讨人厌的人？常瑛就更不用说，一颗心铺在铺子的经营上，就算有半分闲暇了分给了赵恪与家人，对这些人根本就没瞧上一眼。

  这些人竟然也不气馁，三天两头便借机来寻常家人，看样子打着徐徐图之的主意。不过，忙着为赵恪准备殿试的常家人显然懒得理他们。

  吴氏怜惜又疼爱地看着赵恪清减了不少的脸，对他在路上遭遇刺杀的事情心有余悸。

  “赵家当年还有脸说与你同宗同族，如今看咱们松阳这一支即将迹，既然对阿恪下此毒手！”

  当日会试结束，常瑛第一次解开他的衣襟查探时，同样被他背上那狰狞延伸的刀疤气红了眼。

  一路颠簸下来，这刀伤不过是勉强结痂，丑陋的痂痕一直从背上的蝴蝶骨一直延伸到腰窝，看起来分外可怖。

  无需多说，她便能想到当时的情况有多么惊险。只要这伤口再深半寸，赵恪未必能够经得住这一路的奔波。

  而今虽然经过精心治疗之后，他的气色好了不少。可常瑛向来是一个有怨抱怨有仇报仇的脾气，早把赵家恨毒了，只等着殿试结束，好生腾出手来收拾他们。

  赵恪目光平静地握了握她的手告别，生死之间走过一遭之后眉目之间的气质愈平和。仿佛一块经年温养的美玉，不动声色地站在那里，便让人觉得如沐春风。

  就算金銮殿上的殿试终于开始，他与诸位贡士身着同样的绯色锦袍，依旧出众夺目，好似墨客画中人。

  九龙宝座上的皇上含笑看了一眼今科的人才济济，满意地点了点头，依次问了前排的众人几个问题。

  随后照例要他们退回偏殿作赋，自己捋了捋一把美髯，同几位重臣商议今年的殿试名次。

  乌泱泱三百人，排在后头皇帝也懒得过问，此时讨论的焦点，便先汇聚在前三甲身上。

  今科最为出众的，除了出身寒门的赵恪，便是同样来自夔州的魏佑臣，还有一位严辅府上的七少爷。

  这二人各有各的来头，魏佑臣的姑父周中丞，当年是徐次辅的学生，严七少爷那就更不用提，自小生在钟鸣鼎食之家，是严辅最为疼爱的孙子。

  手心手背都是肉，皇帝谁的面子都不想驳，此时一言不态度模糊，等着两位卿家开始争执。

  严辅头花白，走路颤颤悠悠，撩起眼皮扫视了一眼这个老对手之后，同样没有说话。

  徐次辅也不是个傻的，他知晓自己搏圣心搏权势，都争不过严辅去，此时倒也知，话里话外有意去捧严七少爷，又不动声色地踩了赵恪一脚。

  状元之位争不过严辅，这榜眼之位他一定不能放过。

  皇帝把他们之间的机锋收入眼中，提起朱，便在黄绢之上开始落墨，写下了今科的前三甲。

  第67章十一娘诚如徐次辅所说，严老的孙子代表的是陛下对辅大人的宠信，魏佑臣代表的是世家的脸面。这些勋贵之家从小延请名师，锦衣玉食的孩子不能比不过赵恪那个父母双亡的乡野小儿。

  若是真点了赵恪做状元，那真是无疑是再抽重臣与世家的脸。

  皇帝年老求个清净，明白这些道理，也不愿意同这些人再周旋一回。故而当亲近的内侍拿起那明黄的卷轴宣读时，果然听到头名是那严家的七少爷，次名是那夔州魏家子弟魏佑臣。

  而先前连中五元的赵恪，在重重力量的博弈之下，最终只被皇帝点做了探花。

  严辅起身叩谢圣恩，徐次辅也满意地抚了抚胡须。

  本是皆大欢喜的场面，却在小内侍呈上贡士们的策论答卷时，另起了一丝波澜。

  明黄衣袍的皇帝一张一张地翻过去，却在看到某一张时，忽地顿住了手，忍不住凝神细看了起来。

  他随口出的考题并不复杂，一众才俊同样是花费了不少心思竭力表现，可就算如此，那位名叫赵恪的少年给出的答案，也无可质疑地盖住了众人的锋芒。