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  刘嫂子与儿子悄悄挤在人群之中的角落，伸长了脖子去看常家那置办的高头大马与青蓬马车，却再也不敢上前打告别，只能目送着常家渐渐走远。

  这些日子里常家的家底好比滚雪球一般增长，便是在瞧不清自己几斤几两，在这般巨大的差距面前也歇下了怨恨的心思，只有一腔悔不当初罢了。

  *

  诸般事宜安顿好之后，时序已经来到了最为炎热的五月中旬，在吴氏满心欢喜地张罗之下，于掌柜终于禁不住老妻与爱女的软磨硬泡，松口应下了两个小辈的这一桩婚事。

  不过这老头到底是瞧这个准女婿不顺眼，谁能想到当年不过是贪安逸给自己招来一个伙计，如今倒把自己的宝贝闺女赔了进去？

  于夫人生怕这丈夫再拿乔惹得诸人不快，桌下的手悄悄地落在丈夫胳膊上，狠狠地掐了他一把，惹得于掌柜再也不敢多说，一场纳吉礼宴到底算是皆大欢喜地过了去。

  只等吴氏与于夫人慢慢筹备儿子的聘礼与闺女的嫁妆，来年春上给二人准备一场风风光光的婚礼。

  常瑛自然也没闲着，大半精力都落在夔州的常家香坊之上。

  不同于松阳这个小小的县城，想要在夔州把自家铺子的声音做大做强可不是那么容易。

  幸好她有前世多年的积攒，灵感好似活泉一般源源不断，使得常氏香坊的香料层出不穷，叫人应接不暇。

  加上佛诞日里一举打出的声名，年底盘账时常家香坊的收益竟然比预期还高出不少。短短八个月的时间里，入账数额竟然达到了三万两。

  抛出各项成本开支，按照早早便定好的分成规则，小姑娘足足拿到了两千两七百两银子。

  一叠一百两的银票，捏在手里亦是厚厚地一沓，让她欢喜地笑弯了眼睛。

  这无疑是对去年她执意来夔州开辟铺子的最好回报，也让冒着风险跟随她前去打拼的聂三娘与徐掌柜尝到了甜头。

  不等常瑛开口说出自己今后的打算，二人便已经盘算着下一步要把铺子开向何处了。

  古丽头戴着面纱，适时地给正高兴的几位掌柜奉上热茶，身后还跟着一个八九岁的女孩，捧着糕点走到了常瑛座前。

  这母女二人正是当日常瑛自人牙子手中买下的那两个西极人。原本因着容貌损毁，并没有如其他人一般招待客人，只留在了铺子后头做些杂活。

  可常瑛偶然与之攀谈过后，才现这二人倒是有一个令她颇感意外地手艺。

  ——培植花木。

  被从西极之地一路辗转买到夔州的过程之中，她们也曾被勋贵之家买走当做个稀奇物件赏玩。

  古丽人聪慧细心，趁机便跟着那大户人家的嬷嬷学了不少莳花弄草的本事，加之她实在有天赋，一手嫁接扦插的本领让常瑛大感意外。

  几乎是立时，小姑娘便意识到自己捡到了宝。

  前世人工繁育出的花木品种层出不穷，集多个品种的长处之大成，大大拓宽了制香的限制，让许许多多高质量的香方层出不穷。

  而今她有了古丽，那岂不是在这个世界，占据了一番旁人都不具备的先机？

  一番慎重的思量之后，她把交给了古丽一个有些特别的任务。

  ——种植乳香树。

  前年她自如意楼的库房之后，早到了一包陈年的不知名种子，辨认出那净是西极之地的珍贵香料熏6香的母树种子。

  这种带着神秘色彩的香料前世也不多见，常瑛交给古丽之时，心中也带着七八分的忐忑。

  她也不知道，古丽到底能不能成功种出乳香树……

  第44章儿女之情古丽郑重地接过了那一包小小的种子，想方设法地请教了许多夔州花卉方面的名家。

  无不告诉她，他们从未见过这种奇怪的植物。而且既然确定这植物原产于西极之地，与此地的水热风土迥异，就算种了下去，也是白费功夫……

  总之，没有一人看好常氏香坊打算培植这种罕见花木的想法。

  古丽视常瑛为救自己母女于水火的恩人，怎么肯把这样令人失望的结果告诉大掌柜？仔细思考过后，她决定勉力一试，特地央求徐掌柜给建造了一个秸秆所做的温室，利用人力弥补了水热条件的不足。

  经过几个月的漫长等待、反复实验之后，那一包种子险之又险地长出了三颗嫩芽。

  可还没等殷殷期待的众人高兴，一场寒风忽地来袭，那好不容易长出的三块幼苗顿时瑟瑟抖地蔫了下去，叫众人的一颗心又捏了起来。

  古丽焦灼地唇上都起了燎泡，与女儿整日整夜地守在温室里寸步不离，不断地增加炭火提高温度，一直坚持到那寒潮退去。

  得天庇佑的是，那三颗嫩芽虽然又有两颗没有撑下去，却又其中的一颗格外坚韧，正式在这小小的温室里扎下了根。

  如今八个月的时间过去，总算勉强长出了一副小树苗的样子，叫常瑛每每看见都要夸奖古丽能干，直接吩咐按照铺子中徐聂二位掌柜的分例给母女两个开月钱。

  这对背井离乡孤苦漂泊的母女，也第一次知道除了被人卖了卖去，她们还能用自己的双手产生价值，依靠自己谋生。

  感怀之余，愈在常家香坊做得认真，而今那小小的温室之内，已经有十几种古丽精心培植的花木，只等来年便可成为常家香坊独有的制香原料。