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  赵白鱼赶忙又辩解：“不是下官偷懒，是衙门事多人少，又是处理各县衙门送来的卷宗，又要维持京都里的治安，还有例行巡逻，火灾灭火……实在是人手紧缺！”

  “推三阻四！缺人了不会多招人？”

  “没钱。”

  “你！”

  “不过眼下有七个人已经查实罪名，聚赌、闯夜禁，证据确凿，现在就能罚！八十鞭，一鞭不能少！打死了再挂到衙门门口昭示世人，看谁还敢知法犯法！”赵白鱼转身，指向李栋等七人：“殿下，就是他们！”

  李栋七人见状，吓得立刻跪地求饶：“殿下，殿下，饶命啊殿下，求殿下救救小的们！小的是为殿下办差——”

  “住口！”五皇子怒喝。

  赵白鱼凉凉说：“说来还是殿下帮忙，下官才省了趟跑他们家取证的功夫。还有李栋，不打自招，攀扯出其他玩忽职守的同伙，也算立了点功劳，不如少打二十鞭？”

  李栋一听，连忙磕头：“谢谢赵大人，赵大人宽宏海量，饶了小的！”

  其他人对他怒目而视：“李栋你个小人，分明是你收买狱卒让狱卒打你，还让我们帮忙陷害赵大人！现在你靠出卖我们减了二十鞭？我打死你个龟孙！”

  几个人扑上去抓住李栋，有一个浑身长膘的八尺大汉直接坐李栋屁股，后者嗷一声惨叫，直到衙役过来把人都分开，场面才冷静下来。

  赵白鱼上前两步，表情严肃：“太子殿下，五殿下，小郡王，还有这位副官大人应该都听到了，李栋自导自演污蔑下官，还令家人到御史台、到陛下跟前参了下官。如果不是殿下和小郡王英明神武，明察秋毫，下官就是跳进护城河也洗不清满身冤屈，求殿下为下官做主！”

  最后一句尤其大声。

  在场人都安静了，唯独被漏掉名字的赵三郎在那一瞬间诡异地产生不平衡，又在赵白鱼的喊冤声中想起刚才不分青红皂白地斥责他，顿时陷入极为尴尬的境地。

  太子看向五皇子，后者讪讪低头，有点想甩开这事儿不管了的意思。

  太子清清嗓子说道：“按大景律，污蔑、诽谤他人者，以污蔑之罪反坐。因是污蔑朝廷命官，罪加一等，每人杖打六十。谏官、御史虽失实但不加罪。此案已了，无事退堂——”

  ‘哐’一声冷不丁炸起，吓了众人一跳也将他们的目光都吸引过去，却见是霍惊堂掰断椅子扶手并将那截木头随手扔出去，落在地面出的声响。

  霍惊堂自言自语：“不禁敲，果然是个清水衙门，连座椅都被虫蚁咬穿，回头跟陛下说说，别让堂堂一个京都府混得跟西北小县城的衙门一样清贫。”

  回头跟陛下说京都府衙门？不得把今天这事儿捅出去？

  这七人都在户部底下做事，跟五皇子关系匪浅，一捅出来还得了？

  太子迅拍下惊堂木说道：“还有聚众赌博、闯夜禁等罪行，数罪并罚，当庭打死！”

  赵白鱼猛地抬头，瞳孔紧缩，身后七人跪地磕头求饶，被捂住嘴拖到外面行刑，破空声里混合着惨叫，从凄厉到逐渐没声儿，一次次进来报人犯被活活打死，而堂内众人一副习以为常的模样。

  连为赵白鱼撑腰的霍惊堂也表现无动于衷，最胆小怕事的纪知府一脸淡然。

  赵白鱼动了动嘴唇，想说其实他们罪不至死，他没想让那七人偿命，转念一想，又悲哀地意识到李栋污蔑的目的是想置他于死地。

  太子走下公堂桌，来到赵白鱼面前说：“案子了了，你还继续当你的少尹。我看你这两年政绩不错，在位也算兢兢业业，回头把你往上提一提，去刑部，还到我底下来办差。”

  赵白鱼：“谢殿下恩典。”

  太子点点头，转身面对霍惊堂：“子鹓说的没错，衙门的确是清贫了点，孤回头跟户部说说，调拨一银子下来修缮修缮。”

  霍惊堂把佛珠缠到手腕上，起身伸着懒腰说：“剩下的八十人还审不审？”他看向五皇子问：“要不要留下个皇子均令，令他赵白鱼几天之内审出结果？”

  五皇子一喜：“可以！”

  太子皱眉：“五弟！”

  “二哥，您都夸他政绩卓越了，我这不是给他个调去刑部的立功机会吗？”五皇子指使赵白鱼：“我让户部拨给你五万两银子，你用它来修缮衙门，招收人手，七天内审出结果！七天后，本殿下亲自来观刑。”

  赵白鱼面无波澜地应下，内心浮出一丝怒气，为了私人恩怨拿平头百姓的性命当枪使，脾气再好也禁不住这么造。

  太子面色和缓，招呼五皇子走了。

  赵三郎落在后面，不太认同五皇子咄咄逼人的态度，低声跟赵白鱼说：“五皇子只是想让你吃个闷亏，我去求情，之后你再好好赔个罪，这事就算过了。”

  赵白鱼：“谢了。不用。”

  “你！”赵三郎见赵白鱼目光冰冷，既恼怒又心虚：“好心当驴肝肺，你要不是赵家人，谁管你？”

  赵白鱼疑惑：“你们当过我是你兄弟吗？”

  “我——”赵三郎语噎，悻悻走了。

  霍惊堂悄无声息来到赵白鱼的身侧，赵白鱼吓了一跳，现纪知府和副官都不在，公堂内只剩下他和霍惊堂。

  赵白鱼向后退两步，拱手问安，但霍惊堂没回应，琉璃眼直勾勾地看他，让他莫名产生一种被慈悲淡漠的菩萨盯视的悚然感。