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第41章（第1页）

「什麽？那不会很脏吗？」杰罗德皱着脸嘟囔，「王都人真是的，既不爱洗澡，也不爱洗衣服……」

「不会经常穿的，通常只是在重要的场合穿一次，随後就束之高阁了。」瑟洛里恩说，「王室就有一件传承了几十年的红色斗篷，是用朱砂染成的，而非常见的茜草。平日一直放在王国金库的陈列室里，只有在国王加冕和大婚时才会拿出来，颜色至今都非常鲜艳。」

说到这里，瑟洛里恩装模做样地清了清嗓子：「所以……从我刚才的解释里，你有明白什麽吗？」

「颜料很麻烦，还有王都人很脏。」

「我都说了这是染料……另外，我的意思是优质的染料需要具备'不易掉色'和'不易变色'两个特点，而在这两者的基础上，如果染料的颜色足够明艳靓丽，那就再好不过了。」

他从马鞍袋里拿出一个铜壶，将那几只虫子的尸体装进去。

「我曾在王宫的藏书馆里读到过一本介绍染料的原材料产地及其制作工艺的书，上面提到了一个叫作'库坎'的国家。据说他们会饲养一种特别的虫子，名为'胭脂虫'。它们浑身上下都是浓艳的血红色，容易着色，却不易掉色。库坎人会将它们碾碎，然後做成昂贵的染料和贵族女性最爱用的唇脂，这种染料的价值等同於同重量的黄金。」

每逢盛夏，那些来自安托帝国的商船就会捎来这种染料，不仅量少，价格甚至还要再翻上一倍，但每年都会被王都的贵族们抢购一空。

「价值等同於黄金？」杰罗德露出了瞠目结舌的表情，「所以您踩到的这些虫子也很值钱吗？」

「只是有可能。」话虽如此，瑟洛里恩心里其实有七八成把握——虽然那本书上没有刻意提及，但他当时就意识到了，最好的染料往往源自某种生物的分泌物。

「可是……万一这些虫子有毒怎麽办？」

「所以才需要对它们做更多的测试。」他答道，「首先是确认它们是否有毒。假设有毒的话，则进一步确认毒性的严重程度。有些毒稍一触碰就会令皮肤溃烂，这种当然不能作为染料，但有些毒必须要吃下去或者接触到伤口才会发作，这样即使染料本身有毒，也还有使用的馀地。此外，我们也可以尝试能否在不改变其颜色的前提下中和这种毒性。」

「原来如此。」杰罗德受教地点了点头，「那您现在感觉如何呢？」

「……我的手指看着像是溃烂了的样子吗？」

「不像，殿下。」

「那不就得了。」他啧了一声，「不过有备无患，我还需要找几只活着的虫子带回去用於测试。」

如果有时间的话，最好能确认一下这些虫子大概以什麽东西为食。据他所知，胭脂虫只吃一种叫作「刺叶树②」的沙漠植物，或许这些虫子也很挑食。

在寻找虫子的过程中，瑟洛里恩忍不住问道：「杰罗德爵士，所以你为什麽要冒着被哈康爵士打……呃，惩罚的风险带我来铁森林呢？」

虽然看得出对方很喜欢巨龙坟，但如果只是这样的话，等回到埃达城之後，他有的是时间偷偷溜到这里来，也没必要特意带上他。

闻言，杰罗德沉默了片刻（这对他来说很罕见），才低声道：「在回答之前，我能先问您一个问题吗？」

「问吧。」

「您是和公爵大人吵架了吗？」

他不由得僵了一下：「谈不上是吵架，只是……感情不总是一帆风顺的。」

「那就好。」杰罗德大大地松了口气，「因为我希望您和公爵大人能够一直在一起！」

听到他的话，瑟洛里恩不禁有些意外。

「公爵大人是一位很好的领主，她将这片土地从毒龙的蹂躏中拯救出来，还赶走了萨迦里人，是北境人的英雄，然而……那些想要接近公爵大人的男人，大多都是坏人。」杰罗德沮丧地说道，「我亲眼见到过一名子爵前天晚上还在和浴场的洗浴女工厮混，随後却在宴会上用甜言蜜语向公爵大人献媚，而像他这样的人还有很多很多……他们并不爱公爵大人，只是贪恋她的权势和财富。」

不知为何，伊薇特的声音突然在他的脑海中响起……他们以为姐姐因相貌问题而受到非议，又刚刚被另一个男人抛弃，内心一定非常空虚，假若他们愿意施舍一点爱，必然能让她为之倾倒……

希瑟是一个观察力敏锐的人，不可能没有察觉到这些人的心思。

……也许这就是她经常下意识想要逃避感情的原因。

「但是您不一样——您记得公爵大人送给您的所有东西，无论它们是否昂贵。即使感情不顺利，您依然在思考如何做一些对公爵有帮助的事情。」说到这里，杰罗德的语气又重新活泼起来，「如果要论世上哪个男人有资格成为公爵大人的丈夫，我认为只可能是您！」

呃，显然他还不知道黎塞留的存在……但瑟洛里恩内心还是为他的这番话感到触动：「谢谢你，杰罗德。」