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  他若有所思，用力的点了点头。

  那年轻仆从此时从内院走了出来，对我充满歉意地道，“对不住，老爷说他与您萍水相逢并无深交，不便相见。”他捧了一锭银子在手上，递至我面前，“这是我家老爷说还给您的。”

  我伸手接过，与那仆从道了谢，和阿升转身离去。我心中并无不快，这个结果是我隐约能够猜测的到的。可若说我连一点遗憾和无奈都没有，却也不够诚实。

  回到驿馆，我将访沈继而不得之事写于奏疏陈报陛下，思量良久，终于在末尾处写上了，“据臣所察，扬州府不爱钱之人唯沈继一人”这句话。

  当晚我收到陛下还我的奏疏，她对于我建议盐商以屯田之法纳粮很满意，批示我做的好。

  我忍住心中喜悦再细看去，见她忽然换掉朱用墨写道：扬州离淮阴不远，想去亦可，朕许你到处逛逛，但江南风流地不能空手而回。

  我竭力掩饰心中的欢喜，她记得我的家乡是在淮阴，也许她还记得很多我曾说过的话做过的事，这样的想法让我产生难以抑制的愉快感，以至于阿升进来时，尚看到我在书案前掩卷偷笑。

  他使劲的盯着我，开心的笑道，“我从没见过您这般高兴，这就是人家常说的喜形于色吧？”

  我羞惭的垂目，尽力平复情绪，刻意解释道，“陛下准我可以去其他地方看看，你可有想去之处？”

  “那可多了，常言说上有天堂下有苏杭，当然是去姑苏杭州转转了。”

  其时扬州繁华更胜苏杭，就拿园林胜景来说，扬州城因盐商云集所造楼台之奢华几乎无处可以比拟，但苏州却是文人雅士集中之地，亦可谓占尽风流。

  陛下的意思是要我在江南寻些有的东西带回去给她，我想到那日她给我看的湘夫人图，当下决定去苏州拜访萧征仲求画，作为礼物送给她。

  我将这个决定告诉阿升，叮嘱他，“此行不宜声张，我们沿水路下到姑苏，快去快回，千万不要让地方官员知晓，以免扰民。”

  时至隆冬，我和阿升到达苏州时，刚刚落了场薄雪，河岸两旁和河上亭桥仿佛积了一层白霜般，这景象与诗画中惯常描绘的江南春日烟柳云霞迥然异，又不似京城冬日的风光那般肃杀寂寥，却是别有一番味道。

  阿升看的出神，却也没忘记问我去何处寻那萧征仲，我故意逗他道，“我也不晓得，还不快去打探来？”

  他乖觉的点头，去路边一处卖文房的店铺内打听了一会儿，回到告诉我萧征仲的宅子在阊门内文衙弄。我点着他眉心笑赞他，“进益不少，知道去哪里问询能得到想要的答案。日后可以派你独自出门了。”

  他不无得意的说道，“跟先生久了，不聪明也学的聪明了，这就叫近朱者赤！”

  我笑说他是小马屁精，之后又在市集上买了两匹马，直奔文衙弄而去。

  可惜我低估了萧征仲书画受追捧的程度，萧宅门前早已门庭若市，府中的仆从正在门前一一检验名帖，见到陌生来访者并不放行。

  见此情形，我知道若是一味隐瞒身份怕是难见萧征仲一面，可终究不欲到处张扬，一时踌躇不前，反正今日想不到什么好办法，索性去别处逛逛，再做计较。

  苏州最富盛名的山塘街便在阊门附近，我们牵着马信步沿街走着，一路行来，店铺鳞次栉比，街巷中招牌灿若云锦，山塘河在街市旁缓缓流过，河上画舫游船不断，其间偶有载着花卉的船只从这里前往虎丘附近的花市，花香沿着河水两岸静静铺散开来，沁人心脾。

  “唉，这里真好！”阿升叹道，“先生，咱们要是不用回京城一直在这儿就好了。”

  我下意识的点头，苏州大约就是人们常说的红尘中最是富贵温柔之地，比起禁城的庄严堂皇，这里的确能让我体会许久没有感受过的自由。

  “先生，咱们也申请外放吧？您要是出去监军或者到南京十二监当个头儿，那日子多自在啊。宫里真让人觉得憋屈，我觉得您在内廷中的日子过的一点都不舒坦，总得看那些文官的脸色，与其那么小心翼翼的活着还不如咱们也上外头来逍遥自在，您说好不好？”

  好，自然是好，我也很想每日在浮桥流水畔听吴侬软语，在江南烟雨中和在野的文人诗词唱和，在浩渺太湖中泛舟纵情，在黄公望写意的富春江畔品茗沉思，我既无缘于红尘中人，又何必执着于红尘中事呢？

  我也知道在那座禁城里，无论我做什么在清流看来都只是一个弄臣曲意迎合陛下以图获宠，在循吏眼中我更是需要提防的居心叵测的小人。

  可即便如此，那座让我窒息的皇城里始终有我心里最放不下的人，有我最深的依恋，有我此生全部的信仰！我早已不知不觉的将她视为我一生都要追随的唯一的人。

  “唉，”阿升长叹了一口气，“可是先生舍不得，我知道，您舍不得，陛下！对不对？”

  听他骤然说出我心中所想，刹那间让我觉得极为惊悚，难道我对陛下的心意已经让人一眼便能看穿么？我慌乱的不知该说些什么。

  阿升却并没注意到我此刻苍白的面色，他继续说着，“对呀，这种感觉我懂得，您舍不得陛下是因为想要报答她对您的好，对您的恩情，就像我舍不得您是一样的，要是让我从您身边外调出来，我也不干，派我去多好的地方我心里都过意不去！真的！”