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  众臣行礼完毕，陛下沉声道，“卿等是以何礼参拜秦国公主？”

  太常寺卿拱手道，“臣以为秦国长公主乃陛下嫡长女，故以东宫之礼参拜之。”

  陛下凝神片刻，冷冷道，“朕尚未立储，国朝此刻并无东宫。”

  此时已有人越众而出，恭敬道，“陛下春秋正盛，然为千秋万代之基业，宜早日立储，臣等恭请陛下早日立秦国公主为太女，以正国本。”

  我细看说话之人，长身玉立挺拔俊秀，乃是大理寺少卿裴炎琦，因他曾是乾嘉三十六年的殿试三甲第三名，且多次出入内宫拜见陛下，所以我认得他。

  陛下眉间微蹙，已有一丝怒容，森然道，“立储之事，容后再议。但秦国公主此时并非储君，以东宫之礼接受卿等参拜，是为僭越。这是你授意他们如此行事的么？”最后一句话，却是对着长公主而说的，陛下并没转头看她，但语气中责备之意甚为明显。

  此时众臣已听出陛下不悦，皆不再出声。长公主满脸惶惑的起身道，“儿臣，并不知道臣工们意做此举，这，并非儿臣授意，儿臣对此一无所知。”

  此时公主的眉间浮上一层焦虑担忧之情，她起身下拜，对陛下恳切道，“陛下，臣工们乃自而做此举，大姐并不知情，请陛下明鉴。”

  陛下轻轻抚着手中的玉光杯，眼中的寒光恍若九天玄月，“她并不知情，那便是群臣的意思了，看来这僭越之罪倒委屈她了。”

  长公主此时站在原地异常尴尬，额头上已有细细的汗珠冒出。我猜想她即便再不通庶务，也明白陛下已对她有了不满和猜忌。她思索片刻，不得已只好俯身拜倒，恳切请罪。

  有片刻的沉默，皇帝并未叫起两位公主。半晌，她挥挥手，对垂头下拜的长公主道，“你今日操办宴席，也累了，下去休息吧。”

  此刻整个园中异常安静，长公主闻言身子轻轻晃了一下，身旁的侍女急忙扶住了她。

  我转望向公主，只见一层清浅的笑意徐徐漫上她的眼角。

  第八章御前争赌最先筹（一）

  此后数日，长公主都在建福宫闭门不出。朝臣们亦知晓圣意，暂时未敢再提立储之事。

  这日，公主在翠云馆专心临着魏碑，我在一旁研着徽墨。

  秋蕊进来对公主轻声道，“听说那日宴后，长公主只私下见过秦大人，这么个风口浪尖上，她竟然还敢接见朝臣，真是不知道怎么想的。”

  公主轻轻展了展澄心堂宣纸，似在回味秋蕊的话一般，“叔叔原是至亲。”

  “陛下派高掌印去探望过大殿下，并未申斥她，高掌印只说，大殿下似有不满之色。”

  公主淡淡的道，“只是有不满之色尚不够，让高谦再多留意着，务必要一击即中。”

  秋蕊道了声是，又言道，“高掌印还说，您近日也不宜有什么动作，陛下那边有什么动静他自会及时通传给您的。”

  公主轻轻的点了点头，忽然回眸看我，“你往后要和高谦那边多走动，有什么事儿立时来回我。”

  我应声道是。公主口中的高谦，是陛下的御前总管，兼内宫十二司之的司礼监掌印，理论上说，内宫中所有的内侍宫女皆是在高掌印治下，他是除却皇室成员以外，在这偌大的皇城中成千上万个皇家奴仆的最高上司。

  之后的日子倒也平静无波。秋闱前夕，陛下命秦国公主李微朝总署内务府事务，楚国公主李徽赢总理宗人府事务，并遵祖制着二人每日于太和殿旁听政事。

  次日卯时，重华宫中的宫人已各司其职。我亦早早站立于公主内殿廊下等待她前往太和殿。

  秋蕊在内殿伺候徽赢洗漱梳头，换了上朝所穿的服制，我听到她问公主，“陛下怎么想起给那位一个内务府的差使？不是成了满宫内侍宫女头儿了么？这是明升暗贬不成？”

  “投其所好罢了，”公主的声音有些慵懒，想是起早的缘故，“那是花钱的好差使，宗人府却是要替朝廷省钱，想法子和那起子勋戚们讨价还价的，母亲终究还是疼她多些。”说着便往外走来。

  我见她出来，躬身向她请安。她一壁往前走，一壁道，“你不用跟着了，去武英殿把画儿还了，我下朝的时候在内廷夹道侯着等我。”

  我道了声是，送她出了重华宫。

  我已有数月未去过武英殿了。我进殿之时，夏无庸正在殿内检视。见了我，他眼睛一亮，迎了出来，满脸堆笑道，“周总管驾到，快里边请。兄弟还未恭喜你高升呢。今儿来，是殿下有什么吩咐？”

  其实御用监掌印的官职并不比公主宫里的总管低，但宫中内侍们一向以伺候主子为更有体面的事，除却司礼监掌印和秉，下剩各司的掌印大概都觉得公主跟前的人不能轻易得罪。夏无庸从前见到我通常正眼也不会瞧上一眼，此刻却称兄道弟起来。不过我并不在意这些，只对他颌行礼，道明来意，奉还了云林子的画作便准备离去。

  夏无庸赶忙一把拉住了我，说知道这个时间我大约还没用过早饭，既然来了，就请我用些点心茶水。我被他拉着实在推脱不过，看时间离下朝的时候尚早，只好坐了下来。

  “周总管这一向伺候殿下辛苦了，兄弟命人把李成的那副画作好好裱起来了，那是给总管大人带了好运气的，兄弟每常也看看，沾沾福气。您尝尝兄弟收着的今岁明前龙井。”夏无庸一头说，一头亲自给我倒茶。