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與此同時，朝中有人上奏，言張垚之死亦與沈絡清有關，其矛頭直指東宮。

事件愈演愈熱，天子終於察覺其中的可疑之處。他詔來深陷風波的太子，命其親下蘇揚調查鹽事。

趙郁儀自下江南之後，便一直受到重重阻力。

楚王於此經營多年，勢焰熏天，滋蔓難圖，豪強世族，官吏富賈，上下皆沆瀣一氣，共同敵視太子，令趙郁儀的調查，步履維艱。他用盡一切手段，僅僅使調查止步於褚旭。但他知道罪魁禍仍然躲藏於幕後。

於是他暫時隱忍不發，另闢蹊徑，將目光轉向蘇州。要知道，蘇揚兩地豪富多代聯姻，關係盤根錯節，從蘇州下手，或許更容易撬開杭州的口子，從而尋得線索。

於是，他率先接觸了蘇州最煊赫的商門江氏。就在對方舉棋不定時，楚王也出手了，而江氏此時竟隱隱流露出投靠於楚王的意思。這雖然在趙郁儀預料之中，但依然令他憤怒不已，於是他適時向皇帝上報褚旭的罪行。皇帝以為此案件就此終了了，方欲詔他回長安。

但趙郁儀知道，事情遠不止如此……而在褚旭被押入大牢，處以極刑後，江家震恐，方欲獻女求和，徹底投向於他。

而此時，江珣是在為當日江氏的左右搖擺而請罪了。

趙郁儀閉目，任由夏日乾燥熾熱的陽光一一撫過他的面頰。他想起路途中他所見到的一切——貧瘠的土地，乾涸的河流，投機者死守近乎流鹽的倉庫，而平民望著節節攀升的鹽價晝吟宵哭……半晌，他睜開眼，道：「起來吧。」他伸出手，扶起江珣，說：「你們既已知錯，那孤自然不再怪罪。」

江珣喉嚨一哽。是的。他們已經認錯了。他們已經為當日的種種行為付出了代價。而最慘重的代價卻是無辜的三妹妹付出的，她已經被視作認罪的一環了——這一點他與太子都清楚。這令江珣更加痛苦了。

「謝過殿下。」他最終只能說。

他再次於案前坐定。等待著太子的開口。太子屈尊來見，必不是僅僅為了聽他請罪。事到如今，他終於醒悟了。他的岳父，蘇州刺史許成毅，恐怕早就已經是太子的人。江府同許府的婚事，想必也是在太子的授意下完成的。原來，他們早就已經身在局中了！當命運的車輪試圖碾壓過來時，太過弱小的人，是無力迴避的。他是。若微也是。所有人都是。

果然。太子開口了。「我欲往揚州。」太子的聲音像玉石一般堅而冰，「揚州之事，你們會比我更清楚。」

「是的。殿下。」江珣連忙道：「願為殿下效犬馬之勞。」

趙郁儀於是笑了。這是一個真正滿意的微笑。「璠之，你很好。」趙郁儀說：「你父親，僅是商賈之資，比起你，還是顯得有些昏昧了。」他說，「這亦是孤尋你的真正原因。」

江珣深深拜下：「敢不從命。」

「江南一地，官商勾連，朋比為奸，被楚王經營地如同鐵桶一般。」趙郁儀說。他把目光投向窗外。那裡是一大片的玉蘭花。在陽光下，卻泛出熔金一般的顏色。「我欲以江氏為利刃，將其抽釘拔楔，徹底夷滅。」他的聲音又輕又冷。「那群蠹蟲，已經安逸得太久了……」

江珣敏銳地覺察出了太子語氣中的寒意。他想起他在傳聞中，書本中，老師的口中所知道的太子。東宮儲君，天子嫡脈。自幼聰穎明達，研精典籍，皆過目不忘。智高才絕，又不矜不伐，禮賢才士，令群臣頌恩，君子褒德。

此刻，這個傳說中的，天下未來的主人就在他面前。他看見他眼中的冷酷，森寒，與熾烈的怒火。還有那藏於心底深處，極重極哀的惜民憐民之意。

江珣一時怔住。

第22章深海

「不日蘇州府便會進行貢生的第二次遴選。」趙郁儀道：「好好把握機會。」

江珣聽懂了太子的言外之意。作為商戶子，他原本也難以走第二條路踏上仕途，因為即使是學館之外的士子向官府報名，也是要審核家世門第的……太子這是給了他一個應試的機會！與父親多年的籌謀，總算是實現了。

他本該歡喜，但此刻心中卻滿是苦澀。他深深吸一口氣，下拜道：「謝過殿下。」

趙郁儀點頭。江珣知道談話已經結束了，他應該識地退下了。但，他還是忍不住問，「殿下，小妹離家多日，家父家母都很是想念。她最近，」江珣的聲音艱難地頓了頓：「……可好？」

趙郁儀眼神微微一動，「你且放心。」他的聲音聽起來遙遠而冷淡，「待回到長安，孤會妥善安置她。」

江珣喉嚨一哽。他知道這已經是最好的結局了——太子幾乎已經明示了他會給三妹妹一個名分。一個商戶之女，能有幸充入東宮，除了謝恩，他們還能做什麼呢？難道時間還會重來，三妹妹還會再回來嗎？

江珣努力想要說服自己，但眼淚還是在一瞬間溢滿了眼眶。他飛快低頭掩飾，說：「小民替舍妹謝過殿下恩德。」他停頓了一下，「只是，三妹妹自幼被家中人嬌慣，性情天真跳脫，於禮儀規矩之處，難免有所疏漏。萬望殿下，稍稍憐惜之。」

「這是自然。」趙郁儀微微頷：「你退下罷。」

江珣再恭敬一拜，還是退下了。走到庭院，他看著天幕之中高懸的明日，眼淚終於不受控制地落下。

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