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  “能参劾。”

  “你们见督抚，用什么礼仪？”

  “路上相见或者在宴会上相见，都是按宾主礼，遵照定制，迎送在大堂后。”

  “什么时候才坐大堂？”

  “有典礼的时候，比如封印、拜印、秋谳以及筵宴外藩，都在大堂。”

  “督抚坐大堂，你们怎么参见呢？”

  “按规定行庭参礼。”

  “什么叫做庭参礼？”

  “司道以下各官，都打三躬，退堂时也是这样。”

  “督抚自然要站起来？”

  “督抚避位，站在一旁作揖还礼。”

  “打三躬，是打一躬进一步，还是连打三躬，并不移步？”

  “连打三躬，并不移步。”

  “琦善接见属员，很倨傲，是吧？”

  “琦善一向辞色严厉，但是对朝廷定制，也是不敢违背的。”

  “你自然也听人说起过，现在的督抚，比起老一辈来怎样？”我还来不及回答。皇上又说：“听说老辈督抚捞起钱来很厉害。”

  “乾隆年间，国家繁富，州县好缺多，所以州县官员拼命巴结上司，这样上司就不免贪黩。那时督抚的才具都是大手，地方事务，他们总是当仁不让，别人也乐意为之用——这就是所谓有钱好办事，总的来说，这些钱也未必都是落进了私人口袋。现在地方贫苦，督抚也无钱可要，察其才具好像不如老一辈，而在操守上又好像略胜一筹。”

  “道员知府贤不贤，问他所管的属员，一定是不肯说实话的，你们又是怎么知道的呢？”

  “全在多问，问这个，又问那个，互相印证，再考察他处理公事的是非勤惰，就可知其大概。”

  “考察州县，又是用什么方法呢？”

  “那就简单多了：刑名案件没有积压，地丁杂赋没有亏空，民间相安无事，没有人越级告状，就是好官。”

  “州县官员直接接触老百姓，最是要紧。”

  “当年林则徐常说：‘督抚终日烦劳，办理的都是州县官员的分内之事，如果州县官员用人得当，督抚几可不设，只是州县官员靠得住的，实在没有几个。’近来经费紧张，皇上准予捐输——这些人流品纷杂，无非是将本求利，又不便严加淘汰——担心影响捐输的积极性。将来南方的军务廓清后，经费有了着落，皇上一定要澄清吏治。”

  “琦善当年在任直隶总督时，声名平常，人称‘黄金贼’，后来任职四川和甘肃，操守却很好。你跟琦善当差很久，自然知道得很详细吧？”

  “琦善任直隶总督时怎样，臣未曾亲见；他在四川时，不但分外之钱一概不取，就是平常的陋规，也不接受。按惯例，总督要在每年的春秋两季到藩司衙门盘库，按惯例藩司衙门每次要送一千两银子，可是琦善从来不收——这钱款从藩库结余里拿出来。另外夔关[1]的税收，按规定应由总督监收，因总督衙门相距太远。一般委派夔州府知府代收，知府送给总督陋规一万两银子——这也是向来章程，可是琦善并不接受。至于甘肃，地瘠民贫，陋规更少，就更干净了。琦善自奉俭约，吃和穿都很朴素，一点一滴，很少浪费——不这样也不足养其廉。”

  “你十六日再递牌子吧。”

  “是。”

  我随后赴军机处拜见匡鹤泉和穆琴轩，都没有见到。只有侍郎文祥值班，他请我进去，我向他行拜见礼，他竟不回礼，可谓妄自尊大。后来他问起我的出身，才开始称我为前辈。他又问我外任的时间，才知道我的资格比他老很多。我于道光十六年出任朔平府知府，而他是道光二十五年才考中进士的。我仕途多舛，没有能飞黄腾达，以至受这些后生小辈轻视，实在是惭愧啊。