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  她这个小闺女打小便是个听话的孩子，万事总是不哭不闹，一双大眼睛忽闪忽闪地窝在常父的怀里，好似个雪团儿一般。

  可惜常家家贫，三个孩子的衣服总是缝缝补补。瞧见别家小闺女的衣裳，哪里会有小姑娘不羡慕的呢？

  可惜啊，自己这个当娘的没有本事，如今倒是阿瑛先给爹娘张罗起衣来了。

  酸涩之余，仔细瞧瞧姑娘这段时间添了些肉的脸蛋，她又忍不住骄傲起来。

  素日温和的眉目褪去了昔日的苦色，整个人都好似年轻了几岁。

  *

  捡到赵家小子的常家挣了钱的消息一时间成了常家村里最大的稀奇事，茶余饭后总被村民们挂在嘴边。不过一日之间，便传遍了这小小的村落。想来不久之后，怕是连外村人都知道了。

  不过外头怎么说，常家人倒也不在意，谁叫阿瑛花钱阔绰，生生割了五斤上好的臀尖肉呢？

  生怕天气炎热存不住，吴氏顾不得天色将晚，打算将那肉好生处理一番，制成熏肉。

  小小的灶间之内烟熏火燎，一家老小齐齐上阵忙活起来。

  可惜常瑛皱着眉头学习了半晌，也没透过那滚滚的浓烟瞧出个所以然。

  她天生具备厨房杀手属性，前世与自己那个同样“四体不勤、五谷不分”的师父相依为命。经济拮据之时，二人都没少吃那半生不熟的自制饭菜，勉强维生。

  久而久之，她也接受了自己在厨艺一途毫无天分的事实，安心躺平等吃。

  吴氏本想好生教导她一番，见闺女那兴致缺缺、笨手笨脚的模样索性放弃，该为培养那埋头干活的乖巧赵恪。

  自家败落之后，赵恪他爹是个十指不沾阳春水的读书人。方才十岁的小赵恪无奈，只得撸起了学子青衫的宽袍大袖，早早地成为了赵家顶门立户的掌勺人。

  加之他天生颖悟，行事专注聪敏，即使是庖厨小事，竟也做得似模似样，一时之间荣升吴氏喜爱排行榜第一名。

  一旁抱着糕点吃吃喝喝的常瑛倒也不在乎，悠哉游哉地坐在院子里的那棵石榴树下乘凉。

  眼下日子渐渐到了六月，小院里的那颗石榴树前些日子见了雨水，一改往日蔫头蔫脑的模样。一夜之间竟开了不少色泽娇艳的花苞，一簇簇地挤在碧油油的枝头，衬得这常见的田家树木越枝繁叶茂，正是个纳凉解暑的好去处。

  可惜，差上一点凉津津的果子……

  清甜润肺的梨子，爽脆酸甜的苹果，又或者是那晶莹剔透的葡萄……

  越想越馋之下，她索性闭眼，给自己来个眼不见心不烦。

  出乎意料的是，干燥酷热的暑气之中似乎真的悄悄透过来一丝果子芬芳的香气，叫人怀疑自己是不是太过犯馋而产生了错觉。

  小姑娘悄悄地睁开一只眼睛，看清眼前的物件之后，一双小猫似的瞳孔顿时瞪得溜圆。她的面前，真的出现了一篮子澄黄饱满的野杏。

  提着那野杏子过来的正是赵恪，却不知为何，脸色有些不大好。

  有了常瑛偷懒在先，吴氏自然不忍心一直让他留在闷热的灶间。恰巧邻居刘家婶子家的小子送来一篮小野杏，正正好打了赵恪出去。

  常瑛无知无觉，兀自抱着那一篮“及时雨”一般的杏子吃得上头。本想大方地分给赵恪，却不想这人对这甘美多汁的杏子态度冷漠，身体力行地拒绝了她。

  小姑娘挑眉，自然觉察到他有些不对，随即停了手，拿那双通透明亮的眸子，直勾勾地盯着他瞧。

  垂在身侧的手指无声地紧了紧，正在抽条的少年身形直地沉默了一会儿，终于轻声开口道：“今日自城中回来，难免惹眼了些。”

  “村中长辈虽多无恶意，可到底要提防些许有心人。”

  君子最为忌讳交浅言深，他碍于自己孑然一身的身份，本也不该多说。可是三年前赵家败落的事情犹然在目，他又亲眼瞧着常家从前的万般不易。思来想去，还是决定遵从本心。

  话虽隐晦，可常瑛到底是亲眼同他一起瞧见过赵家那两间破屋被焚毁的模样，自然明白他所指的是谁。

  郑家家之后，在此经营数辈。早就习惯了作威作福的日子，若是得知前些日子打了自家脸面的常家越过越好，怎么能忍得住不捣鬼？

  可惜常瑛早不是从前那个稚子。就算郑家不跳出来作死，她心中也没有忘记原身被郑老爷逼死，赵恪因为郑家的报复险些丧命的旧仇。

  第11章招兵买马目光灼灼的小姑娘索性放下了那篮野杏，改为站起来拍拍赵恪的肩，不无安慰地给他顺了顺毛：“放心，我的刀可没忘记日日打磨。”

  她比赵恪小上些许，前些日子又病了一场，近来虽长了些肉，可身量到底比不上高瘦的少年。如此踮脚强充小大人的模样，瞧来倒有几分好笑。

  赵恪的眉心无声地跳动了一下，眼底翻涌的深色却忽地放松起来，颇有些无奈地看着小姑娘一道烟儿似的溜进灶间偷吃。

  那一篮没吃完的野杏到底受了冷落，孤零零地躺在石榴树荫下。

  *

  忙活至深夜之后，喷香金黄的熏肉总算安安分分地躺进了锅底，即将在那小小火苗的舔舐之下，悄悄地生蜕变。

  到了第二日揭开封印的锅盖，一股翻涌了许久的烟火气伴着油脂的香味一气冲出来，勾得人腿脚都要酥掉。